El Cirujano General de Estados Unidos ha pedido que se coloquen etiquetas de advertencia en el alcohol, destacando el vínculo entre el alcohol y el cáncer.
El Dr. Vivek Murthy emitió hoy un nuevo aviso recomendando que todas las bebidas alcohólicas incluyan advertencias similares a las de los cigarrillos en sus envases.
Dijo que estudios en otros países demostraron que las imágenes que muestran los efectos del tabaquismo en la salud funcionarían mejor con el alcohol.
El alcohol es una de las principales causas prevenibles de cáncer en los Estados Unidos, señala el consultor, y está relacionado con casi 100.000 casos de cáncer y alrededor de 20.000 muertes cada año.
Las investigaciones realizadas durante las últimas cuatro décadas han revelado una “relación causal” entre el consumo de alcohol y un mayor riesgo de padecer al menos siete tipos diferentes de cáncer, incluidos los de mama, colon, hígado y garganta.
Las etiquetas actualmente impresas en botellas y latas de bebidas alcohólicas incluyen un texto breve que advierte de los peligros de beber durante el embarazo o antes de conducir y utilizar otras máquinas.
Sin embargo, el Dr. Murthy dijo que la declaración de la etiqueta, que no ha cambiado desde su lanzamiento en 1988, debería revisarse para advertir sobre los riesgos de cáncer relacionados con el alcohol.
Mirando a otros países en busca de inspiración, su consejo señala: ‘Hay 47 países que exigen etiquetas de advertencia de salud y seguridad sobre el alcohol.
El Dr. Murthy dice que se ha descubierto que las etiquetas de advertencia con imágenes o mensajes que cambian regularmente son más efectivas.
‘Corea del Sur exige una advertencia específica sobre el cáncer e, inspirada por la evidencia existente, Irlanda ha promulgado un nuevo requisito para exhibir una etiqueta de advertencia sobre el cáncer en las bebidas alcohólicas a partir de 2026. Esta etiqueta dirá: “Existe un vínculo directo entre el alcohol y el cáncer mortal”.
Las advertencias del Cirujano General son declaraciones públicas diseñadas para “llamar la atención del pueblo estadounidense sobre un grave problema de salud pública”.
El Dr. Murthy no tiene el poder de impulsar cambios de políticas por sí mismo, pero sus recomendaciones pueden influir en los hospitales, los departamentos de salud locales y estatales y otras agencias gubernamentales.
Destacó en su último sermón: ‘El Congreso tiene el poder de cambiar la etiqueta de declaración’.
No está claro si el Congreso controlado por los republicanos o la administración entrante de Trump apoyarán la medida.
Trump es famoso por ser abstemio, y su candidato para dirigir Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., es un exalcohólico que ha apoyado los llamados a una regulación más estricta en torno a otra industria fuertemente vinculada al cáncer: la comida chatarra.
En su consejo, el Dr. Murthy advirtió que cuanto más alcohol se bebe, mayor es el riesgo de cáncer.
Para algunos cánceres, como el de mama, boca y garganta, “la evidencia muestra que este riesgo puede comenzar a aumentar alrededor de una bebida o menos por día”.
Y cuando se trata del tipo de alcohol asociado con el riesgo de cáncer, los expertos dicen que el vínculo sigue siendo “independientemente del tipo de alcohol (por ejemplo, cerveza, vino y licores)”.
En cuanto a cómo el alcohol causa cáncer, el consejo dice que hay “cuatro formas distintas” en las que actúa dentro del cuerpo.
Primero, el alcohol se descompone en acetaldehído una vez consumido. El acetaldehído es una sustancia que se une al ADN provocando cáncer y daños.
Cuando el ADN se daña, una célula comienza a crecer sin control y puede formar un tumor canceroso.
El Dr. Vivek Murthy dice que las etiquetas de las bebidas alcohólicas deberían actualizarse para incluir los riesgos relacionados con el cáncer como cuestión prioritaria.
En segundo lugar, el alcohol “genera especies reactivas de oxígeno, que aumentan la inflamación y pueden dañar el ADN, las proteínas y los lípidos del cuerpo mediante un proceso llamado oxidación”.
En tercer lugar, el alcohol altera los niveles hormonales (incluido el estrógeno), lo que, según los expertos, puede contribuir al desarrollo del cáncer de mama.
Y, por último, los carcinógenos de otras fuentes, especialmente las partículas de humo de tabaco, pueden disolverse en el alcohol, lo que hace que el cuerpo las absorba más fácilmente, lo que aumenta el riesgo de cáncer de boca y garganta.
Además del etiquetado actualizado, el Dr. Murthy hizo varias otras recomendaciones, incluida la reevaluación de los límites recomendados para el consumo de alcohol.
Las pautas dietéticas actuales de EE. UU. recomiendan que los hombres estadounidenses no consuman más de dos bebidas alcohólicas por día y las mujeres no consuman más de una bebida alcohólica por día.
Define bebida alcohólica como aquella que contiene unos 14 gramos de alcohol puro, lo que equivale a una cerveza normal, una copa de vino o un trago de licor.
Durante décadas, las investigaciones han sugerido que beber cantidades moderadas de alcohol tiene algunos beneficios, que se pensaba que estaban relacionados con sus efectos depresivos.
Pero en los últimos años, la investigación ha ido en sentido contrario.
Las nuevas pautas dietéticas se publicarán en 2026 y se cree que pronto se instará a los estadounidenses a beber dos botellas de cerveza o una copa de vino por semana.
Las directrices serán finalmente firmadas por el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
Más de 60 millones de estadounidenses reportan beber en exceso al menos una vez al año, y el estadounidense promedio que dice beber alcohol consume alrededor de cuatro bebidas alcohólicas por semana.
El Instituto Nacional del Cáncer dice que alrededor de 75.000 casos de cáncer están relacionados con el alcohol cada año, incluidos cánceres de hígado, cabeza y cuello, esófago y colon.
Los CDC dicen que alrededor de 20.000 adultos mueren cada año por cánceres relacionados con el alcohol.
