Quienes necesitan tomar medicamentos durante el fin de semana tienen que viajar más tiempo, ya que cada vez más farmacias reducen su horario de apertura a sábados y domingos.
A partir de 2022, una de cada seis farmacias en Inglaterra ha reducido su horario los fines de semana, y algunas han cerrado por completo, como resultado de una presión “insostenible” sobre sus presupuestos.
Según la Asociación Nacional de Farmacia (NPA), los recortes significan que en general se pierde más del 20% del horario de apertura del fin de semana, lo que hace que los servicios de farmacia sean cada vez más indisponibles.
Esto ha obligado a algunos pacientes a acudir a urgencias o a un centro de tratamiento urgente para obtener una receta de emergencia o una consulta para tratar una pastilla del día después o para tratar dolencias menores.
Las zonas rurales como Devon, Cornwall y el Distrito de los Lagos se vieron particularmente afectadas, aunque ciudades como Manchester y Leeds también tuvieron menos aperturas durante el fin de semana, dijo la NPA.
Citó que había tres farmacias en St Ives, Cornwall, una de las cuales estaba abierta el fin de semana. Pero dos de ellas están cerradas y la única farmacia que queda no abre los sábados ni los domingos. Las personas de la ciudad que necesitan ayuda ahora tienen que ir a Hale o Penzance.
De manera similar, la gente de Windermere, en Cumbria, tiene que conducir 16 kilómetros (10 millas) hasta la farmacia más cercana abierta un domingo, lo que tarda 25 minutos en coche o 45 minutos en transporte público.
Los grupos de pacientes dicen que la tendencia ha dejado a las personas con discapacidades, trabajadores por turnos y aquellos sin automóvil o buenas conexiones de transporte público con dificultades para acceder a los medicamentos que necesitan los fines de semana.
El director ejecutivo de la NPA, Olivier Picard, dijo: “Esta es una prueba más de que la red de farmacias en Inglaterra se está volviendo cada vez más limitada después de años de enfrentar grandes recortes. Lamentablemente, la verdadera pérdida es que estas farmacias atienden a millones de pacientes, particularmente en áreas rurales que se ven obligadas a viajar largas distancias o incluso visitar el hospital si necesitan una receta o una receta. A altas horas de la noche”.
Rebecca Curtain, jefa de asuntos públicos de Healthwatch England, seguimiento de pacientes del NHS, dijo: “La gente depende de su farmacia local para obtener asesoramiento oportuno y medicamentos esenciales, por lo que reducir el horario de apertura los fines de semana es muy preocupante. Ya estamos escuchando de personas sobre viajes largos para encontrar una farmacia que esté abierta, particularmente en áreas rurales, y esto no crea restricciones de viaje.
“No sorprende que algunas personas recurran a otras partes del NHS cuando no pueden obtener la ayuda que necesitan en su comunidad”.
Alrededor de 1.550 farmacias en Inglaterra han cerrado por completo desde 2017, también como resultado directo de la subvención del gobierno a los servicios farmacéuticos, dijo la NPA. El dinero que recibieron del NHS (para dispensar recetas, proporcionar vacunas y otros servicios) había caído un 40% en términos reales desde 2016, lo que dejó a muchos sin poder realizar entregas cuando abrieron, agregó.
Las dificultades de los pacientes para acceder a la atención farmacéutica durante los fines de semana socavan el objetivo del gobierno de aumentar la atención comunitaria, han afirmado las asociaciones de pacientes. Rachel Power, su directora ejecutiva, dijo: “Cuando las farmacias cierran sus puertas o reducen el horario de apertura, los pacientes pagan el precio. En algunos casos, la farmacia local es el único puerto de escala para los pacientes necesitados.
“Para los trabajadores por turnos, para las personas de zonas desfavorecidas, para cualquiera que no tenga coche ni un buen transporte público, la farmacia local es un salvavidas que puede evitar viajes innecesarios al médico de cabecera o al hospital. Cuando se cierra la puerta de la farmacia local, a menudo se cierra la puerta a la atención sanitaria. Esto es inaceptable. La ambición del Gobierno debe acercar las farmacias asistenciales locales a casa”.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: “Las farmacias comunitarias son una puerta de entrada vital al NHS, razón por la cual este Gobierno les ha otorgado la mayor financiación de cualquier parte del NHS en los últimos dos años: un total de £3.100 millones.
“Actualmente estamos consultando con Community Pharmacy England sobre acuerdos de financiación para el próximo año y continuaremos garantizando que los farmacéuticos que trabajan duro puedan brindar más atención más cerca de los hogares de los pacientes como parte de nuestro plan de salud de 10 años”.
