Los niños que viven en las zonas más pobres de Inglaterra tienen un 40% más de probabilidades de ser hospitalizados por infecciones respiratorias, según un análisis del NHS de Inglaterra, y los expertos advierten sobre el impacto de la contaminación del aire en la salud de los jóvenes.
El análisis, basado en datos obtenidos a través de una solicitud de libertad de información por parte de la organización benéfica Impact on Urban Health, reveló que 1.941 niños por cada 100.000 que viven en la quinta zona más desfavorecida de Inglaterra fueron ingresados en el hospital por una enfermedad respiratoria en 2024-25.
Las altas tasas de admisión contrastan marcadamente con las cifras de las zonas menos desfavorecidas de Inglaterra, donde 1.380 por cada 100.000 niños fueron ingresados en el hospital por enfermedades respiratorias, incluidas infecciones agudas de las vías respiratorias superiores e inferiores, gripe y neumonía, en el mismo año.
Las agrupaciones se basaron en quintiles de privación nacional, comparando el 20% de las áreas más desfavorecidas de Inglaterra con el 20% de las áreas menos desfavorecidas. En términos absolutos, las regiones más pobres tienen un total de 82% más de hospitalizaciones por infecciones respiratorias, lo que equivale a una tasa 41% más alta cuando se ajusta por el tamaño de la población.
Aunque los datos no proporcionaron una razón exacta para estas hospitalizaciones, la contaminación del aire se identificó como un factor de riesgo importante, ya que los niños que viven en áreas desfavorecidas están expuestos a niveles extremos de toxinas y contaminantes.
“Los niños que crecen en barrios desfavorecidos a menudo están expuestos al aire sucio”, afirmó el Dr. Gergo Baranai, investigador principal del University College de Londres, centrándose en la contaminación del aire. “Pero la contaminación del aire es sólo una parte de la historia. Viviendas de mala calidad, hacinamiento, humedad y moho, sistemas de calefacción obsoletos, mala calidad del aire interior y exposición al humo, también son más comunes en zonas desfavorecidas. Todas estas condiciones pueden dañar la salud respiratoria de los niños.
Añadió que la disparidad “extrema” en las tasas de admisión no era sorprendente. “Están determinadas por las circunstancias individuales y las exposiciones ambientales en las que crecen los niños. Las infecciones respiratorias en la infancia pueden tener consecuencias duraderas en la salud y el bienestar. Por lo tanto, mejorar la calidad del aire y las condiciones de la vivienda puede ayudar a proteger la salud de los niños y reducir la desigualdad a largo plazo”.
Se estima que la contaminación del aire causa 43.000 muertes cada año en el Reino Unido. Las investigaciones han establecido previamente cómo la contaminación del aire puede retardar el crecimiento pulmonar en los niños y acelerar la progresión de la enfermedad pulmonar.
Ben Pearce, que dirige un programa que analiza los efectos de la contaminación del aire en la salud urbana, calificó las cifras de “impactantes” y “horripilantes”.
“Durante décadas, las decisiones de planificación y la desigualdad sistémica generalizada han significado que muchas comunidades de bajos ingresos vivan cerca de carreteras transitadas, sitios industriales y otras fuentes importantes de contaminación del aire”, dijo Pearce.
Dijo que la contaminación del aire es el mayor problema ambiental. Amenazas a la salud respiratoria. “Eempeora condiciones como el asma y aumenta la probabilidad de que un niño necesite tratamiento hospitalario. Es una pérdida grave, desigualmente compartida. Es una pérdida sobre la cual el gobierno puede actuar rápidamente”.
Peace dijo que la Ley de Aire Limpio del Reino Unido necesitaba una revisión, con “objetivos legalmente vinculantes” en línea con las directrices de la Organización Mundial de la Salud que dan prioridad a “los niños y las comunidades que sufren los niveles más altos de privación”.
“El futuro de ningún niño debería estar determinado por el código postal de su nacimiento”, afirmó.
La Dra. Helena Clements, responsable de cambio climático del Royal College of Paediatrics and Child Health, afirmó: “La contaminación del aire está dañando los pulmones en desarrollo de los niños, provocando enfermedades evitables e ingresos hospitalarios y ampliando las desigualdades en salud desde el primer año y durante toda su vida.
“Abordar la contaminación del aire es esencial para brindar a cada niño el comienzo saludable que merece, independientemente de su código postal”.
El padre se ha puesto en contacto con el Departamento de Salud y Atención Social para solicitar comentarios.
