Una presunción legal centenaria de que los niños de 10 a 14 años son incapaces de hacer el mal debería convertirse en ley, según recomendó una revisión dirigida por un ex juez de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur y ex figura de alto rango de la policía de Nueva Gales del Sur.
En Nueva Gales del Sur, la edad de responsabilidad penal es de 10 años, pero la presunción de Dolly Incapax (en latín, “incapaz de hacer el mal”) del derecho consuetudinario puede aplicarse hasta los 14 años, brindando protección contra el procesamiento de niños bajo la presunción de que no entienden la diferencia entre el bien y el mal.
La fiscalía puede refutar la presunción, pero un fallo del tribunal superior de 2016 aclaró cómo debe aplicarse: los fiscales deben demostrar que el niño se equivocó gravemente cuando cometió el delito.
Desde entonces, las tasas de condenas para niños de 10 a 13 años han disminuido y los ciudadanos del estado están presionando al gobierno de Nueva Gales del Sur y a los liberales para que apoyen cambios en Dolly Incapax.
La revisión sigue a un informe de la Oficina de Estadísticas e Investigación Criminal de Nueva Gales del Sur (BOXER) que encontró que la proporción de niños de 10 a 13 años acusados en los tribunales cayó del 76% en 2015-16 al 16% en 2022-23.
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Según Boxer, los niños y bebés aborígenes que viven en zonas regionales y remotas de Nueva Gales del Sur Representación asimétrica En el sistema de justicia penal del estado. Los grupos legales indígenas dicen que la edad de criminalidad debería elevarse a 14 años y que la presunción de Dolly Incapax debería eliminarse por completo.
La revisión, dirigida por Geoffrey Bellew SC, presidente de la autoridad estatal de libertad condicional y ex juez de la Corte Suprema y ex subcomisionado de la policía de Nueva Gales del Sur, Geoffrey Loy, se publicó el sábado.
Las siete recomendaciones incluyen un nuevo marco legislativo para implementar la presunción Dolly Incapax en Nueva Gales del Sur, que confirmará la presunción de que, a menos que sea refutada, un niño mayor de 10 años y menor de 14 no puede cometer un delito.
En el informe, Bellew y Loy reconocieron la prueba actual para determinar si la presunción se rebate “imponiendo un umbral alto”, pero señalaron que la dificultad era “una salvaguardia importante contra la posibilidad de una determinación inapropiada de responsabilidad penal cuando un niño carece de ese conocimiento, y reconoce la importante vulnerabilidad y el impacto de las condenas penales en esos niños”.
El informe reconoce que “la delincuencia juvenil es una preocupación razonable para muchas comunidades de Nueva Gales del Sur”, pero los datos sugieren que es una pequeña proporción de niños de 10 a 13 años los que cometen delitos graves o persistentes.
“Por lo tanto, es importante no confundir este enfoque con la preocupación más amplia que surge de la delincuencia juvenil que involucra a niños mayores”.
Recomendaron la introducción de una vía voluntaria para los niños dentro del sistema de justicia penal, que incluya derivaciones, evaluación del comportamiento y planificación de apoyo para niños con necesidades complejas.
Recomendaron que el gobierno considere introducir órdenes judiciales que permitan el tratamiento terapéutico para niños de 10 a 13 años en circunstancias apropiadas.
En una declaración publicada el sábado, el fiscal general de Nueva Gales del Sur, Michael Daly, dijo que la revisión mostraba que “la configuración actual no sirve a los mejores intereses de los niños ni de la comunidad en general”.
“No queremos una situación en la que los niños sean liberados sin intervención cuando se desestimen o retiren los cargos, sólo para terminar de nuevo en los tribunales porque no recibieron apoyo para cambiar su comportamiento”, dijo Daly.
La directora ejecutiva de Aboriginal Legal Services, Carly Warner, acogió con agrado las recomendaciones del informe.
“Sabemos que encarcelar a niños no sólo aumenta el trauma para ese niño, sino que también aumenta la probabilidad de que reincidan como menores o adultos, lo que en última instancia aumenta la delincuencia futura”, dijo Warner en un comunicado.
Al anunciar la revisión en mayo, Timothy Roberts, su presidente El Consejo de Libertades Civiles de Nueva Gales del Sur dijo que, en primer lugar, era “completamente innecesario”.
Roberts cuestionó el hecho de que “en un momento en que la gente en Nueva Gales del Sur debería preguntarse si los niños menores de 10, 4 o 5 años en la escuela primaria enfrentan cargos criminales, este gobierno ha encargado una revisión que socava los principios legales fundamentales que protegen a nuestras comunidades de juicios injustos”.
“Lo que el tribunal se equivocó es que debemos asegurarnos de que los niños menores de 10 años que enfrentan cargos criminales sepan que lo que se les acusa está mal y lo sabemos más allá de toda duda razonable. Menos niños pequeños en prisión es algo bueno”, dijo Roberts.
