Los parlamentarios exigen respuestas de HMRC por un error garrafal en el que se suspendieron los pagos a 23.500 familias como parte de una campaña antifraude.
Meg Hillier, diputada laborista y presidenta del Comité Selecto del Tesoro de la Cámara de los Comunes, escribió al secretario permanente de HMRC sobre quién tomó las decisiones, por qué se tomaron y si las víctimas serán compensadas.
La carta sigue a una serie de informes de The Guardian y sitios web de investigación de que las familias fueron sospechosas erróneamente de fraude después de que se les mostró información de que tomaron vuelos fuera del país pero no regresaron.
Recibieron cartas pidiéndoles que respondieran 73 preguntas y proporcionaran una montaña de documentación, incluidos extractos bancarios, médicos de cabecera y registros escolares, detrás de la información proporcionada por el Ministerio del Interior.
Pero los datos del Ministerio del Interior estaban incompletos y no registraban los viajes de regreso de los padres, lo que llevó a HMRC a creer que las familias habían emigrado y seguían cobrando prestaciones por hijos de forma ilegal.
Una madre, Sally, contó cómo se suspendieron los beneficios de su hijo basándose en información que mostraba que había viajado a Italia en julio de 2023 y nunca regresó.
Se supo que Sally y sus tres hijos se habían registrado para el vuelo pero no abordaron después de que uno de los niños sufriera una convulsión en la puerta de embarque.
Otra mujer acusada y reclamada de manera fraudulenta prestaciones por hijos explicó cómo reservó un viaje a Oslo, pero nunca se registró después de una boda a la que había sido invitada.
HMRC se disculpó dos veces y dijo que hasta ahora ha restablecido el subsidio por hijo a unos 2.000 padres. Pidió a los padres que recibieron la carta que llamaran al número de teléfono, prometiendo una resolución rápida por parte de un nuevo equipo de atención al cliente dedicado.
También dijo que está seguro de que la mayoría de los pagos han sido debidamente aplazados.
Hillier quiere saber qué garantías tienen los padres de que esto no volverá a suceder.
“¿Alguien que no haya abordado un vuelo, tren o ferry que salga del Reino Unido este año corre el riesgo de ser considerado un emigrante?” preguntó ella.
Respondiendo a las preocupaciones de muchas personas de que los registros fiscales de las personas han sido contaminados, añadió: “¿La evaluación del estatus migratorio de HMRC afectará a las personas con fines de inmigración o al estatus fiscal de no residente?”
Otras preguntas en la lista de 14 demandas incluyen cuánto tiempo utiliza HMRC los datos de reserva de viajes para “establecer el estatus migratorio”. Los parlamentarios también quieren saber por qué utilizó datos de reserva y no datos de embarque.
También preguntaron cómo llegó HMRC a determinar el estatus migratorio cuando los operadores turísticos no tienen idea de quién es residente del Reino Unido o no: “Dado que los operadores turísticos no conservan los números de seguro nacional de los pasajeros, ¿cómo ha verificado HMRC que está deteniendo los pagos a los destinatarios correctos?”
El comité, que publicará las respuestas, también quiere saber qué nivel de antigüedad estuvo involucrado en la firma de la iniciativa antifraude y qué salvaguardias se implementaron para evitar que víctimas inocentes quedaran atrapadas en la represión.
Esta semana, varios padres les dijeron que habían recibido una carta de HMRC a pesar de no haber recibido el beneficio por hijos durante meses o, en un caso, años.
Muchos se han quejado de que sienten que los “tratan como delincuentes” cuando han pagado impuestos toda su vida y HMRC solo puede verificar los registros fiscales para ver si viven en el Reino Unido y pagan impuestos.
Otra mujer, que anteriormente había sufrido un derrame cerebral, dijo que la carta era muy angustiosa.
“Situaciones traumáticas como esta pueden causar problemas de salud graves en personas como yo, que ya hemos sufrido un derrame cerebral menor. Tener que lidiar con proporcionar información de la A a la Z para demostrar que no he viajado al extranjero es un gran peso además de las toneladas de estrés que ya forman parte de nuestras vidas”, dijo Rachel.
Un portavoz de HMRC dijo: “Lo sentimos mucho por aquellos cuyos pagos han sido suspendidos erróneamente. Habiendo revisado nuestros procesos, ahora estamos verificando las reclamaciones antes de suspender cualquier pago a los clientes, dándoles un mes para llamarnos o escribirnos.
“Tenemos la responsabilidad de proteger el dinero de los contribuyentes, pero también hemos escuchado a nuestros clientes y tomado medidas rápidas para garantizar que las reclamaciones sólo se aplacen cuando sea apropiado”.
