soyComenzó con un folleto enviado en Snapchat. Los adolescentes fueron invitados a reunirse en una cancha de baloncesto en el sur de Londres para celebrar el inicio de las vacaciones de Semana Santa. Les dijeron que trajeran su propia hierba y gas hilarante porque iba a ser tarde.
Lo que ocurrió horas después fue un caos. Cientos de jóvenes vinieron a “conectarse” el sábado pasado y luego se reunieron en Clapham High Street.
Las tiendas de la zona, incluida Marks & Spencer, se vieron abrumadas con vídeos que mostraban a adolescentes peleando en los pasillos. Según los informes, algunos comerciantes cerraron sus puertas y se lanzaron fuegos artificiales en Clapham Common.
Otro enlace apareció más tarde ese mismo día. La Policía Metropolitana ordenó una represión de 48 horas y hasta el momento seis adolescentes han sido arrestadas.
La ira creció en la escena en los días siguientes. Los primeros titulares llegaron denunciando a los “grandes adolescentes”. Entonces comenzó la reacción política.
La líder conservadora Kimmy Badenoch dijo que el trastorno muestra una cultura en la que muchos jóvenes creen que pueden hacer lo que quieran y que no pasará nada. El alcalde de Londres, Sadiq Khan, condenó el incidente. Nigel Farage, líder de Reform UK, afirmó que los disturbios eran prueba de “ruptura social”.
El viernes, el jefe de M&S pidió que se tomaran medidas enérgicas contra la delincuencia minorista “descarada, organizada y agresiva”. Y la Met dijo que estos incidentes fueron “impulsados por tendencias en línea y contenido viral en las plataformas de redes sociales”.
Pero la organización de eventos en línea por parte de jóvenes no es nada nuevo. Desde el auge del teléfono inteligente, las palabras “vínculo” e “intención” (términos utilizados para describir una reunión) se han extendido a través de aplicaciones de mensajería y redes sociales. A principios de la década de 2010, BlackBerry Messenger y Facebook eran los principales medios para organizar enlaces, y los detalles se difundían ampliamente entre amigos y contactos.
Lee Elliot Major, profesor de movilidad social en la Universidad de Exeter, dijo que la diferencia ahora es la “velocidad y escala” a la que se pueden difundir las noticias de convergencia.
En los últimos años, Snapchat y especialmente TikTok, donde los enlaces a publicaciones son públicos, han impulsado eventos mucho más allá de la publicidad. En 2023, cientos de jóvenes se dirigieron a Essex por el “Motivo Southend”. La reunión en la playa llevó a la policía a emitir una orden de dispersión.
Eliot Major dijo que la falta de lugares para que los adolescentes pudieran pasar el rato en persona también era un factor, ya que los espacios digitales ahora son la única forma para que muchos jóvenes organicen encuentros en la vida real.
“No hay nada nuevo en organizar reuniones masivas de jóvenes”, afirmó. “Lo que ha cambiado es el contexto. Hemos desmantelado los espacios físicos donde los jóvenes solían reunirse de forma segura: clubes juveniles, centros comunitarios e incluso lugares públicos asequibles. Las plataformas digitales han tomado su lugar, organizando reuniones a gran velocidad y escala.
“A menudo enmarcamos estos momentos como problemas de conducta, pero son síntomas de un cambio más profundo: una generación con oportunidades menos estructuradas, menos espacio compartido y más incertidumbre sobre dónde encajan”.
El análisis de Elliott Major se hace eco de lo que le dijo a Metro un adolescente que asistió al enlace de Clapham. Dijeron que el “boca a boca” ayudó a difundir el conocimiento del evento. El folleto original no hacía mención de un evento masivo con el potencial o la intención de causar desorden.
“Creo que algunas personas sólo querían un lugar para relajarse porque no hay muchos lugares adonde ir”, dijo Kishore. “Pero este tipo de vínculos son 100% inaceptables, especialmente cuando prenden fuego a cosas. Algunas personas se metieron en problemas y todo se salió de control”.
La doctora Tania de St Croix, profesora titular de sociología de la juventud y la infancia en el King’s College de Londres, dijo que la reacción a la vinculación de Clapham fue “excesiva” y un ejemplo de pánico moral.
“Me imagino que para algunos transeúntes, incluidos los jóvenes que trabajan en restaurantes y tiendas, esto podría parecer intimidante”, dijo. “Pero la reacción del público y el lenguaje de los ‘freaks’ y las bandas de ‘adolescentes salvajes’ están demonizando injustamente a los jóvenes”.
Un informe reciente de la organización benéfica juvenil YMCA encontró que la financiación de las autoridades locales para servicios juveniles en Inglaterra ha caído un 76% en los últimos 14 años, lo que representa una pérdida de 1.300 millones de libras esterlinas desde 2010-11. Los servicios todavía luchaban por recuperarse.
En 2024-25, el gasto en servicios juveniles por parte de las autoridades locales en Inglaterra y Gales cayó un 10% en comparación con el año anterior.
De Saint Croix dijo: “Los clubes juveniles están agotados y, cuando todavía hay clubes juveniles, rara vez abren”.
Añadió que el elemento de la historia en las redes sociales era una “distracción” del problema real. “Los jóvenes quieren unirse”, afirmó. “Las redes sociales lo permiten, pero muestran su deseo a diferencia de las redes sociales. Quieren encontrarse en la vida real.
“Los jóvenes realmente nos están mostrando que necesitan lugares donde puedan ser un poco más informales y estar juntos en grupos, pero cada vez vemos más espacios públicos que no lo permiten”.
De Saint Croix, que ha sido trabajadora juvenil durante 30 años, dijo que, en los últimos cinco años, ha visto “un enorme aumento de los problemas de salud mental entre los jóvenes” y un aumento de adolescentes que “no se sienten conectados con su escuela” porque piensan que “siempre están en problemas”.
Dijo que algunas escuelas tenían reglas que prohibían a los estudiantes estar en grupos de más de seis, y que veía “aislamiento y falta de esperanza” porque los jóvenes “ni siquiera saben qué imaginar en la vida, porque sus opciones se sienten muy limitadas”.
“Estos son adolescentes que vieron sus patios de recreo cerrados durante el encierro y pasaron algunos de sus primeros años encerrados dentro y sin poder siquiera verse en la escuela. Algunos jóvenes viven en alojamientos estrechos. No pueden socializar con sus compañeros en casa y no se les permite pasar el rato en las calles.
“No digo que esto justifique ningún tipo de violencia, pero es muy sorprendente que los jóvenes estén buscando una oportunidad para unirse y hacer algo que les resulte emocionante”.
