Los jefes del NHS están buscando una inyección de emergencia de £3 mil millones para cubrir costos inesperados y han advertido a los ministros que sin ella los pacientes esperarán más tiempo para recibir tratamiento y los hospitales comenzarán a racionar la atención.
Su medida presenta un nuevo problema para la Canciller Rachel Reeves, mientras intenta encontrar maneras de tapar un agujero estimado de £30 mil millones en las finanzas del país en su presupuesto del próximo mes.
Los jefes de hospitales han dicho que tendrán que cancelar las sesiones de cirugía de fin de semana y de noche a menos que obtengan el dinero extra, que proporciona atención rápida a los pacientes atrapados en enormes listas de espera del NHS.
También amenazaron con dejar de realizar procedimientos de “baja eficacia clínica”, como la extirpación de lunares dolorosos, que pueden limitar la movilidad, porque no suponen un buen uso de los recursos limitados.
Los despidos de personal del NHS, las huelgas de médicos y la necesidad de £3 mil millones para cubrir el costo de los altos precios de los medicamentos, así como una grave escasez de efectivo, podrían causar pánico dentro de un gobierno. El NHS ya recibirá 196.000 millones de libras esterlinas Presupuesto sanitario de 211.000 millones de libras esterlinas Este año para Inglaterra.
Los líderes de la atención sanitaria argumentan que las tres presiones de costes que quieren que cubra el Tesoro fueron inesperadas y han surgido desde que se finalizó su acuerdo de financiación para 2025/26.
La promesa laborista de reducir las listas de espera del NHS será más difícil de cumplir sin £3 mil millones, según la Confederación del NHS y los proveedores del NHS, en lo que los ministros ven como una amenaza apenas velada de desechar una promesa clave a los votantes.
Las listas de espera para personas que necesitan atención no urgente dentro de las 18 semanas siguen siendo obstinadamente altas. Cuando los laboristas llegaron al poder en julio de 2024, había 7,6 millones de procedimientos y nombramientos. Después de caer durante seis meses, ha vuelto a subir en los últimos tres meses hasta los 7,4 millones, aunque el Partido Laborista afirma haber proporcionado 4 millones de nombramientos adicionales en el NHS durante su mandato.
El llamamiento conjunto sin precedentes de las agencias del NHS intensificará tensiones y luchas internas que ya son graves en Whitehall sobre quién debe pagar la factura de los pagos inesperados y el esperado doble golpe del aumento de los costos de los medicamentos.
Se espera que las 42 Juntas de Atención Integrada (ICB) del NHS en Inglaterra despidan a 12.500 de sus 25.000 empleados antes de fin de año como resultado de los recortes de costos de los servicios de salud, y se espera que el impulso de Donald Trump para bajar los precios en los EE. UU. conduzca a aumentos inminentes en los precios de los medicamentos.
Reeves rechazó recientemente una solicitud del Secretario de Salud, Wes Streeting, de £1,300 millones de libras esterlinas en fondos adicionales para este año, de modo que finalmente pueda comenzar el despido del ICB, que debía completarse en Navidad, según fuentes del NHS. Le ofreció sólo la mitad, 650 millones de libras, e incluso eso estaba condicionado a que su Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) aceptara absorber el creciente coste de los medicamentos.
El canciller y Streeting están involucrados en lo que un alto funcionario del NHS llamó una congelación de 1.300 millones de libras esterlinas. Pero el costo desconocido de lo que significarán los precios más altos de los medicamentos para el NHS es la “bola curva” que está complicando las negociaciones, agregaron. La disputa entre bastidores en Whitehall sobre la financiación del NHS es “un desastre total en este momento y debe solucionarse”, dijo la misma fuente.
Las dos agencias del NHS dicen que los £3 mil millones que están pidiendo incluyen más de £1 mil millones para cubrir costos innecesarios de ICB, la huelga de cinco días de los médicos residentes en julio costó £300 millones y el NHS potencialmente tendrá que pagar £2,5 mil millones adicionales por medicamentos esenciales debido a los altos precios de los medicamentos.
El director ejecutivo de la Confederación del NHS, Matthew Taylor, dijo: “La amenaza de pagos innecesarios e insostenibles, los altos precios de los medicamentos y la reanudación de las huelgas corren el riesgo de avanzar en los objetivos clave de tiempo de espera y en las reformas más amplias necesarias para que el NHS vuelva a encarrilarse.
Un director ejecutivo del NHS Trust dijo que el inventario adicional de quirófanos era “lo más fácil de detener cuando hay escasez de dinero, pero tiene un impacto inmediato en los tiempos de espera”. En los hospitales también se realizan menos “procedimientos que afectan la calidad de vida pero que no salvan vidas”, dicen. Aunque los golpes son muy dolorosos para las víctimas, no son una cuestión de vida o muerte, agregaron.
A pesar de que Street no reformó explícitamente el servicio de salud antes de las elecciones generales del año pasado, la reestructuración del ICB es un elemento clave de la reforma radical del NHS anunciada por Kier Starmer en marzo, que incluye la abolición del NHS de Inglaterra.
Richard Sloggett, ex asesor especial del DHSC, dijo: “Esta demanda de £3 mil millones por parte de los líderes del NHS es una intervención dramática que expone a los ministros de salud. La apresurada decisión de anunciar una revisión masiva del NHS en marzo – sin una financiación clara y un plan coherente para llevarla a cabo – nos ha llevado a este punto. Ayudar a aumentar las cifras y los precios de los medicamentos. Una prioridad de servicio público”.
Daniel Elkeles, director ejecutivo de NHS Providers, respaldó la reclamación de £3 mil millones. “Mientras el gobierno prepara su presupuesto, es hora de realizar una evaluación y un debate honestos sobre lo que el NHS realmente puede lograr este año en estas difíciles circunstancias financieras y qué es ‘posible’ para cumplir las ambiciones de los ministros en su plan decenal para la salud”, afirmó.
Los conservadores han criticado a Streeting por la estancada revisión del ICB. En la Cámara de los Comunes la semana pasada, el secretario de salud en la sombra, Stuart Andrew, dijo a los parlamentarios Que Streeting es “muy bueno haciendo promesas, pero la realidad es que preside una reestructuración que se ha estancado, generando incertidumbre en el personal”.
Cuando se cuestionó a Andrew Streeting sobre cuántos miembros del personal del NHS perderían sus empleos debido a la reestructuración, el secretario de salud simplemente dijo que estaba al tanto de “varias expresiones de interés en despidos voluntarios en mi departamento, el NHS de Inglaterra y los ICB”.
Un portavoz del DHSC dijo: “Este gobierno ha invertido una cantidad récord de £29 mil millones en nuestro NHS – incluyendo hasta £10 mil millones para transformación digital y tecnológica y £750 millones para reparaciones capitales urgentes – demostrando nuestro compromiso inquebrantable de financiar adecuadamente el servicio de salud del que todos dependemos.
“Sabemos que las huelgas innecesarias desviarán dinero, tiempo y recursos de la primera línea. Por eso el Secretario de Salud pide a la BMA que deje de ser egoísta y empiece a poner a los pacientes en primer lugar.
“Sin embargo, la inversión por sí sola no es suficiente: debe ir de la mano con la reforma. Por eso estamos haciendo las cosas de manera diferente: no sólo arreglando el NHS sino haciéndolo avanzar a través de nosotros”. Planificar el cambio. Y ya está funcionando. Hemos sacado a más de 200.000 personas de las listas de espera, hemos realizado 5 millones de citas más y la satisfacción de los médicos de cabecera finalmente está aumentando”.
