Los incendios forestales han matado al menos a 16 personas, han quemado casas y miles de hectáreas de tierra en el sur de Chile, dijeron las autoridades el domingo.
Según las autoridades locales, el incendio destruyó toda la región sur del Biobío, obligando a miles de personas a evacuar a refugios temporales.
Las imágenes muestran llamas en expansión que envuelven edificios y un humo espeso que oscurece el horizonte bajo una densa neblina anaranjada. Edificios derrumbados y coches carbonizados se alineaban en las calles en llamas.
“Estoy devastado”, dijo Rodrigo Vera, alcalde de Penco, una ciudad de unas 50.000 personas a unos 400 kilómetros al sur de Santiago, mientras describía una escena de desesperación en la radio chilena el domingo.
Vera dijo que algunos bomberos quedaron atrapados en el incendio y vio a otros llorando en el suelo del puesto de mando.
Vera dijo que más de 20.000 personas tuvieron que abandonar sus hogares y los trabajadores de emergencia evacuaron a los pacientes de los hospitales amenazados.
El alcalde hizo un llamado al gobierno nacional. “Os lo ruego desde el fondo de mi corazón: venid a ayudarnos”, dijo.
La madrugada del domingo, el presidente chileno, Gabriel Boric, anunciado “Estado de desastre” para las regiones de Ñuble y Biobío. Esto permitió al gobierno desplegar el ejército en la zona, donde el incendio ya ha quemado 8.000 hectáreas de tierra, unos 20.000 acres.
El ministro de Seguridad Pública de Chile, Luis Cordero, estimó el domingo el número de muertos en 16. “Hay personas que todavía están desaparecidas, muchas de las cuales pueden estar en refugios”, afirmó. “La información se actualizará gradualmente a medida que los familiares informen”.
La Comisión Nacional Forestal de Chile dice que se están combatiendo activamente 24 incendios en todo el país, la mayoría de ellos en los bosques del sur. La última ola de incendios fue alimentada por una ola de calor en el sur de Chile, donde se esperaba que las temperaturas alcanzaran los 38 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) hoy y vientos de hasta 55 millas por hora.
Chile lucha contra los incendios forestales cada verano, y la mayoría de los incendios se concentran en los meses más calurosos, enero y febrero. El verano pasado hubo 3.018 incendios en el país y ya 2.825 este año, la época más calurosa del año apenas ha comenzado.
Para esta temporada de verano, el gobierno anunció en noviembre un presupuesto de unos 180 millones de dólares para combatir los incendios forestales.
Hace dos años, los incendios forestales más mortíferos de la historia de Chile asolaron la costa central del país, matando a 135 personas y destruyendo o dañando 8.188 viviendas. En aquella ocasión, los fuertes vientos y la prolongada sequía contribuyeron a que los incendios se extendieran por las montañas y causaran una destrucción generalizada.
Los incendios forestales han arrasado la Patagonia argentina en las últimas semanas, consumiendo casi 30.000 hectáreas desde mediados de diciembre, según Greenpeace. Aunque no causaron víctimas, los incendios quemaron bosques nativos, destruyeron viviendas en varias comunidades y mataron vida silvestre.
Lucia Cholakian Herrera Informes de contribución.
