Los importadores de plantas dicen que las largas demoras y los daños a los envíos en un puesto de control fronterizo de Kent corren el riesgo de hacer subir los precios y provocar que las empresas de transporte detengan las entregas a través del Canal.
Los comerciantes han informado de largas esperas en las últimas semanas en las instalaciones del gobierno en Sevington, junto a la M20 cerca de Ashford, que fueron construidas para probar productos de origen vegetal y animal procedentes de la UE. Un importador dijo que el retraso sumaba £200 en costos por cada carga.
También se advierte que los árboles y arbustos se dañan repetidamente durante la descarga y recarga en los camiones durante el proceso de inspección.
Desde el Brexit, los envíos de productos animales y vegetales entre Gran Bretaña y la UE han requerido papeleo e inspecciones fronterizas más estrictas como parte de los controles sanitarios y fitosanitarios (MSF).
Todos los productos vegetales clasificados como de riesgo alto o medio -incluyendo plantas de jardín, flores cortadas y cortezas- son inspeccionados con controles destinados a aumentar la bioseguridad de Gran Bretaña y prevenir la entrada al país de enfermedades dañinas de plantas y animales.
Sin embargo, varios comerciantes dijeron que se enfrentaban a problemas importantes en los controles fronterizos de Savington, incluidos camiones retenidos durante días antes de ser liberados.
Un envío reciente de olivos de un vivero en Pistoia, Italia, destinado a la planta Premier cerca de Chelmsford, Essex, se retrasó durante cinco días, según el cofundador de la empresa, Carl Clarke.
“Es frustrante y añade costos. Hemos estado importando plantas de Italia durante más de 20 años y nunca tuvimos problemas como este antes del Brexit”, dijo Clarke.
John Davidson, director financiero de Tom Brown Wholesale, que realiza entregas diarias de flores y plantas cortadas desde los Países Bajos al Reino Unido a través de Savington, dijo que los retrasos en los puestos fronterizos “van en oleadas”.
“Hace tres semanas tuvimos tres retrasos seguidos, pero la semana siguiente estuvo bien”, dijo. “Un retraso de una o dos horas realmente podría hacernos volver al negocio”.
Los recientes retrasos en Sevington se producen en un momento de mucha actividad para las importaciones de plantas, durante los calurosos meses de verano, cuando los arbustos y árboles más grandes no tienden a exportarse desde la UE.
Premier Plants, que suministra a diseñadores de paisajes, desarrolladores y ayuntamientos, dijo que los repetidos retrasos en la frontera corrían el riesgo de hacer que la empresa fuera poco confiable, además de aumentar los costos. Clark estima que el retraso añade £200 adicionales a cada carga, además de los gastos de transporte y los costos administrativos.
“Afortunadamente, los retrasos no son demasiado catastróficos en esta época del año, pero puedes imaginar cómo es el verano: las plantas se están cocinando o secándose”, dijo Clark.
El vivero familiar de Marco Innocenti en Toscana es uno de los principales proveedores de plantas y realiza entregas al Reino Unido dos veces por semana.
Cuando uno de sus últimos envíos llegó con los clientes después de un control en Savington, algunas plantas en macetas dentro del camión estaban volcadas y otras tenían ramas rotas. Innocenti calificó esto de “inaceptable” y atribuyó los daños al camión “descargado y recargado descuidadamente”.
“No podemos seguir así”, afirmó. “Las autoridades deben reconocer la gravedad de este problema”.
Después de la circulación del boletín
El mantenimiento del puesto de control de Savington cuesta £23 millones al año, Según estimaciones del gobierno Para el último ejercicio financiero. Las empresas que importan mercancías sujetas a la reglamentación MSF deben pagar un “cargo de usuario normal” para utilizar la instalación, que es de £29 por cada especie en un envío, ya sea inspeccionada o no, y tiene un tope de £145 por cada entrega.
Después de su construcción, la instalación fue descrita como un “elefante blanco” y no se utilizó durante algún tiempo después de que el Reino Unido retrasara repetidamente la introducción de controles físicos sobre productos vegetales y animales procedentes de la UE.
Sin embargo, finalmente comenzaron en abril de 2024 y los comerciantes han informado de un aumento significativo de artículos que requieren inspecciones en los últimos meses desde el anuncio del acuerdo de “reinicio” de Kier Starmer con la UE.
El organismo industrial Horticultural Trades Association (HTA) y muchos comerciantes de plantas dicen que un acuerdo MSF con la UE que podría eliminar la necesidad de controles fronterizos como parte de un “reinicio” no puede llegar lo suficientemente pronto, aunque puede que no se implemente hasta 2027.
“Las últimas semanas no han sido buenas en Sevington”, dijo una empresa de logística a The Guardian. “Algunas empresas están luchando con costos y pérdidas. Con el tiempo, algunos exportadores dirán ‘lo siento, nos vamos del Reino Unido'”.
La empresa de subcontratación Sodexo recibió un contrato de £184,5 millones por parte del Gobierno para administrar Sevington durante tres años a partir de julio de 2023 en nombre de HM Revenue and Customs, además de ser responsable del puesto de control fronterizo de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) ubicado en el sitio.
La empresa de logística Kuehn + Nagel, con sede en Suiza, realiza inspecciones de vehículos en Sevington en virtud de un contrato con Sodexo. Kuehn + Nagel y Sodexo no respondieron a solicitudes de comentarios.
El gobierno está revisando sus procedimientos en los puestos de control fronterizo, según entiende The Guardian. El gobierno ha afirmado que se investigan todas las quejas sobre daños y que se proporcionará una respuesta al comerciante lo antes posible.
Un portavoz del gobierno dijo: “Proteger la bioseguridad del Reino Unido es una de nuestras principales prioridades. Estamos trabajando con los puestos de control fronterizos para garantizar que funcionen de manera efectiva y que los controles con los comerciantes se lleven a cabo de manera eficiente, rápida y sin demoras significativas”.
“Estamos centrados en negociar un acuerdo SPS que podría añadir £5.100 millones al año a nuestra economía, reduciendo costes y reduciendo la burocracia para los productores y minoristas británicos”.
