Es poco probable que sea un volumen pesado ya que la mayor parte del material se ha perdido en la noche de los tiempos. Pero los restos del idioma hablado en partes del Reino Unido e Irlanda hace 2.000 años se están recopilando en lo que se anuncia como el primer diccionario completo del celta antiguo.
El diccionario no será enorme porque sobreviven relativamente pocas palabras, pero los expertos de la Universidad de Aberystwyth dicen que esperan terminar con más de 1.000 palabras.
Las fuentes del diccionario van desde relatos de las conquistas de Julio César en partes del norte de Europa hasta antiguas piedras conmemorativas. Incluirá palabras desde aproximadamente el 325 a. C. hasta el 500 d. C.
El Dr. Simon Rodway, profesor titular del Departamento de Estudios Galeses y Celtas de Aberystwyth, dijo que era emocionante participar en la compilación del primer diccionario de este tipo.
Dijo: “Estas fuentes dispares nunca antes se habían reunido de una manera que brinde una visión tan profunda de la naturaleza de las lenguas celtas habladas en estas islas al comienzo del período histórico.
“La imagen del paisaje lingüístico de Gran Bretaña e Irlanda será de interés no sólo para los lingüistas, sino también para los historiadores, arqueólogos y arqueólogos”.
Elementos de las lenguas modernas como el galés, el irlandés, el gaélico escocés, el bretón y el córnico tienen algunas raíces en sus antiguos componentes celtas.
El equipo que compiló el diccionario dice que las lenguas celtas modernas a menudo son diferentes entre sí, con similitudes en las palabras.
Por ejemplo, las palabras para mar en galés e irlandés antiguo (môr y muir) son similares a los nombres celtas para “mour”, como Móridunum, que significa “fuerte marino” y un nombre antiguo para Carmarthen en el suroeste de Gales.
Rodway dice: “A excepción de un número muy pequeño de inscripciones en celta de la Gran Bretaña romana, dependemos de documentos escritos en latín o griego, pero que contienen nombres de lugares, grupos étnicos o individuos que podemos decir que son celtas.
“La gente ha estudiado nombres de lugares y algunas inscripciones antes, pero vamos a intentar unir todo y ver qué patrones surgen”.
Además de los escritos de César, se encuentran fragmentos celtas en registros administrativos cuando los romanos llegaron a Gran Bretaña.
“Tenemos bastante material de la Gran Bretaña romana, incluidas cartas de soldados estacionados aquí. Está casi todo en latín, pero se percibe un extraño sonido celta”, dijo Rodway.
Dijo que habría mucho material procedente del período romano en Gran Bretaña, del siglo I al IV d.C. e Irlanda de mediados del siglo II. Dijo: “Mucho menos que Irlanda de ese período, porque nunca fue parte del Imperio Romano”.
Otra fuente son las inscripciones en piedra en lugares como Cornualles e Irlanda que utilizan el alfabeto Ogham, un sistema de líneas rectas diseñado para grabarse en piedra, metal, hueso o madera.
“En el noroeste de Europa, en las primeras épocas, no teníamos mucha historia escrita. Si estás en el Mediterráneo, tienes griegos, fenicios, romanos y etruscos escribiendo cosas todo el tiempo.
“Una vez que llegas al norte de Francia y Gran Bretaña no tienes mucho. Tenemos nombres de lugares y nombres personales y puedes empezar a intentar reconstruir algún tipo de narrativa a partir de eso”.
Hay planes para crear versiones impresas y en línea del diccionario.
