Seis ex empleados del Apple Daily han sido encarcelados hasta por 10 años en un caso histórico de seguridad nacional, y los jueces dijeron que desempeñaron un “papel positivo y generalizado”.
Cheung Kim-hong, Chan Pui-man, Ryan Law, Lam Man-chung, Fung Wai-kong y Yung Ching-ki comparecieron el lunes en el edificio del Tribunal de Justicia de West Kowloon para recibir sus sentencias de manos de su exjefe, el magnate de los medios Jimmy Lai.
El ex empleado del periódico, junto con Lai, fueron acusados de conspiración para coludir con potencias extranjeras. Los empleados fueron sentenciados después de que un juez anunciara la sentencia de 20 años de Lai. El magnate de los medios se declaró inocente y pasó por un juicio de 156 días.
Law, ex editor en jefe de Apple Daily; Lam, ex editor ejecutivo en jefe de Apple Daily; y Fung, ex editor jefe de la edición en inglés del Apple Daily, recibieron sentencias de 10 años.
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Cheung, ex director ejecutivo de la empresa matriz del periódico Next Digital; Chan Pui-man, ex editor asociado de Apple Daily; Y Yeung, un ex editorialista, recibió una sentencia más corta porque testificó contra Lai.
Cheung, Chan y Yeung fueron condenados a seis años y nueve meses, siete años y siete años y tres meses respectivamente.
Seis acusados ya se encuentran en prisión preventiva desde mediados de 2021, cuando fueron detenidos. Se declararon culpables en noviembre de 2022.
‘partidos conocidos’
En los motivos del documento de sentencia, los tres jueces que presiden el caso -Alex Lee, Esther Toh y Susana María D’Almada Remedios- escribieron que Lai era “sin duda el autor intelectual”.
Si bien era difícil determinar la “culpabilidad relativa” de los otros coacusados, todos eran “partes conocidas y sus papeles fueron activos, positivos y completos”, dijeron los jueces.
Según la Ley de Seguridad Nacional, los delitos de manipulación extranjera considerados de “naturaleza grave” deben conllevar una pena inferior a 10 años. El jurado fijó el punto de partida de la sentencia para seis ex empleados del Apple Daily en 15 años.
Los jueces señalaron que Cheung, Chan y Yeung eran “testigos veraces” cuyas pruebas de la acusación “contribuyeron significativamente” a la condena de Lai.
“Se podrá imponer una pena más leve y menor que el punto inicial”, escribieron los jueces.
Además de su asistencia en la acusación, Cheung, Chan y Yeung también quedaron exentos por otras razones.
Cheung y Chan tenían “buen carácter”, escribieron los jueces, y ambos participaban en obras de caridad, aunque señalaron que las contribuciones de Cheung eran más significativas.
Mientras tanto, los jueces dijeron que no estaban “sin simpatía” por la situación familiar de Yeung. Su esposa quedó permanentemente discapacitada después de sufrir una hemorragia cerebral en agosto de 2022, y su hijo dejó su trabajo para convertirse en cuidador de tiempo completo de su madre.
Los jueces eximieron a Yeung por “razones puramente humanitarias”, según el documento.
A otros tres ex empleados de Apple Daily no se les concedió ningún alivio más allá del habitual alivio de un tercio por declararse culpables.
Una multa de 3 millones de dólares de Hong Kong.
Además del personal del Apple Daily, los activistas Wayland Chan Siz-Wah y Andy Lee, también coacusados, recibieron sus sentencias el lunes.
Chan y Lee testificaron para la acusación. Chan fue sentenciado a seis años y tres meses y Lee fue sentenciado a siete años y tres meses.
Tres empresas asociadas con el periódico (Apple Daily Limited, Apple Daily Printing Limited y AD Internet Limited) fueron multadas con 3.004.500 dólares de Hong Kong cada una. Las tres empresas ya son insolventes.
“A pesar de su incapacidad para pagar, sus sanciones deben reflejar la gravedad prevista de la conducta y tener el necesario efecto disuasorio general”, escribieron los jueces.
En declaraciones a los periodistas fuera del tribunal después de que se dictara la sentencia de cárcel, el superintendente Steve Lee, jefe de la división de seguridad nacional de la policía, acogió con satisfacción la sentencia.
Dijo que la policía se comunicará con el poder judicial para considerar si las autoridades quieren solicitar una sentencia más larga mediante apelación.
Beijing insertó la ley de seguridad nacional directamente en la miniconstitución de Hong Kong en junio de 2020 después de un año de protestas y disturbios a favor de la democracia. Penalizaba la insurgencia, la secesión, la colusión con fuerzas extranjeras y los actos de terrorismo, definidos en términos generales para incluir la interrupción del transporte y otras infraestructuras.
La medida otorgó a la policía nuevos poderes y provocó cientos de arrestos en medio de nuevos precedentes legales, mientras que decenas de grupos de la sociedad civil desaparecieron. Las autoridades dicen que ha restaurado la estabilidad y la paz en la ciudad, rechazando las críticas de los socios comerciales, las Naciones Unidas y las ONG.
