El gobierno ha revelado sus planes para permitir que las personas discapacitadas trabajen sin temor a perder sus beneficios, pero los activistas han advertido que la política no va lo suficientemente lejos para abordar los lugares de trabajo hostiles.
La legislación presentada ante el Parlamento el jueves significará que las personas que comienzan a trabajar o son voluntarias ya no enfrentarán reevaluaciones automáticas de beneficios, una discapacidad potencial que, según la gente, les ha impedido intentar conseguir empleo.
El gobierno dijo que la gente estaba “atrapada en el sistema de prestaciones” y tenía miedo de intentar trabajar por temor a perder su apoyo.
El Ministro de Seguridad Social y Discapacidad, Sir Stephen Timms, dijo: “Estamos haciendo esto para tranquilizar a la gente, para aliviar sus temores, porque ha quedado muy claro que la gente quiere trabajar pero el miedo a perder beneficios los está frenando.
“También lo hemos aplicado al voluntariado porque a menudo es un primer paso importante para volver al trabajo y la gente no lo hace porque está ansiosa. Pero creo que debemos hacer más de lo que estamos poniendo en esta legislación”.
La nueva política de “derecho a intentar”, que entra en vigor a finales de mes, se aplicará a los solicitantes del Asignación de Empleo y Manutención, Pagos de Independencia Personal y el componente de salud del Crédito Universal.
Los defensores de la discapacidad acogieron con agrado la noticia, pero advirtieron que no sería suficiente para abordar las razones por las que las personas discapacitadas luchan por conseguir trabajo.
James Taylor, director de la organización benéfica para discapacitados Scope, dijo que la política era “un paso en la dirección correcta y podría eliminar una barrera real para las personas discapacitadas que desean trabajar”.
Sin embargo, añadió: “Las personas con discapacidad tienen todas las probabilidades en contra cuando se trata de encontrar un trabajo adecuado. Desde lugares de trabajo inaccesibles y trabajos inflexibles hasta un apoyo deficiente y actitudes negativas por parte de los empleadores.
“El gobierno necesita ir más allá e invertir en apoyo voluntario y personalizado al empleo para personas discapacitadas listas para trabajar. Y rechazar nuevos recortes en las prestaciones, que sólo empujan a las personas discapacitadas a una mayor pobreza, no a empleos”.
Una investigación realizada por Timewise, una organización sin fines de lucro de trabajo flexible, encontró que el 2,5% de las personas que estaban económicamente inactivas debido a una enfermedad o discapacidad prolongada regresan a trabajar cada año, y más de la mitad de estos trabajos duran menos de cuatro meses.
“Estas cifras alarmantes muestran lo importante que es un derecho seguro a intentarlo, que garantice que quienes intentan trabajar obtengan el mismo nivel de apoyo que tenían antes si las cosas no funcionan”, dijo Mikey Ehrhardt de Disability Rights UK.
Añadió que las personas discapacitadas quieren más garantías por parte del gobierno de que el derecho a intentarlo no significa que se les devuelva al sistema como nuevos solicitantes ni se les obligue a presentar una nueva solicitud.
El anuncio llega al mismo tiempo que un controvertido recorte al componente de salud del crédito universal, que se reduce a la mitad y luego se congela para los nuevos solicitantes a menos que cumplan con criterios más estrictos.
“El sistema, como antes, obliga a las personas a ser clasificadas como demasiado enfermas para trabajar”, dijo Timms durante una visita a un centro de empleo en Walthamstow, al noreste de Londres.
El personal allí dijo que a las personas todavía se les estaba evaluando su capacidad laboral de antemano para calificar para montos más altos.
Los defensores de la discapacidad dijeron que los recortes los castigarían en un momento en el que ya estaban pasando apuros económicos.
“Está claro que en tiempos de gran incertidumbre económica, estamos viendo una duplicación de ideas que fundamentalmente no funcionan para las personas con discapacidades”, dijo Erhard. “Durante demasiado tiempo, los sucesivos gobiernos han visto la Seguridad Social como una red de seguridad no diseñada para ayudar a las personas en momentos de necesidad, sino como una amenaza para expulsar a las personas discapacitadas del mercado laboral. Este enfoque siempre ha sido injustificado.
“Este nuevo cambio a Universal Credit Health significa que cientos de miles de personas discapacitadas experimentarán una mayor reducción en su calidad de vida”.
