Los planes para cambiar el tamaño de los trenes HS2 para aumentar la capacidad podrían aumentar los costos y significar menos asientos y servicios más lentos al norte de Birmingham, advirtió una alta figura del gobierno y de la industria ferroviaria.
Se está revisando un pedido de £2 mil millones para 54 trenes de alta velocidad que construirá en Gran Bretaña una empresa conjunta entre Alstom e Hitachi mientras HS2 Ltd busca reducir costos y renegociar contratos.
El gobierno dio la orden en 2021 antes de que Rishi Sunak cancelara el tramo norte del HS2 en 2023. Se esperaba que la unidad de ocho vagones de 200 m de largo se duplicara y se convirtiera en un tren de 16 vagones, del tamaño de un Eurostar. Pero esto ahora sólo será posible en la nueva línea entre Londres y Birmingham, ya que las estaciones existentes, como Manchester Piccadilly, no pueden acomodar trenes de 400 metros de largo.
Limitados a ocho vagones, los servicios de HS2 reducirán la capacidad en las líneas ferroviarias convencionales al norte de Birmingham, donde actualmente circulan los trenes Pendolino que son más rápidos y más largos, una situación que los funcionarios del Departamento de Transporte (DfT) y HS2 Limited están tratando de evitar, posiblemente ordenando trenes más largos.
Una opción que se está considerando en HS2 es encargar alrededor de 43 trenes más largos, de 250 m de longitud, que podrían llegar a la mayoría de las estaciones.
Sin embargo, Chris Gibb, director no ejecutivo de la empresa estatal de operación ferroviaria DFT Operador (DFTO), rompió filas para advertir contra los cambios en los pedidos de trenes, que, según él, podrían costar más y aún no igualar las flotas principales de HS2 de la costa oeste.
Los trenes Hitachi-Alstom no pueden inclinarse como los pendolinos utilizados por Avanti West Coast, lo que limita su velocidad en vías curvas convencionales, dijo Gibb.
Dijo a los políticos y representantes de la industria en el grupo ferroviario parlamentario de todos los partidos de Westminster que a pesar de su papel y de ser un “firme defensor de HS2” durante 18 años, hablaba a título personal “porque me siento obligado a predicar con el ejemplo y actuar en el interés público”.
Gibb dijo que “no hay duda de que si se introduce HS2 reemplazando los Pendolinos de 11 vagones por trenes de ocho vagones, estos se llenarán y rechazarán a la gente el primer día”.
Pero cambiar el acuerdo, dijo, costaría tiempo y dinero, y cada una de las posibles variaciones del contrato tenía desventajas, incluida la ruina del trabajo ya realizado en las estaciones y depósitos de HS2.
Gibb dijo que el gobierno debería conservar los pedidos de trenes originales con Alstom e Hitachi para evitar sanciones contractuales y retrasos. Pero debería planear reemplazar la flota actual de Pendolino con versiones más largas, más rápidas y modernas, cuando los servicios HS2 comiencen a funcionar hacia el norte alrededor de 2040.
Dijo que “aumentaría significativamente la capacidad, los ingresos y reduciría los tiempos de viaje en todas las rutas, sin necesidad de construir más ferrocarriles”.
Lord McLaughlin, que era secretario de transporte cuando votó a favor de la legislación HS2, dijo que “es una tragedia donde nos encontramos ahora”, pero cuestionó si el plan de Gibb también generaría costos significativos. Gibb dijo que “supongo que es un ahorro de costos” porque el ferrocarril necesitará menos Pendolinos en general.
Lord Berkeley, un escéptico a largo plazo sobre HS2, respaldó la idea de Gibb, diciendo: “Podría ser 2040 o 2050 (cuando comiencen los servicios). Tengamos un tipo consistente de material rodante para poder seguir usándolo en cualquier situación”.
Gibb dijo que no sabía si se variaría el orden. Pero existe una especulación generalizada de que el acuerdo podría ser revisado en un tan esperado “reinicio” del calendario y presupuesto de HS2 por parte del director ejecutivo, Mark Wilde, que ahora está siendo discutido con los ministros.
Un portavoz de HS2 Ltd dijo: “Se ha contratado a la empresa conjunta Hitachi-Alstom para suministrar una flota de 54 nuevos trenes para HS2. No ha habido cambios en el pedido original”.
HS2 dijo que todavía están trabajando estrechamente con el fabricante y el DfT para finalizar el diseño del tren antes de la producción. Los trenes se construirán en Derby y Newton Aycliffe.
Se contactó a DFT para hacer comentarios.
