Los liberales han reclamado la victoria en unas elecciones parciales clave en Victoria, vistas como un anticipo de lo que se puede esperar cuando se abra la votación en el resto del estado en noviembre.
Mientras continúa el conteo en Nepean, sede de la península de Mornington, el candidato liberal Anthony Marsh parece estar en una posición de mando con un importante impulso para el líder de la oposición Jess Wilson.
Con aproximadamente el 80% de los votos contados, Marsh obtuvo el 38,5% de los votos primarios y el 63,4% de los dos candidatos.
Sin embargo, la Comisión Electoral de Victoria inicialmente realizó una votación de dos candidatos como una contienda entre los liberales y la independiente Tracy Hutchison.
Hutchison fue segundo al principio del conteo, pero luego se quedó detrás de Darren Harkus de One Nation.
Harkus obtuvo el 24,7% de los votos en las primarias frente al 21,3% de Hutchison.
“Estoy encantado de llevárselo a casa esta noche. Es el honor de mi vida estar aquí como el próximo miembro de Nepean”, dijo Marsh en un discurso ante sus seguidores.
“Estaré en el campo todos los días luchando por el pueblo de Nepean mientras nos acercamos a las elecciones estatales más importantes que jamás hayamos visto”.
Wilson acogió con satisfacción los resultados y dijo que el partido aún tenía más trabajo por hacer antes de la votación de noviembre.
Los laboristas decidieron no presentar candidato en las elecciones parciales y, aunque los liberales retuvieron a Nepean, el partido sufrió un revés de alrededor del 10% en las elecciones primarias.
Las elecciones parciales del sábado fueron provocadas por la repentina renuncia del líder adjunto del Partido Liberal de Victoria, Sam Groth, quien había ocupado el escaño durante todos menos cuatro años desde la creación del partido, cuando cayó en manos del Partido Laborista.
Marsh se vio obligado a admitir que no vivía en el electorado, por lo que no podía votar por sí mismo el sábado, pero dijo que había sido alcalde de la zona tres veces en los últimos cinco años.
Harkas dijo a los periodistas que fue una carrera reñida con reacciones encontradas de los votantes hartos de promesas vacías.
“Hemos tenido algunos votantes liberales que han venido a nosotros diciendo que están frustrados con su propio partido”, dijo.
La líder de One Nation, Pauline Hanson, hizo campaña con Harkas pero estuvo ausente el día de las elecciones.
“La gente votará por él antes que por mí”, dijo Harkas.
Antes del conteo, Hutchison dijo a los periodistas que muchos votantes están buscando alternativas porque el área ha sido ignorada y frustrada por los principales partidos durante décadas.
“Me presento como alguien de este lugar, que se preocupa profundamente por este lugar”, dijo.
Benjamin Moffitt, profesor de política de la Universidad de Monash, dijo que una Nación Fuerte apoyaba las encuestas nacionales y los resultados de las elecciones del sur de Australia y podría ser un mal augurio para los liberales en las elecciones del estado de Victoria.
“Si les va un poco mejor en Nepean, será un verdadero problema para el Partido Liberal”, dijo Moffitt.
El electorado abarca los códigos postales prósperos de Sorrento, Portsea y Flinders, y áreas socioeconómicas más bajas como Capel Sound, anteriormente conocida como Rosebud West.
La península de Mornington es oficialmente parte del área metropolitana de Melbourne, pero los principales problemas para los locales incluyen la falta de servicios comparables al transporte público y la remodelación planificada del Hospital Rosebud.
