FREMONT — Cuando los trabajadores de la ciudad de Fremont lleguen a los campamentos para personas sin hogar de Isherwood Park y Quarry Lake el lunes, su mandato será limpiar los peligros ambientales a lo largo de estanques y arroyos cercanos, pero en el proceso, desplazarán a docenas de residentes sin hogar que viven allí.
La ciudad aprobó una controvertida prohibición a principios de este año que penalizaba acampar en cualquier lugar de la ciudad con hasta seis meses de cárcel y una multa de 1.000 dólares. Sin embargo, la ciudad dice que la redada del lunes no tiene como objetivo hacer cumplir la prohibición.
En cambio, el alcalde de Fremont, Raj Salwan, dijo que quiere que la ciudad mejore el área para que las familias puedan caminar con seguridad por el parque. Dijo que ha habido muchas quejas de la comunidad sobre la contaminación de las vías fluviales y reportes de incendios en todo el parque.
“El canal está muy sucio”, dijo Salwan en una entrevista. “No pasa una semana en la que no tengamos alguna llamada de servicio (en el parque)”.
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Cuando se le preguntó dónde planea reubicar la ciudad a docenas de residentes sin hogar en el parque, señaló el Centro de Navegación de la ciudad y el Programa de Ayuda Invernal, dos servicios que brindan refugio temporal y otros recursos a residentes sin hogar y de ingresos extremadamente bajos.
Marisa Ornelas, directora asociada de Abode Services que visita regularmente el campamento y a sus residentes, dijo que muchos residentes que reciben alojamiento temporal a través del programa de ayuda probablemente pasarán 90 días en las calles antes de volver a quedarse sin hogar. Si regresan a Isherwood Park e intentan establecer un campamento nuevamente, el parque será cerrado y vallado, y si intentan regresar “serán invasivos y se enfrentarán, específicamente, a no acampar, a multas y a ir a la cárcel”.
Dijo que las docenas de residentes del campamento de Isherwood han construido una comunidad durante la última década de su existencia, donde los campistas cocinan y hacen barbacoas regularmente y desarrollan relaciones amistosas con los trabajadores que conocen. Expulsarlos del parque tendría un impacto significativamente peor en sus vidas, afirmó.
“En general, no queremos que la gente se mueva, especialmente después de estar tanto tiempo en una zona. Puede ser traumático para algunas personas”, dijo Ornelas. Sin embargo, añadió, “puedo entender la preocupación por la limpieza, porque está cerca de una zona residencial y allí ha habido incendios anteriormente”.
La administradora de la ciudad, Karina Shackelford, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el esfuerzo de limpieza. Un sitio web de la ciudad detalla el plan de barrido, y el personal de la ciudad visitará el parque semanalmente a partir de mayo de 2025 en un esfuerzo por conectar a los campistas sin hogar con recursos de vivienda y refugio y otros servicios. El sitio web también dice que después de que el parque cierre al público el lunes, la ciudad levantará cercas temporales y todos los residentes sin hogar deben estar fuera del parque antes del 14 de noviembre.
“El propósito y la función del cierre temporal del parque es mejorar y proteger las vías fluviales del parque de los peligros ambientales, reducir los riesgos de incendio y restaurar el acceso al parque y los senderos para los visitantes”, dijo la portavoz de Fremont, Geneva Bosquez, en un comunicado.
Bosques dijo que la ciudad está proporcionando alojamiento y refugio temporal a cualquier persona desarraigada por la medida, y se espera que la limpieza inicial le cueste a la ciudad $40,000, incluidos los costos de vertido de vertederos. El presupuesto del programa de ayuda invernal es de aproximadamente 907.000 dólares; De esa cantidad, se espera que $680,000 se utilicen para los residentes que viven en Isherwood, dijo.
Union City, el Distrito de Agua del Condado de Alameda y el Distrito de Parques Regionales de East Bay participarán en la barrida, añadió Bosques. También dijo que la última vez que la ciudad bombardeó el área fue en 2018, cuando a los residentes no residenciales se les ofreció estadías de meses en hoteles después de ser evacuados del arroyo.
“En aquel momento, se proporcionaban vales de hotel a las personas sin hogar. El tiempo y el nivel de apoyo eran muy bajos, y la gente regresaba rápidamente a los lugares con vías fluviales antes de que se pudiera llevar a cabo una remediación significativa”, dijo Boskes.
José Jarmeno, quien dijo que ha vivido en el parque durante años, dijo que el personal de la ciudad no lo ha visto personalmente ni a él ni a su amigo y vecino sin hogar, Fernando Gallo, quien ha vivido en el parque durante ocho años, dijo. Cuestionó por qué la ciudad planeaba limpiar el parque.
“No veo por qué. No molestamos a nadie. Hemos estado aquí durante años”, dijo en una entrevista el miércoles. “Es pacífico”.
También dijo que buscaría alojamiento temporal en un refugio u hotel si se lo ofrecieran, pero que otros podrían tener dificultades para recoger todas sus pertenencias y salir del campamento.
Rudy De La Cruz, de 55 años, quien creció en Union City y ha acampado en el parque durante dos años, dijo que los residentes del parque “deberían estar en la parte superior de la lista de viviendas”.
Ya lo han expulsado de los campamentos de Fremont y Union City antes, dijo, y le preocupa que vuelva a suceder.
“¿Por qué tienen que trasladarnos? No tenemos adónde ir”, dijo de la Cruz.
También dijo que aceptaría alojamiento si se lo ofrecieran, y señaló que “no quiero dormir en la calle. Prefiero alquilar un hotel”.
Caris McDougald, de 59 años, dijo en una entrevista que “la ciudad puede hacerlo mejor que lo que está haciendo ahora”.
“La ciudad debería venir aquí y hablar con nosotros”, dijo McDougald, que vive en una tienda de campaña de dos cúpulas en el parque. Dijo que el personal de la ciudad no le ha ofrecido personalmente ninguna vivienda protegida. “Tú eres la ciudad. Ayuda a las personas sin hogar. No te matará. Yo también pago impuestos”.
Pero Rich Jerome, quien se mudó a su casa cerca del parque en Barnard Drive en 1983, espera con ansias el esfuerzo de limpieza. Jerome dijo que no ha caminado ni andado en bicicleta por el sendero del parque detrás de su casa en los últimos 10 años.
“Había silencio”, dijo Jerome, quien regularmente observaba ciervos y otros animales salvajes pasar por el parque. Una vez incluso un ciervo cayó en su estanque y él luchó para sacarlo sano y salvo. Jerome dijo que ya no podía ver al ciervo. “Lo más importante es que me llevará algún tiempo recuperarme. Es triste. Creo que será un problema sacar a todos”.
