Desde que tenemos uso de razón, lo más destacado del mercado navideño anual en Augsburgo, una rica ciudad de 2.000 años de antigüedad en el sur de Alemania, ha sido el magnífico árbol de Navidad en el centro del mercado.
Este año, la atracción más popular son los bolardos de seguridad desmontables al final del mercado, recién instalados para evitar la aglomeración de coches durante las vacaciones.
En una reciente tarde de diciembre, media docena de espectadores fascinados se encontraban alrededor de tres de estos puestos de aspecto mundano. Con sus teléfonos móviles, la mayoría de ellos filmaban a los empleados municipales mientras utilizaban una grúa de manivela para retirar los bolardos de 770 libras necesarios cada vez que pasaba un tranvía. Durante las horas punta, esto implicaba mover los bolardos aproximadamente una vez por minuto.
“Estas cosas son horribles”, dijo Hannelore Hendrick, de 67 años, una rara transeúnte que no sacó su teléfono. “Me recuerdan los peligros de estar aquí”.
Durante siglos, los mercados navideños han aparecido en las plazas de toda Alemania durante el Adviento, aportando un sentido de comunidad, tradición y alegría estacional a los días más oscuros del año centroeuropeo. El mercado navideño de Augsburgo se celebra en la ciudad desde hace más de medio milenio, con las únicas pausas registradas durante la Segunda Guerra Mundial y la pandemia de coronavirus. Los juerguistas pueden comprar vino caliente, panecillos de carne y adornos navideños en quioscos de madera decorados con colores vivos.
Este año, el espíritu despreocupado de los casi 3.200 mercados navideños del país se ha atenuado un poco. La seguridad en estos mercados ha sido una preocupación nacional desde 2016, cuando un hombre atropelló con un camión robado a una multitud en Berlín. Desde entonces, los funcionarios municipales de toda Alemania han tratado de evitar nuevos ataques acordonando los mercados con barricadas.
Ahora, los funcionarios están dando un paso más después de que otro ataque en diciembre pasado en Magdeburgo, Alemania del Este, puso de relieve las fallas en el sistema de seguridad existente. Un hombre arrolló una camioneta alquilada contra la multitud después de que el auto se escurriera a través de un estrecho espacio entre las barreras mantenidas abiertas para los vehículos de emergencia, matando a seis e hiriendo a cientos. Para resolver ese problema, 12 meses después, varias autoridades de la ciudad han bloqueado esos huecos con furgonetas de la policía, puertas de metal y bloques de hormigón.
Augsburgo, donde los tranvías circulan por zonas protegidas, es el único país que instala bolardos que deben moverse cientos de veces al día. El artilugio es tan desagradable que se ha convertido en un símbolo nacional del nuevo entorno de seguridad, atrayendo la atención en toda Alemania.
El proceso se hizo famoso por primera vez a través de las redes sociales a finales de noviembre, lo que generó cobertura en las redes de noticias nacionales. Finalmente, un conocido programa de comedia de televisión hizo un segmento al respecto, lo que generó acusaciones de que la ciudad estaba exagerando o entendiéndolo mal.
La alcaldesa de Augsburgo, Eva Weber, insiste en que vale la pena bromear hasta altas horas de la noche para asegurar el mercado.
“Es mejor reírse de Augsburgo que llorar con Augsburgo”, afirmó en una entrevista.
En una visita reciente, vi al equipo de seguridad trabajando duro, en un momento moviendo la grúa aproximadamente una vez por minuto, sujetando el bolardo a un gancho, girando las manijas de la grúa para levantar el bolardo y luego empujando todo el artilugio fuera del camino del tranvía que esperaba.
Una vez que cada tranvía ha pasado, los trabajadores invierten todo el procedimiento, para diversión de una pequeña multitud de espectadores.
“Al menos no necesitan ir al gimnasio”, dice LK Noll, de 58 años, riéndose del esfuerzo físico necesario para que funcione.
Aunque el sistema era cómico, nadie que conocí se opuso a su instalación. Reinhold Hohenger, de 59 años, que vende carteles metálicos en el mercado desde hace una década, dijo que muchos de sus amigos ya no vienen allí por temor a ataques. Lena Beuerle, de 23 años, que estaba bebiendo vino caliente con sus amigas, dijo que aún podían sentir el espíritu navideño y se ponía más alerta mientras caminaban por el mercado.
un nacional Votar el mes pasado El 62 por ciento de los encuestados estaba al menos algo preocupado por los ataques a los mercados navideños; Sólo el 35 por ciento dijo que no estaba preocupado en absoluto.
Según la alcaldesa de la ciudad, Weber, la ciudad gastará alrededor de 50.000 euros, o 58.000 dólares, para asegurar el mercado navideño. Estos costos incluyen los salarios de una cuadrilla de seis personas que manejan dos juegos de bolardos y grúas durante más de 60 horas a la semana. Y eso es una pequeña fracción de los millones de euros estimados que gana cada año el pequeño mercado, afirmó.
“Sería imprudente no considerar cómo se pueden proteger los grandes acontecimientos”, afirmó Weber.
Si bien las barreras tienen sus críticos, algunos vendedores del mercado sienten que el arreglo caprichoso ha ayudado a atraer más visitantes al mercado. “Definitivamente estamos recibiendo más gente que el año pasado, y no son sólo alemanes, sino gente del extranjero”, dijo Sina Haefele, de 21 años, que vende adornos con forma de árbol de Navidad en un puesto a pocos metros del bolardo.
“Si quieres que la gente entre”, dijo Hohenger, el vendedor de letreros metálicos, “tienes que demostrarles que has pensado en la seguridad”.
