Los parlamentarios laboristas no tienen motivos para oponerse a los nuevos esfuerzos del gobierno para reformar el sistema de bienestar social, afirmó el Secretario de Trabajo y Pensiones al presentar un plan de empleo juvenil valorado en 1.000 millones de libras esterlinas.
El anuncio de Pat McFadden, quien dijo que el público quería que el sistema promoviera el trabajo y ofreciera “valor por dinero”, se considera el comienzo de un nuevo esfuerzo para reformar el sistema de bienestar después de que los planes de su predecesora, Liz Kendall, fueran bloqueados por una rebelión laborista el año pasado.
Según una nueva política diseñada para abordar el creciente desempleo juvenil, las empresas recibirán una subvención de £3.000 por cada contratación de una persona de entre 18 y 24 años que reciba prestaciones y haya estado buscando trabajo durante al menos seis meses.
El fondo, que pretende crear 200.000 puestos de trabajo, forma parte de lo que McFadden describió como “un nuevo acuerdo para los jóvenes”.
Se anunció junto con un nuevo incentivo de aprendizaje, según el cual las pequeñas y medianas empresas pagarán £2.000 por cada nuevo empleado de entre 16 y 24 años. Los pagos a las empresas se retendrán según el plan, que comenzó en junio.
Al mismo tiempo, el gobierno se está deshaciendo de una serie de programas de aprendizaje en gestión, de los cuales ocho de cada 10 son realizados por empleados actuales mayores de 25 años.
Sin embargo, McFadden también lanzó fuertes señales de que el gobierno está sentando las bases para un nuevo intento de reforma de la asistencia social, después de que el gobierno se viera obligado a suavizar los planes anunciados por Kendall el año pasado.
El verano pasado se dio un giro de 180 grados para recortar las prestaciones por discapacidad para evitar una revuelta de más de 120 parlamentarios laboristas, mientras que 47 parlamentarios se rebelaron más tarde contra los recortes propuestos a la asistencia social.
“Quiero darle a la gente una oportunidad. Quiero darles un nivel de apoyo que no han tenido en el pasado y creo que de eso se trata la reforma de la asistencia social y no veo ninguna razón por la que los parlamentarios laboristas no deban apoyar una reforma de la asistencia social que tiene el trabajo y las oportunidades en su centro”, dijo McFadden cuando se le preguntó si estaba listo para enfrentarse nuevamente a los diputados secundarios para lograr cambios más amplios en la asistencia social.
Anteriormente, aprovechó un discurso en otra escuela de educación en el este de Londres para pedir cambios “radicales” en el sistema de bienestar social.
Dijo que el Estado de bienestar sólo es fuerte con el apoyo político y público. “Sobrevive porque existe una aceptación en la sociedad de que debemos apoyar a los desempleados, los enfermos, los discapacitados y los ancianos. Pero el público también quiere que el sistema promueva el trabajo y la rentabilidad, y tienen razón al hacerlo”.
McFadden dice que el número de jóvenes que no estudian, ni trabajan ni reciben formación (un grupo al que a veces se hace referencia como ninis) es mucho mayor: alrededor de un millón.
Entre ese grupo, la proporción de quienes están enfermos o discapacitados se ha duplicado y ahora representa alrededor del 45% del total.
Los conservadores dijeron que las oportunidades laborales habían “desaparecido” bajo el gobierno laborista, culpando a las leyes de derechos laborales y a los aumentos en las contribuciones al seguro nacional para los empleadores.
Helen Whatley, secretaria de trabajo en la sombra y pensiones, dijo: “La mejor manera de abordar el desempleo juvenil es apoyar a las empresas para que creen empleos, no gravarlas hasta eliminarlas para financiar beneficios y subsidios”.
McFadden fue cuestionado en el evento por Nancy Conroy, directora ejecutiva de la Asociación de Aprendices, quien dijo que había “preocupaciones genuinas” entre algunos empleadores sobre lo que ella describió como “financiamiento” y restricciones de edad en algunos aprendizajes.
“Tuvimos que tomar una decisión”, respondió McFadden, añadiendo que mucha gente se sorprendería al saber que la mayor parte de la financiación para la formación de aprendices en los últimos años se ha destinado a personas mayores de 25 años que ya estaban trabajando.
