Los legisladores de California votaron para cambiar el nombre del Día de César Chávez como Día del Trabajador Agrícola a raíz de acusaciones de que el líder sindical agredió sexualmente a mujeres y niñas.
Se espera que el gobernador de California, Gavin Newsom, firme el proyecto de ley que autoriza el cambio de nombre antes del feriado estatal el jueves 31 de marzo. El estado celebra el feriado en honor a Chávez, quien en la década de 1960 construyó un importante movimiento por los derechos laborales de los trabajadores agrícolas en el corazón agrícola de California durante más de dos décadas.
Los legisladores estatales actuaron rápidamente tras la legislación Los New York Times La semana pasada surgió un informe en el que varias mujeres, incluida Dolores Huerta, quien codirigió el movimiento con Chávez, dijeron que habían sido agredidas sexualmente por el presidente de la Unión de Trabajadores Agrícolas (UFW). Las dos mujeres, hijas de los coorganizadores, dijeron que eran niñas cuando él comenzó a abusar de ellas y acicalarlas. El Times informó que Chávez utilizó a mujeres que trabajaban y se ofrecían como voluntarias en movimientos organizados “para su propia gratificación sexual”.
Las acusaciones han provocado una ola de esfuerzos para cambiar el nombre o homenajear a Chávez, quien durante mucho tiempo fue elogiado por asegurar mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores agrícolas. Un esfuerzo rápido y amplio para borrar el nombre de Chávez de la vida pública era antes impensable, ya que su estatura ha crecido desde su muerte en 1993.
California se convirtió en el primer estado en designar el cumpleaños de Chávez, el 31 de marzo, como feriado hace casi 30 años. En 2000, la Legislatura aprobó un proyecto de ley para convertirlo en un feriado oficial pagado para los empleados estatales y para enseñar a los estudiantes sobre su legado y su papel en el movimiento laboral de California. Barack Obama decidió honrar a César Chávez en esa fecha en 2014.
El proyecto de ley de California fue aprobado por la Legislatura el lunes con apoyo bipartidista.
“No podemos ignorar la injusticia y no deberíamos celebrar a una sola persona cuando el movimiento en sí es mucho más grande”, dijo la asambleísta Cecilia Aguirre-Curry antes de la votación del lunes.
La asambleísta republicana Alexandra Macedo dijo que el cambio tiene como objetivo honrar a los trabajadores y sus familias.
“No se trata sólo de una fecha en un calendario o un nombre en un edificio”, dijo Macedo. “Se trata de las manos que alimentan a esta nación. Se trata de los hombres y mujeres que están en el jardín, en el campo, antes de que el sol toque el horizonte y que están allí después de que se pone”.
Desde que surgieron las acusaciones, la Universidad Estatal de California en Fresno ha cubierto una estatua de Chávez en el campus, mientras que San Francisco, Los Ángeles y Sacramento han tomado medidas para eliminar su nombre de los lugares públicos. Algunos expresaron su apoyo al nombre de Huerta para reemplazar a Chávez, y varios estados dijeron que no observarían el día.
Por otra parte, el concejo municipal de Phoenix, Arizona, votó para eliminar su nombre de las instalaciones de la ciudad y cambiar el nombre del día para honrarlo, mientras que el departamento de educación estatal en Texas dijo que lo eliminaría de su plan de estudios.
La presidenta interina del Senado del estado de California, Monique Limon, dijo que honrar a los trabajadores agrícolas es especialmente importante ante las múltiples redadas federales en todo el estado durante el año pasado. Limón dijo que un empleado de su distrito murió el verano pasado mientras era perseguido por un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
“Su muerte es un recordatorio de cuánto arriesgan los trabajadores agrícolas cada día para poner comida en nuestras mesas”, dijo antes de la votación. “Nuestros trabajadores agrícolas nos recuerdan que todos deben ser tratados con dignidad y respeto”.
