El organismo comercial de la industria de las gasolineras del Reino Unido está en disputa con el gobierno después de que los ministros afirmaran que se podría abusar del “lenguaje incendiario” utilizado para describir el aumento de los precios de los surtidores en contra de los trabajadores de las estaciones de servicio.
La Asociación de Minoristas de Gasolina (PRA) dijo que los ministros habían sugerido durante varios días que las estaciones de servicio podrían “incrementar los precios” y “estafar” a los automovilistas a medida que el mercado mundial del petróleo aumenta en respuesta a la guerra de Irán.
El grupo expresó su preocupación en un comunicado, diciendo que se había retirado de una reunión con Rachel Reeves para discutir los crecientes precios del combustible, culpando al lenguaje “inexacto e incendiario” de los ministros.
Sin embargo, en cuestión de horas, la PRA, que representa al 65% de los propietarios de estaciones de servicio del Reino Unido, se retractó de su posición y acordó asistir a una reunión prevista para el viernes por la tarde en el número 11 de Downing Street.
Se esperaba que el canciller, junto con el secretario de Energía, Ed Miliband, se reuniera con líderes de la industria y les dijera que la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) estaba “muy alerta” ante cualquier aumento irrazonable de precios en los surtidores.
La CMA dijo el jueves que los minoristas de combustible habían sido “avisados” en medio de una amplia represión gubernamental para dejar de aumentar las ganancias de los propietarios a expensas de los consumidores. Los propietarios de las estaciones de servicio deberán proporcionar sus datos de ingresos, costos y ventas al organismo de control, acelerando una revisión de los márgenes de la industria del combustible, que inició hace dos semanas después de la colisión.
Los precios del combustible aumentaron a su ritmo más rápido desde 2022, alcanzando el viernes su nivel más alto en 18 meses, después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques aéreos contra Irán hace casi dos semanas. Los precios de la gasolina aumentaron una media de 7,8 peniques hasta 140,6 peniques por litro, mientras que el diésel aumentó 16,8 peniques hasta 159,18 peniques como resultado del aumento de los precios del mercado mundial del petróleo.
Miliband dijo a la BBC el viernes que el gobierno no toleraría sacar provecho del conflicto y dijo que la CMA quería tomar medidas para detener las “estafas”.
El director ejecutivo de la PRA, Gordon Ballmer, dijo esta semana que se estaba utilizando un lenguaje “falso e incendiario” para describir el continuo aumento de los precios de los surtidores que había provocado incidentes recientes de trabajadores minoristas acosados por miembros del público. Ballmer dijo que usar las palabras “estafa” y “lucración” podría “incitar” al abuso.
Y añadió: “Nuestros miembros están trabajando duro en condiciones difíciles para garantizar que los conductores y las empresas obtengan el combustible que necesitan a márgenes muy competitivos, muy reducidos o, en algunos casos, negativos, lo que significa que están perdiendo dinero”.
Los comentarios de Miliband se hicieron eco de advertencias anteriores de Reeves esta semana, quien dijo a los parlamentarios que el Servicio de Investigación de Combustibles del gobierno había descubierto que algunas gasolineras “cobraban alrededor de 180 peniques por litro, mientras que otras cobraban menos de 130 peniques por litro”.
Ballmer dijo el viernes por la tarde que las discusiones habían sido “constructivas” pero que no había habido disculpas por el “lenguaje incendiario” de los ministros.
Dijo: “La reunión transcurrió muy bien. Hemos tenido una discusión constructiva con el gobierno sobre este tema y estamos trabajando junto con ellos”.
Un portavoz del Tesoro dijo que los participantes estaban ampliamente de acuerdo en que la transparencia ayuda a los consumidores a encontrar precios más baratos al aumentar la competencia.
“El Canciller y el Secretario de Energía destacaron que el lanzamiento del Buscador de Combustible del Gobierno se estaba acelerando, con más del 90% del mercado ahora cubierto, y hubo acuerdo en que las empresas proporcionarían información y precios más actualizados en más sitios”, dijo el portavoz.
“Esto significa que los conductores pueden ver, en tiempo real, dónde está cerca el combustible más barato”.
