Trabajando en Urgencias veo muchos casos tristes, pero uno de los peores es el de un joven diagnosticado con cáncer de intestino avanzado e incurable. Solía ser una rareza. ahora no
No hace mucho vi a un granjero, de unos 30 años, que acudió a Urgencias ante la insistencia de su esposa, que estaba preocupada porque estaba tan cansado.
Inicialmente descarté sus síntomas como los de un nuevo padre y las noches de insomnio que conlleva. Pero estaba pálida, con un toque amarillo en el blanco de los ojos. Entonces, por si acaso, hice algunos análisis de sangre, aunque esperaba que fueran normales.
Estos revelaron que su recuento de glóbulos rojos era extremadamente bajo y que su hígado no funcionaba correctamente, lo que explicaba el tinte amarillo de sus ojos (debido a la producción de bilirrubina cuando los glóbulos rojos se descomponen en el hígado).
Lo envié a una tomografía computarizada de emergencia y mostró que tenía cáncer de intestino en etapa 4, lo que significa que se había extendido al resto de su cuerpo. Murió en un hospital dos meses después.
Cuando estaba en la facultad de medicina, me enseñaron que el cáncer de intestino era algo que sólo afectaba a los ancianos.
Pero en los últimos años, el número de pacientes jóvenes con cáncer de intestino (menores de 50 años) ha aumentado un 2 por ciento cada año desde los años 1990. Veo a estos pacientes en urgencias, a menudo porque ignoran los síntomas (el cáncer no está en su radar) hasta que es demasiado tarde.
Hace apenas unas semanas, una estudiante universitaria encontró sangre en sus heces. Mientras buscaba en Internet, ella también ignoró sus síntomas hasta que ChatGPT le recomendó el tratamiento adecuado.
Dame Deborah James, también conocida como Bowelbabe, murió de cáncer de intestino en 2022
El número de pacientes jóvenes diagnosticados con cáncer de intestino (menores de 50 años) ha aumentado un 2 por ciento cada año desde los años 1990.
Sin una causa obvia, como almorranas, hice una derivación urgente de dos semanas para detectar cáncer de intestino.
En el pasado, probablemente no lo habría hecho debido a su edad. Pero eso ha cambiado y estoy muy alerta sobre el cáncer de intestino.
¿Qué está impulsando este aumento en el campo? Para intentar encontrar respuestas, Cancer Research UK y Bowelbabe Fund (fundado por Dame Deborah James antes de morir de cáncer de intestino en 2022) acaban de lanzar un estudio de varios millones de libras. Durante los próximos cinco años, los investigadores analizarán todas las causas posibles.
Pero esos cinco años pueden ser demasiado tarde para algunos.
No tengo ninguna duda de que el rápido crecimiento en Europa y Estados Unidos apunta a factores medioambientales y de estilo de vida. Por ejemplo, ahora sabemos que los alimentos ultraprocesados y las altas cantidades de carne procesada –y baja en fibra– son factores de riesgo de cáncer de intestino. De ahí el sobrepeso, el tabaquismo, el alcohol y la falta de ejercicio.
Y las investigaciones han sugerido que factores ambientales como los pesticidas, los plásticos y la contaminación del aire también pueden contribuir.
Pero recientemente, la evidencia emergente apunta a un papel de nuestro microbioma intestinal (la comunidad de microbios que se encuentra allí) en la protección del cáncer de intestino. Daña esos microbios y tendrás un mayor riesgo de cáncer de colon.
Y sí, no es sorprendente que los antibióticos estén involucrados. Un estudio de 2022 publicado en el British Journal of Cancer comparó las tasas de uso de antibióticos en pacientes con cáncer que eran idénticas en todos los aspectos excepto en que no tenían cáncer.
Los resultados mostraron que las personas menores de 50 años tenían casi un 50 por ciento más de probabilidades de desarrollar cáncer de intestino si tomaban antibióticos. Pero en los años 50, el uso de antibióticos se asociaba con sólo un 9 por ciento más de riesgo.
Esto no es necesariamente una prueba de que el uso de antibióticos pueda aumentar el riesgo de cáncer de intestino, pero es una investigación reveladora con una buena explicación científica de lo que está sucediendo.
Y eso se debe a que los antibióticos reducen los niveles de bacterias buenas que producen ácidos grasos de cadena corta (como el butirato), que tienen propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas en el colon.
Entonces, ¿por qué los antibióticos afectan más a los jóvenes?
No podemos estar seguros, pero quizás su microbioma sea más diverso, por lo que los efectos nocivos de los antibióticos son más pronunciados. Además, cada vez hay más pruebas de que vapear tiene efectos nocivos en el intestino.
Un estudio de 2021 en ratas publicado en el Journal of Environmental Science and Pollution Research encontró que el vapor de los cigarrillos electrónicos dañaba directamente el revestimiento intestinal de las ratas, provocando inflamación.
Esto es lo que predispone al cáncer de intestino. La buena noticia es que cuatro semanas después de suspenderlo, el revestimiento intestinal ha vuelto a la normalidad.
Lo que puede hacer ahora para protegerse, mi primera opción sería tomar medidas para mejorar su microbioma intestinal.
Esto significa comer más fibra y menos alimentos ultraprocesados, y tratar de incluir alimentos fermentados como el kéfir y el chucrut en su dieta.
También creo que un suplemento probiótico diario es una buena idea; busque uno que tenga al menos mil millones de unidades formadoras de colonias (o UFC) por cápsula.
Hay evidencia de esto: una revisión de 2021 de la investigación sobre el papel de los probióticos en la prevención del cáncer, publicada en la revista Cancer, concluyó: ‘Existe amplia evidencia de que el uso de probióticos puede desempeñar un papel importante en la prevención y el apoyo al cáncer. Terapia contra el cáncer.’
Para mis pacientes, si bien antes me contentaba con prescribir antibióticos con bastante liberalidad, ahora soy mucho más cauteloso y siempre les digo que tomen los probióticos recetados, sabiendo que este consejo no les hará daño y muy bien puede reducir su riesgo. Para el cáncer de colon.
@drobgalloway
¿Nueva clasificación del NHS? La misma vieja historia
La semana pasada, el Secretario de Salud, Wes Streeting, anunció planes para introducir tablas de clasificación para el desempeño hospitalario, incluidos los tiempos de espera en urgencias.
La experimentación externa es algo bueno, pero tenga cuidado con el riesgo de consecuencias no deseadas, como ya hemos sucedido antes.
Cuando el último gobierno laborista introdujo el objetivo de cuatro horas para Urgencias, muchos hospitales transfirieron a los pacientes a una sala, no porque fuera lo mejor para los pacientes, sino porque significaba que el hospital había alcanzado el objetivo. En otras palabras, la posición en la clasificación tiene que ver con la atención al paciente.
También me preocupa el impacto en los hospitales clandestinos: dañará la moral del personal que puede realizar los cambios necesarios y dificultará la contratación de las mejores personas.
Pero mi mayor preocupación es que los tiempos de espera de un hospital en realidad reflejan problemas complejos que escapan a su control: en mi urgencia atendemos a los pacientes rápidamente, pero simplemente no pueden ir a la sala por falta de camas. La falta de camas
Los retrasos en las altas se deben a la falta de atención comunitaria, nada que ver con los hospitales, que se mantendrán bajo control.
Lo que necesitamos es mejorar la salud y reducir la demanda que está paralizando al NHS, y estas clasificaciones no ayudarán en eso.
