Con una decisión final fijada para el miércoles, tres finalistas que compiten por ser el próximo sheriff del condado de San Mateo enfrentaron preguntas públicas el lunes sobre cómo liderarían un departamento que aún se tambalea por la destitución de la ex sheriff Christina Corpus.
Los moderadores seleccionaron 11 preguntas de más de 400 presentaciones que tocaron temas clave, incluyendo cómo los candidatos generarán confianza en las comunidades de inmigrantes, abordarán las crisis de salud mental y falta de vivienda, mejorarán la moral dentro del departamento y administrarán el presupuesto de más de $300 millones de la agencia.
El foro de tres horas dio a los residentes la oportunidad de evaluar cómo dirigirán la agencia policial de 800 miembros del condado después de años de escándalo y comentar sobre cómo priorizarían las tareas durante sus primeros 90 días en el cargo.
Los finalistas son David Lazar, subjefe retirado del Departamento de Policía de San Francisco; Kenneth Binder, jefe de policía interino de Gilroy y ex subsheriff del condado de Santa Clara; y Brian Winn Winn Travis, jefe de policía y director de seguridad pública del Distrito de Colegios Comunitarios de Solano.
La decisión final para un nuevo sheriff se produce en el primer aniversario de un informe encargado por el condado por la jueza retirada LaDoris Cordell que detalla acusaciones de conflictos de intereses, represalias y mala conducta en el cuerpo. El informe desencadenó una batalla que duró un año, en la que el condado dedicó vastos recursos (revelando al menos $4,6 millones en gastos hasta el momento) para derrocar al cuerpo, que continúa desafiando el proceso.
El mismo día que se publicó el informe, el presidente de la Asociación de Sheriffs Adjuntos (DSA), Carlos Tapia, fue arrestado bajo sospecha de fraude de tarjetas de tiempo, una acción que los líderes sindicales dijeron que era una represalia por las críticas al cuerpo. Aunque el fiscal de distrito del condado de San Mateo, Stephen Wagstaff, se negó a presentar cargos penales contra Tapia, sigue bajo licencia administrativa en espera de una investigación interna.
Corpus, la primera sheriff latina del condado, fue elegida en 2022 y fue destituida de su cargo el mes pasado. Se convirtió en el primer sheriff de California en ser destituido por una junta del condado.
Su destitución se produjo tras una enmienda a los estatutos aprobada por los votantes que dio a la Junta de Supervisores el poder de destituir a un sheriff después de una audiencia de dos semanas en agosto, durante la cual un funcionario de audiencias descubrió que había incurrido en conflictos de intereses y comportamiento de represalia mientras estaba en el cargo. La enmienda permite a la junta nombrar al próximo sheriff, poder que tendrá hasta 2028.
Corpus ha negado las acusaciones en su contra, incluidas las afirmaciones de que el arresto de Tapia fue una represalia, insistiendo en que surgió de una investigación legítima de fraude de tarjetas de tiempo. Su apelación está pendiente y sostiene que su destitución violó sus derechos y el debido proceso.
Cuando los candidatos para su reemplazo fueron interrogados el lunes sobre una amplia gama de temas, los tres hombres coincidieron en una prioridad clave: en sus primeros 90 días, se concentrarán en formar un equipo ejecutivo y tomar decisiones estratégicas de contratación para implementar reformas y estabilizar un departamento en crisis.
Lazar, quien pasó más de 33 años en el Departamento de Policía de San Francisco antes de jubilarse a principios de este año, dijo que actuará rápidamente para reconstruir la confianza interna. Dijo que planea reunirse con líderes sindicales, personal de base y funcionarios del condado para redactar un plan estratégico que aborde la dotación de personal y la moral.
“Mis primeras 48 horas realmente consistieron en sentarme con el equipo de liderazgo y la DSA, la Organización de Sargentos del Sheriff y tanto el personal profesional como el personal jurado y desarrollar un plan estratégico para seguir adelante con la reconstrucción”, dijo.
Expresó su deseo de reintegrar a los ex sheriffs que se fueron o fueron despedidos en el otoño, incluido Tapia.
Binder dijo que su principal prioridad será establecer un equipo de liderazgo ejecutivo que “tenga el respeto y la confianza de la organización” y reintegrar a aquellos investigados injustamente por el departamento de asuntos internos o responsabilizar a aquellos con preocupaciones legítimas.
“Pero tenemos que hacerlo rápido. No podemos dejar que esto se prolongue”, dijo Binder.
Binder dijo anteriormente que planea incluir al ex asistente del sheriff Ryan Monaghan, a quien Corpus despidió en septiembre de 2024, y al ex subsheriff Chris Seung, quien renunció en junio de 2024, a su equipo ejecutivo. Ambos testificaron contra Corpus durante una audiencia de deportación en agosto.
Binder sirvió brevemente unos dos meses como sheriff interino del condado de Santa Clara después de que la ex sheriff Lori Smith dimitiera en 2022 en medio de un juicio por corrupción civil por permitir portación oculta a donantes políticos y personalidades importantes.
Originario del condado de San Mateo, Travis, que ha pasado la mayor parte de su carrera policial en North Bay, dijo que sus primeros 90 días se centrarán en restaurar la moral y la justicia, comenzando con giras de escucha de agentes, sargentos y personal profesional, mientras forma un nuevo equipo ejecutivo y decisiones de personal que describió como excusas.
“Quiero hacer una gira de escucha… sólo para asegurarme de que todos estemos en la misma página. Quiero que sean escuchados. Quiero que se sientan respetados”, dijo Travis.
Alrededor de 40 personas, en su mayoría de San Francisco, hablaron durante el comentario público el lunes para expresar su apoyo a Lazarus como el próximo sheriff del condado. Un orador apoyó a Travis, otro apoyó a Binder y varios otros abordaron prioridades más importantes de seguridad pública en el condado.
El martes por la tarde, la Asociación de Alguaciles Adjuntos anunció que no respaldaría a ninguno de los candidatos.
“Esto no es un reflejo de los candidatos, a quienes consideramos altamente calificados para el puesto, sino más bien un reflejo del apretado cronograma dado al proceso, que hizo imposible examinar minuciosamente a cada candidato para evaluarlos completa y justamente”, dijo el sindicato en un comunicado.
Aunque el sindicato dominante retuvo respaldos, destacó que considera a cada candidato como un paso adelante para el departamento.
“DSA cree que cada candidato representa una mejora significativa en el liderazgo con respecto a lo que los miembros han soportado durante los últimos años, y estamos de acuerdo con cada candidato en que la reestructuración de la organización comienza con un contrato competitivo para atraer y retener a los empleados del más alto calibre”, dijo el sindicato. “Esperamos trabajar en colaboración con el candidato que la Junta de Supervisores designe para ocupar el resto del mandato actual”.
Se espera que el consejo de supervisión tome una decisión final el miércoles a las 9:00 horas.
