Los ministros han advertido contra el uso de chivos expiatorios del personal penitenciario mientras luchan por contener las consecuencias políticas de la liberación injusta de un solicitante de asilo que agredió sexualmente a una adolescente.
Cuando David Lammy, el secretario de Justicia, anunció una investigación y culpó a un “error humano” por la liberación accidental de Haddush Kebatu del HMP Chelmsford el viernes, la Asociación de Oficiales de Prisiones (POA) cuestionó por qué un miembro del personal había sido despedido “injustamente”.
Charlie Taylor, inspector jefe de prisiones, también dijo que era “muy fácil criticar a una persona en Chelmsford por esto” si se trataba de un problema sistémico.
Después de que Lammy dijera que se introduciría un inventario más estricto para evitar más errores en la liberación, los gobernadores dijeron que “una lista de verificación no es suficiente”.
La ex subcomisionada de la Policía Metropolitana, Dame Lynn Owens, presidirá una investigación sobre por qué el ciudadano etíope fue liberado el viernes por la mañana en lugar de ser enviado a un centro de detención de inmigrantes.
Kebatu, que vivía en el Hotel Bell en Epping, Essex, cuando agredió sexualmente a una niña de 14 años, viajó a Londres después de su liberación y fue arrestado en Finsbury Park el domingo por la mañana después de una persecución de dos días.
Estaba previsto para su deportación en virtud de un plan de expulsión temprana (ERS) para delincuentes extranjeros, pero fue liberado en la comunidad en “lo que parece ser un error humano”, dijo Lammy a los parlamentarios.
El presidente nacional de POA, Mark Fairhurst, dijo que un miembro del sindicato, un gerente despedido, fue la única persona involucrada en la liberación de Kebatu, mientras que otros dos altos funcionarios fueron despedidos.
“Uno de nuestros miembros ha sido despedido injustamente porque no es el único involucrado en todo este proceso. Nuestros pensamientos están con él y lo apoyaremos plenamente”, dijo Fairhurst a The Guardian.
El miembro del personal suspendido era responsable de revisar el papeleo para asegurarse de que el prisionero correcto fuera liberado en los términos correctos. Sin embargo, se sabe que el gerente estaba revisando documentos que ya habían sido procesados por personal de mayor rango.
Taylor dijo que liberar a los prisioneros antes de tiempo, incorrectamente o incluso tarde era un “problema endémico” que los líderes del servicio penitenciario debían solucionar.
“Creo que es un síntoma del caos que estamos viendo en el sistema, donde ha aumentado el número de reclusos que salen temprano”, dijo.
Se cometieron “errores graves” en HMP Chelmsford, que era una prisión de recepción “muy ocupada”, mientras que una inspección en HMP Pentonville y hallazgos no publicados en HMP Birmingham mostraron “graves inconsistencias” en el cálculo de las sentencias, dijo Taylor.
“Creo que es muy fácil echar por tierra a una persona en Chelmsford, pero se trata de un problema sistémico y el servicio penitenciario también debe asumir cierta responsabilidad por no abordar este problema, que no ha hecho más que empeorar en los últimos años”, añadió.
Catorce días antes de la liberación de alguien, un administrador central de la unidad de delincuentes verifica la documentación para asegurarse de que el delincuente correcto esté siendo liberado en las condiciones adecuadas.
Dos días antes de la liberación de un recluso, un gerente con rango de gobernador verifica la documentación, las licencias y las órdenes judiciales para asegurarse de que se esté liberando a la persona adecuada.
Se entiende que la investigación se centrará en si en los documentos figuraba la condición de Kebatu como detenido en preparación para la deportación o si alguien responsable de comprobarlo no se había enterado.
Las acusaciones de agresión sexual contra Kebatu provocaron protestas y contraprotestas en Epping, donde vivía en un alojamiento para asilo, y, finalmente, frente a hoteles que albergaban a solicitantes de asilo en todo el país.
Fue declarado culpable de cinco delitos después de un juicio de tres días en el Tribunal de Magistrados de Chelmsford y Colchester en septiembre, y en su audiencia de sentencia se escuchó que era su “fuerte deseo” de ser deportado.
Según cifras del gobierno publicadas en julio, 262 presos fueron liberados injustamente desde marzo de 2025: un aumento del 128% en comparación con 115 en los 12 meses anteriores.
El lunes, en la Cámara de los Comunes, Lammy confirmó que entrarían en vigor inmediatamente controles más estrictos sobre la liberación de los presos.
Las prisiones reciben una “lista de verificación” de cinco páginas que pide a los funcionarios que verifiquen las descripciones de los reclusos, así como sus “tatuajes y cicatrices” con una fotografía, antes de su liberación.
Sin embargo, los controles adicionales han sido criticados por el personal penitenciario superior, ya que aumentarán la carga de trabajo y ejercerán más presión sobre un sistema que ya lucha por hacer frente.
En un comunicado, la Asociación de Gobernadores de Prisiones afirmó que el gobierno debe reinvertir en las prisiones después de “endurecer nuestras prisiones”. “Una lista de verificación no es suficiente”, decía un comunicado.
Lammy dijo que el personal penitenciario se había reducido en un 30% bajo el gobierno de los conservadores y que más de la mitad de los funcionarios penitenciarios de primera línea ahora tenían menos de cinco años de experiencia.
Dijo: “No es de extrañar que cuando el sistema está de rodillas se produzcan errores como este. Debemos ser honestos en que el enfoque del gobierno anterior para abordar esta crisis… agregó una capa de complejidad y estrés que hizo que los errores fueran más probables”.
El secretario de justicia en la sombra, Robert Genrick, dijo que el incidente era una “vergüenza nacional”.
