Cuando el Cirujano General de los Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, anunció el lunes que planea colocar una etiqueta de advertencia de salud mental en las plataformas de redes sociales, se encontró con una reacción violenta de padres y maestros que describieron una lucha larga y solitaria. Alejar a los niños de un hábito que les está haciendo daño.
Recibió una respuesta escalofriante de algunos científicos que estudian la relación entre las redes sociales y la salud mental. En entrevistas, varios investigadores dijeron que la advertencia general que propuso el Dr. Murthy (que “las redes sociales están asociadas con un daño significativo a la salud mental de los adolescentes”) amplía y simplifica demasiado la evidencia científica.
Durante años, los investigadores han tratado de determinar si la cantidad de tiempo que un niño pasa en las redes sociales contribuye a una mala salud mental, y “los resultados han sido realmente contradictorios, tal vez con un consenso de que no, no está relacionado”, afirmó el Dr. Mitch Prinstein, director científico de la Asociación Estadounidense de Psicología.
Lo que parece más importante, dice, es lo que hacen mientras están en línea; se ha demostrado que el contenido relacionado con la autolesión, por ejemplo, aumenta el comportamiento autolesivo.
“Es como decir: ‘¿Las calorías que consumes son buenas o malas para ti?'”, dice el Dr. Prinstein, quien testificó ante el Senado sobre este tema el año pasado. “Depende. ¿Son dulces o verduras? Si su hijo pasa todo el día en las redes sociales siguiendo el feed del New York Times y hablando de ello con sus amigos, probablemente esté bien, ¿sabe?”.
Al igual que otros científicos entrevistados, el Dr. Prinstein aplaudió al Dr. Murthy por llamar la atención sobre la crisis de salud mental. Dijo que es muy optimista sobre los cambios de políticas para evitar que el uso de las redes sociales interfiera con la escuela, el sueño y la actividad física. Tras el anuncio del Dr. Murthy, el gobernador de California, Gavin Newsom, pidió una prohibición estatal del uso de teléfonos inteligentes en las escuelas de California.
“Lo que está sucediendo ahí fuera, y creo que el cirujano general lo entendió muy bien, es que los padres se sienten increíblemente impotentes”, dijo el Dr. Prinstein. “Les está dando a todos algunas municiones en esta conversación al decir: ‘Miren, no me importa lo molesto que pueda estar mi hijo conmigo, si el cirujano general dice que podría ser perjudicial, tengo justificación para quitarle el dispositivo a las 9’. pm.'”
En su ensayo para una etiqueta de advertencia publicado el lunes en The New York Times, el Dr. Murthy se inclina más hacia la anécdota que hacia la investigación científica. Citó un 2019 Los estudios han demostrado que los adolescentes que pasan más de tres horas al día en las redes sociales enfrentan el doble de riesgo de sufrir síntomas de ansiedad y depresión.
El Dr. Murthy tiene una respuesta preparada para sus críticos académicos. Dice que los niños que crecen ahora “no pueden darse el lujo de esperar hasta que sepamos el alcance total del impacto de las redes sociales”. Cuando se le cuestiona por evidencia de los efectos dañinos de las redes sociales, en cambio argumenta que “no tenemos evidencia suficiente para concluir que las redes sociales son seguras”.
“La etiqueta de advertencia es importante hasta que lleguemos al punto en que las redes sociales sean realmente seguras”, dijo en una entrevista.
En entrevistas, varios investigadores dijeron que la advertencia propuesta es demasiado amplia y podría resultar contraproducente.
Nicholas B., director del Centro de Salud Mental Digital de la Universidad de Oregon. “Estos avisos generalmente están reservados para productos que no tienen un nivel de uso seguro o que causan daño cuando se usan según lo previsto por el fabricante”, dice Allen. “Esta no es una descripción precisa de las redes sociales. La evidencia científica simplemente no respalda la opinión de que las redes sociales en sí sean peligrosas”.
Más bien, dijo, es “un contexto en el que pueden suceder tanto lo bueno como lo malo”.
Incluso antes del anuncio del Dr. Murthy, varios investigadores cuestionaban el vínculo ampliamente aceptado entre las redes sociales y las crisis de salud mental. El debate se intensificó tras la publicación en marzo de “The Anxious Generation” del profesor de la escuela de negocios de la Universidad de Nueva York, Jonathan Haidt, que argumentaba que la expansión de las redes sociales ha creado una “epidemia de enfermedades mentales”.
El libro, que estuvo 11 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times, fue escrito por Candice L. Ozers, profesor de ciencias psicológicas en ciencias de la información en la Universidad de California, Irvine, criticó la revista. “Cientos de investigadores, incluido yo mismo, hemos buscado los grandes efectos sugeridos por Haidt”, escribió. “Nuestros esfuerzos han producido una mezcla de asociaciones nulas, pequeñas y mixtas”.
El Dr. Ozers, a quien se han acercado tantos periodistas que ha distribuido un resumen de seis páginas de la literatura científica sobre el tema, enumera metanálisis y revisiones a gran escala que han encontrado poco efecto del uso de las redes sociales en la salud. entre ellos Informe 2023 de un comité de expertos convocado por la Academia Nacional de Ciencias.
El lunes, tras el llamado del Dr. Murthy para que se pusiera una etiqueta de advertencia, el Dr. Ozers dijo que el principal funcionario de salud del país corría el riesgo de etiquetar el comportamiento normal de los adolescentes como “vergonzoso, dañino y peligroso”. Esto puede generar conflictos dentro de las familias y mantener a los jóvenes alejados de los lugares donde reciben apoyo.
Mientras tanto, dijo, “no se han abordado las causas reales de los problemas de salud mental de los jóvenes”.
“Entiendo que el gobierno y el cirujano general quieran regular las empresas de redes sociales”, dijo. “Y ven una oportunidad aquí para hacerlo, pero hay un costo, y los niños y las familias lo pagarán”.
Haidt y su colaborador ocasional, el psicólogo Gene Twenge, dicen que hay mucha evidencia de que el uso excesivo de las redes sociales conduce a una mala salud mental, y señalan que los jóvenes a menudo Señalando las redes sociales como un factor importante de problemas
El Dr. Twenge, autor de “Generaciones: las diferencias reales entre la generación Z, los millennials, la generación X, los boomers y los silenciosos, y lo que significan para el futuro de Estados Unidos”, dice que esta desconexión puede deberse a la forma en que se capacita a los psicólogos investigadores. Para analizar las correlaciones estadísticas, a menudo se descartan como pequeñas.
Sus colegas de salud pública pueden observar los mismos datos y ver un riesgo inaceptable que requiere acción. Para ellos, no actuar puede ser una opción más peligrosa, afirmó. “¿Cuáles son los riesgos de que los adolescentes y los niños pasen menos tiempo en las redes sociales?” ella dijo. “Si nos equivocamos, las consecuencias de actuar son pequeñas. Si estamos en lo cierto, las consecuencias de no hacer nada son enormes”.
