Por María joven
La nueva madre Zhang Xiaofei quería estar financieramente segura antes de tener hijos, temerosa de los altos costos del cuidado infantil que sólo han sido ligeramente mitigados por los incentivos en efectivo del gobierno chino para alentar los nacimientos en niveles récord.
El segundo país más poblado del mundo está amenazado por una crisis demográfica después de que la tasa de natalidad se redujo a la mitad durante la última década, mientras la gente está abandonando rápidamente la fuerza laboral.
Beijing ha dado prioridad a “construir una sociedad amiga de los niños” durante los próximos cinco años, dijo el jueves el primer ministro chino, Li Qiang, mientras se reunían en el Gran Salón del Pueblo para su conferencia política anual.
El gobierno lanzó una serie de incentivos financieros el año pasado, incluida la educación preescolar gratuita y un subsidio anual de 3.600 yuanes (500 dólares) por cada niño nacido.
Sin embargo, los jóvenes chinos dicen que las medidas hacen poco para aliviar el estrés financiero.
Zhang, de 32 años, y su marido Zhu Yunfei, ambos manicuristas, decidieron ahorrar antes de tener hijos.
“Lo discutimos antes. Ambos queríamos centrarnos primero en el trabajo porque la situación (económica) de nuestra familia no es muy buena”, dijo a la AFP mientras se encontraba de baja por maternidad en la provincia de Hebei.
“Si tenemos un hijo, queremos darle la mejor vida posible”, dijo, acunando a su hija de tres semanas.
‘no significa nada’
El director nacional de salud de China dijo a los periodistas el sábado que los nuevos subsidios para el cuidado infantil le han costado al gobierno más de 100 mil millones de yuanes (14,5 mil millones de dólares).
Se anunció poco después de que Zhang y Zhu descubrieran que iban a ser padres.
“Pensamos que nuestro bebé tuvo mucha suerte”, dijo Zhu, de 36 años.
Sin embargo, la donación (alrededor del 1,5 por ciento de sus ingresos anuales combinados) no se acerca a cubrir el equivalente a un año de fórmula infantil.
“La gente bromea diciendo que es como darte un vale de cinco yuanes por un Rolls-Royce”, explica a la AFP.
Zhu recorre plataformas de segunda mano para vender pañales, mientras que Zhang planea volver a trabajar cuando su hija cumpla un mes.
En Henan, Lee, el futuro padre, planea tener un segundo trabajo después del nacimiento de su hija.
Para ahorrar dinero, él y su esposa hicieron un viaje de ida y vuelta de cinco horas a la vecina provincia de Hubei, donde, según dijo, los hospitales ofrecen exámenes genéticos prenatales gratuitos.
Lee, que utilizó un seudónimo por temor a reacciones violentas, se mostró reacia a tener hijos y dijo que era indiferente a la estimulación.
“Este poco de dinero no significa nada”, dijo a la AFP este hombre de 35 años.
Incompatible con la carrera
El demógrafo social Yun Zhou advirtió que los subsidios “a menudo no conducen a ningún retorno significativo a la fertilidad”.
Zhou, profesor asistente de la Universidad de Michigan, dijo que el gobierno también ha promovido una imagen de “la familia china ideal centrada en el matrimonio heterosexual” mientras intenta aumentar la tasa de natalidad.
“Para las mujeres jóvenes chinas, especialmente las jóvenes chinas con un alto nivel educativo, existe una preocupación subyacente sobre la desigualdad generalizada de género en el mercado laboral que ocupa un lugar central en sus mentes”.
En 2023, el gobierno prohibió a los empleadores impedir el ascenso por motivos de matrimonio, embarazo o situación parental, así como la práctica de incluir pruebas de embarazo como parte de los exámenes físicos previos al empleo.
Sin embargo, algunas mujeres todavía “sienten que tener hijos, tener una carrera exitosa y vivir la vida en su conjunto son fundamentalmente incompatibles”, dijo Zhou.
Los legisladores propusieron esta semana medidas como reducir la edad legal para contraer matrimonio a 22 años para los hombres y 20 para las mujeres para alentar a las familias con tres hijos a tener dinero extra y tener hijos más temprano.
Los usuarios de las redes sociales chinas condenaron tales propuestas como “una tontería”.
Yuan Limei, de 30 años, madre de dos hijos, dijo a la AFP que era “muy difícil” ser padre en China.
“Hay todo tipo de costos. Todo cuesta dinero”, dijo mientras empujaba a su hijo de seis años en un columpio en Beijing.
“Y con los niños, no hay manera de que puedas trabajar”.
El hijo mayor de Yuan tiene 10 años, pero ella no planea tener un tercer hijo.
“Es mucho más difícil criar a un bebé que a un perro o un gato”, se ríe.
El nuevo padre, Zhu, señaló que si bien los subsidios están teniendo poco efecto en las grandes ciudades como Beijing, pueden hacer mella en las aldeas pequeñas.
“En la ciudad, con 3.600 yuanes apenas se puede comprar nada, ni siquiera un cochecito de bebé, pero en algunas zonas rurales no es una suma pequeña”, afirmó.
