Una nueva y peligrosa cepa de gripe está provocando que “niños que antes estaban muy en forma y bien” se pongan “muy, muy enfermos”, han advertido los médicos.
Los principales médicos infantiles han instado a los padres a que administren a sus hijos aerosoles nasales que los protejan contra la gripe en medio de preocupaciones sobre temporadas de gripe particularmente malas.
Incluso los niños que antes estaban sanos pueden enfermar gravemente de gripe, afirma el Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil (RCPCH).
Se cree que una problemática cepa mutante de la gripe está detrás del aumento inicial de casos de gripe, que según los expertos podría ser más grave de lo habitual.
Esto se debe a que las mutaciones genéticas en la cepa H3N2 la han hecho “más cálida” y “más desagradable”, haciendo a los humanos más vulnerables a la infección.
Las autoridades dijeron que la cepa, ahora también conocida como subclado K, actualmente domina los casos en Inglaterra.
Los líderes de salud han advertido que la temporada de gripe de este año ha comenzado “normalmente temprano”, ya que los datos indican que la actividad hospitalaria ya ha alcanzado niveles que normalmente no se veían hasta diciembre.
Esto incluye el aumento de las tasas de hospitalización de niños pequeños.
Los principales médicos pediátricos han instado a los padres a que administren a sus hijos aerosoles nasales que los protejan contra la gripe en medio de preocupaciones sobre una temporada de gripe particularmente mala (imagen de archivo)
Están apareciendo centros temporales de vacunación contra la gripe en pabellones deportivos, estaciones de bomberos e incluso boleras mientras el NHS intenta detener una posible pandemia de gripe este invierno.
La Dra. Helen Stewart, responsable de promoción de la salud del RCPCH, dijo: “Parece una temporada particularmente mala este año: las tasas de gripe son mucho más altas esta vez que el año pasado”.
‘Y sabemos que hay algunos cambios en la circulación del virus de la gripe, lo que significa que las personas pueden ser más susceptibles a la infección.
‘Desafortunadamente, no sólo las personas mayores y las personas con enfermedades crónicas y de larga duración contraen la gripe, sino que también pueden enfermar gravemente a niños que antes estaban muy en forma y sanos.
“Cada año miles de niños van al hospital con gripe.”
Y añadió: ‘Desafortunadamente, puede matar.
‘Todos los años mueren niños a causa de la gripe, por lo que definitivamente no se trata sólo de un fuerte resfriado.
‘Las principales complicaciones que vemos son la neumonía, por lo que una infección respiratoria grave requiere asistencia respiratoria y puede provocar sepsis y casos muy extremos.
“He visto a niños muy, muy enfermos entrar en cuidados intensivos con gripe”.
Cuando se le preguntó sobre la presión que ejercen los padres, que deben dar su consentimiento para que sus hijos reciban el spray antigripal en la escuela, añadió: “Es vergonzoso que esto me pasó a mí el año pasado”. Me perdí el correo electrónico. Como alguien que está extremadamente a favor de la vacunación, me perdí el correo electrónico.
“Así que es muy fácil para los padres ocupados pasar por alto ese asentimiento”.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) afirma que los niños y adultos están recibiendo una “fuerte protección” con la vacuna contra la gripe de este año.
La UKHSA dijo que los datos sugieren que la vacuna 2025/26 tiene actualmente una eficacia del 70 al 75 por ciento para prevenir ingresos hospitalarios en niños de dos a 17 años, y del 30 al 40 por ciento en adultos.
Pero como la variante mutante no emergerá hasta junio, no se espera que la vacuna brinde protección total contra la cepa.
Sin embargo, los expertos advierten que la vacuna sigue siendo vital porque puede reducir los síntomas graves.
El profesor Adam Finn, profesor de pediatría de la Universidad de Bristol, afirmó: “Uno de los motivos de preocupación por el inicio temprano de la epidemia de gripe de este año es que muchas personas aún no han tenido tiempo suficiente para vacunarse”.
‘El programa infantil comienza en septiembre y el programa para adultos en octubre.
‘Normalmente, noviembre es un mes en el que muchas personas reciben la vacuna antes de que las infecciones comiencen a propagarse en diciembre y enero.
‘Aunque esta nueva cepa de H3N2 ha llegado y es diferente de la cepa H3N2 de la vacuna de este año, debería proporcionar cierta protección contra esta cepa y ciertamente contra otras cepas de gripe que pueden persistir durante el invierno.
“La conclusión es que es posible que este año nos enfrentemos a una temporada de gripe muy mala y lo mejor que podemos hacer ahora para combatir el problema es vacunarnos”.
El Dr. Andrew Whittamore, director clínico de Asthma and Lung UK, afirmó: “Es importante que las familias tomen medidas para proteger a sus hijos de la gripe, especialmente si tienen enfermedades pulmonares como el asma”.
“Recomendamos encarecidamente a los padres que apliquen a sus hijos la vacuna contra la gripe lo antes posible, así como cualquier otra vacuna de invierno recomendada”.
Hablando sobre los nuevos datos sobre la eficacia de la vacuna contra la gripe, el Dr. Jamie López Bernal, epidemiólogo consultor en inmunización de la UKHSA, dijo: “Estos resultados proporcionan evidencia tranquilizadora de que las vacunas contra la gripe de esta temporada actualmente brindan una protección importante para niños y adultos, a pesar de las preocupaciones sobre nuevos subclados.
‘La alta eficacia de la vacunación de los niños refuerza los argumentos para garantizar que todos los jóvenes elegibles sean vacunados.
“Cuando más niños están protegidos, se ayuda a evitar que transmitan la gripe a otras personas a su alrededor”.
Los principales virólogos temen que un brote de gripe grave pueda hacer que las personas sean vulnerables a otras enfermedades estacionales al mismo tiempo, como el norovirus y el virus respiratorio sincitial (VSR), similar al resfriado.
Las autoridades han instado a las personas con tos, dolor de garganta o resfriados a limitar el contacto con grupos vulnerables como los ancianos, las mujeres embarazadas y aquellos con enfermedades subyacentes, por temor a que puedan enfermarse gravemente con uno o más de los virus del invierno.
Esta “cuadremia” de cuatro enfermedades invernales (gripe, Covid, norovirus y VRS) también podría ejercer presión sobre unos servicios de salud que ya están al límite, dijeron.
El Dr. Simon Clarke, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Reading, dijo al Daily Mail: “Existe muy buena evidencia de que la gripe y el Covid pueden infectar a alguien al mismo tiempo.
“Dado que los síntomas pueden ser similares, es muy difícil diferenciar entre diferentes virus sin las pruebas adecuadas”.
Sin embargo, añadió que la evidencia también sugiere que la infección por gripe puede proporcionar a las personas una “modesta protección contra el VSR durante varios meses”.
Sin embargo, las personas aún pueden infectarse con el VRS y la gripe al mismo tiempo, y experimentar ambos virus juntos puede causar síntomas más graves.
La semana pasada, los jefes de salud dieron la alarma sobre un aumento en los casos de gripe, que parecían estar propagándose más rápido de lo habitual.
Los expertos creen que esto puede deberse a que la cepa de gripe H3N2 mutó siete veces durante el verano, lo que la hace más grave, especialmente para las personas mayores.
Datos recientes del UKHS muestran que, a medida que los virus de la influenza están subtipificados, la mayoría son H3N2.
La tasa de ingresos hospitalarios por gripe en Inglaterra aumentó a 3,8 por 100.000 personas la semana pasada, frente a 2,4 la semana anterior.
Se trata de un nivel que normalmente no se alcanza hasta principios de diciembre, afirmó UKHSA.
Las tasas de gripe también son tres veces más altas de lo normal para esta época del año, con las tasas más altas entre niños y adultos jóvenes.
La profesora Nicola Lewis, directora del Centro Mundial de Influenza del Instituto Francis Crick de Londres, dijo noticias de la BBC: ‘El H3 es siempre un virus candente, es un virus malo, afecta más a la población.
‘Hace algún tiempo que no vemos un virus como este, estas dinámicas son inusuales. Me preocupa absolutamente.’
Informes anecdóticos sugieren que el H3N2 puede causar dolores corporales más intensos, fatiga prolongada y síntomas de aparición más repentina.
El año pasado fue una de las peores temporadas de gripe en el Reino Unido en una década, y el brote tuvo un mayor impacto debido al debilitado sistema inmunológico de la población.
Desde septiembre, los funcionarios de salud han instado a millones de personas elegibles a que se presenten para vacunarse contra el Covid y la gripe, para reducir el riesgo de enfermarse gravemente y necesitar atención hospitalaria.
Aconsejaron a las personas que acudieran a la farmacia y al centro médico de emergencia local cuando corresponda.
Entre los invitados a recibir dosis complementarias se encuentran personas mayores de 65 años, residentes de residencias de ancianos, trabajadores sanitarios y sociales de primera línea y mujeres embarazadas.
Según el protocolo, la decisión sobre el diseño de la vacuna en el Reino Unido se tomó en febrero para garantizar que hubiera tiempo suficiente para producir los millones de dosis necesarias contra la gripe.
Los últimos datos de la UKHSA muestran que los niveles de covid siguen siendo bajos y se encuentran en los niveles esperados.
De todas las muestras analizadas de consultas de médicos de cabecera, sólo el 3,5 por ciento dieron positivo para Covid, en comparación con alrededor de 2,22 por cada 100.000 ingresos hospitalarios.
Sin embargo, las tasas de infección por Covid no se acercan a los niveles observados anteriormente en la pandemia.
Durante el brote original de Omicron, las infecciones aumentaron a 4,3 millones en 2022, pero alcanzaron su punto máximo unos meses después, cuando la cifra alcanzó un récord de 4,9 millones.
Para muchos, la amenaza de Covid se ha reducido en gran medida gracias a las vacunas y al muro de inmunidad creado por la infección.
Mientras tanto, el norovirus puede causar síntomas similares a los de Covid, y ambos virus causan escalofríos, fiebre y dolor de cabeza. Pero también provoca vómitos explosivos y diarrea.
Los virus estomacales suelen desaparecer por sí solos en dos o tres días. Sin embargo, se recomienda a los pacientes, que pueden experimentar dolor en las manos y los pies, que permanezcan en casa durante 48 horas después de que desaparezcan los síntomas.
Sin embargo, en casos graves, es posible que algunas personas necesiten ser hospitalizadas, siendo los ancianos y los niños los más vulnerables.
Se transmite por contacto cercano con una persona infectada; tocar una superficie u objeto que tenga el virus y luego tocarse la cara; Así como también ingerir alimentos manipulados por alguien con norovirus.
