Los jamaiquinos comenzaron a refugiarse del huracán Melissa cuando fuertes vientos arrancaron árboles y dejaron sin electricidad antes de que la tormenta de categoría 5 tocara tierra el martes.
El monstruo de lento movimiento, el huracán más fuerte que ha azotado Jamaica desde que comenzaron los registros en 1851, está aumentando en intensidad y se pronostica que permanecerá sobre la isla. Las autoridades temen que cause inundaciones catastróficas, deslizamientos de tierra y grandes daños a la infraestructura.
En la parroquia suroeste de St. Elizabeth, con vientos ya violentos, un árbol cayó sobre un poste de electricidad y dejó sin electricidad.
La parroquia también sufrió la peor parte del huracán Beryl, que el año pasado causó una destrucción de proporciones históricas en San Vicente y las Granadinas, Granada y Jamaica. Algunas personas dicen que recientemente terminaron de trabajar en su propiedad después de Beryl.
El director de servicios meteorológicos de Jamaica, Evan Thompson, advirtió que ninguna parte de la isla se libraría de la combinación mortal de la rápida intensificación de Melissa y su avance a paso de tortuga.
“Si continúa como se proyecta en términos de giro hacia las islas, deberíamos ver vientos huracanados comenzar a afectar la región costera sur el martes y luego disiparse gradualmente a medida que el sistema se acerca a la costa”, dijo.
Dijo que el rápido fortalecimiento del huracán era significativo: “Es algo que no siempre sucede y generalmente es indicativo del tipo de agua cálida que estamos experimentando y que creemos que de alguna manera está relacionada con el cambio climático”.
Desrick Kenton, que vive en Portland, en la costa noreste, dijo que el ruido de su techo de zinc lo impulsó a ir al refugio. Cuando se le preguntó por qué algunas personas se niegan a mudarse, dijo: “Algunas personas necesitan ser tocadas por el espíritu de Dios antes de mudarse. Pero les digo que no importa si tienes una estructura concreta, si vives en una zona baja, organízate y muévete al mejor refugio”.
Leslie Burton, una granjera que también vive en Portland, estaba impotente. “Tengo que tirar algunas cosas pequeñas en mi refrigerador y mis vecinos están teniendo el mismo problema”, dijo, preocupado por sus animales.
“Traté de ponerles (tapas) de zinc pero el viento se las llevó”, dijo. Dijo que tenía que encontrar una manera de protegerlos, porque eran su medio de vida. “Incluso hago todos los preparativos para mi casa, pero ahora sólo tengo que esperar lo mejor”, dijo.
La dueña de una tienda en Portland, Maria Douglas, también se encuentra sin electricidad. “Mi helado se está derritiendo. Tengo que darles las bebidas también. La carne todavía está congelada, pero no estoy seguro de cuánto durarán, así que será una gran pérdida. No esperábamos que se fuera la luz tan pronto, de lo contrario estaríamos mejor organizados”.
Ava Brown, escritora y editora propietaria del Festival de Cine de Black River, se encuentra en St. Elizabeth, que se espera que sea la zona más afectada. Dijo que tenía miedo a pesar de tomar todas las precauciones posibles. “Soy madre soltera, así que uno de mis vecinos me ayudó a cerrar la ventana. Tuvimos que sacar algunas cosas de la casa”. “Tengo mucho miedo. Da miedo porque, por ejemplo, uno piensa en cómo racionar los alimentos”.
Jason Henzel, presidente del Jake’s Hotel en el popular destino turístico Treasure Beach, dijo que decidió dejar su casa en St. Elizabeth y trasladar a su familia a Kingston después de ver el impacto de la tormenta.
Henzel dijo que a pesar de sus esfuerzos por “predicar con el ejemplo” y alentar a otros residentes a abandonar el área y buscar refugio en otro lugar, algunos optaron por quedarse.
“Los jamaicanos tienen una fe muy profunda. Y no lo digo como una forma de burla. Lo digo con mucha sinceridad y respeto. Entonces, como pueblo, (tendemos) a pensar que podemos orar a cierta distancia. Y en su mayor parte, estamos a salvo. Así que es un sentimiento como si el Señor nos fuera a salvar. Y está llevando esa fe en una dirección diferente. La fe nos ha salvado en muchas ocasiones, pero ya sabes… en algún momento, la suerte corre. fuera, bendiciones se están acabando. Y simplemente espero y rezo para que no sea ese día, pero parece que ese día”.
Categoría 5 con vientos máximos sostenidos superiores a 157 mph (250 km/h) en la escala Saffir-Simpson. El meteorólogo jefe de AccuWeather, Jonathan Porter, dijo que Melissa sería el huracán más fuerte en la historia registrada en golpear directamente a Jamaica.
Dijo que la infraestructura crítica, incluido el principal aeropuerto internacional de la isla y las plantas de energía, estaba ubicada frente a la costa de Kingston, donde se esperaban marejadas ciclónicas de hasta 4 metros (13 pies).
“Esto podría convertirse muy rápidamente en una verdadera crisis humanitaria y probablemente requiera mucho apoyo internacional”, afirmó.
Una de las principales preocupaciones de las autoridades jamaicanas es la evacuación de personas de zonas bajas y propensas a inundaciones a unos 900 refugios a lo largo de la costa y otros lugares.
El primer ministro Andrew Holness anunció a última hora del domingo que había firmado una orden de evacuación obligatoria para varias comunidades a lo largo de la costa sur, lo que empoderaría al país. Oficina de Preparación para Desastres y Manejo de Emergencias Evacuar a las personas de las zonas de alto riesgo después de que algunas se negaran a salir.
Los residentes de Port Royal, un pequeño pueblo pesquero en Kingston, dijeron durante el fin de semana que no querían mudarse porque no se sentirían seguros en refugios donde sus pertenencias podrían ser robadas y las mujeres podrían estar en riesgo.
Antes de que el terremoto de 1692 sumergiera gran parte de Port Royal, era una de las ciudades más grandes del Caribe. Actualmente es considerada una de las comunidades más vulnerables a los huracanes y se encuentra en la lista de evacuación obligatoria.
El Ministro de Salud de Jamaica, Christopher Tufton, dijo que las personas que se negaban a mudarse corrían el riesgo de sobrecargar aún más los ya débiles servicios de atención médica.
“La preocupación es más por aquellos que no están evacuando”, dijo. “Pero en general, algunas de nuestras instituciones tienen cierta vulnerabilidad. Tenemos alrededor de tres hospitales que están cerca de la costa: Falmouth, Black River y Hanover. Están justo en la costa, en la costa. Entonces, si una oleada es lo suficientemente alta, podrían sufrir algunas inundaciones”. Si es necesario, existe un plan para trasladar a los pacientes a un lugar más alto, dijo.
El lunes por la mañana, hora local, Melissa estaba a unas 135 millas (220 kilómetros) al suroeste de Kingston y a unas 320 millas al suroeste de la Bahía de Guantánamo, Cuba, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami. Tenía vientos máximos sostenidos de 160 mph y se movía hacia el oeste a 3 mph, dijo la agencia.
En partes del este de Jamaica podrían recibir hasta un metro (40 pulgadas) de lluvia, y en el oeste de Haití podrían recibir 40 cm (16 pulgadas), dijo. “Es probable que se produzcan inundaciones repentinas catastróficas y numerosos deslizamientos de tierra”.
