Los productores de árboles de Navidad en el oeste de Carolina del Norte todavía se están recuperando del devastador huracán Helen del año pasado, pero son optimistas sobre los negocios en la región y la fortaleza general de su industria.
“Aún queda mucho por recuperar, pero estamos en mucho mejor forma que en esta época el año pasado… las ventas han sido buenas”, dijo Kevin Gray, propietario de Hickory Creek Farm Christmas Trees en Greensboro, a principios de este mes, cuando la temporada de compras está en pleno apogeo.
Carolina del Norte es el país segundo más grande Productores de árboles de Navidad, cosechan alrededor árbol de 4m, Básicamente Fraser FIRAnual, cultivada principalmente en la parte occidental del estado. Mientras la gente de todo el país se entusiasma con las luces parpadeantes y los montones de regalos bajo las ramas en esta temporada festiva, quienes compran árboles reales pueden pensar de dónde vienen.
En octubre de 2024, Helen arrasó la región, Al menos 95 personas murieron y causando grandes daños a viviendas, granjas, carreteras, terrenos e infraestructuras. Las autoridades estiman que la tormenta, en un momento de categoría 4, causó aprox. $125 millones Sólo los viveros ornamentales y los árboles de Navidad están en peligro.
Un año después, aunque algunas granjas todavía están lejos de recuperarse por completo, muchos productores dicen que sus ventas eran boyantes antes de las vacaciones.
En Avery Farms, una operación familiar de 200 años de antigüedad en el condado de Avery, Helene arrancó casi 80.000 árboles de Navidad, destruyó campos, equipos y edificios, y destruyó la casa de los padres del gerente Graham Avery.
Ese otoño, la familia vendió lo que pudo a los clientes: un número limitado de árboles, coronas, ramitas y árboles de mesa improvisados hechos con copas recuperadas..
Este año la atención se centra en la reconstrucción. La casa de los padres de Avery fue reconstruida con la ayuda de “muchas personas que donaron su tiempo” y regresaron hace poco más de un mes. La familia derribó los campos dañados, fertilizó el suelo y plantó unos 20.000 árboles esta primavera, un proyecto a largo plazo para recuperar una producción anterior a Helena similar a la de los árboles de Navidad. De seis a 12 años madurar
“Va a pasar un tiempo, pero es todo el juego el que jugamos al árbol de Navidad. Es una inversión a muy largo plazo”, dijo Avery. “Eso es lo que nos propusimos hacer y continuaremos haciéndolo”.
Incluso con un inventario significativamente reducido, dijo Avery, las ventas de esta temporada han sido “muy, muy buenas” y la granja ha duplicado su producción de coronas y las está enviando a todo el país.
“No hemos tenido problemas para vender el inventario que tenemos”, dijo Avery.
Jennifer Greene, directora ejecutiva de la Asociación de Árboles de Navidad de Carolina del Norte, dijo que la industria sigue siendo fuerte a pesar de la desaparición de algunos productores.
La temporada de crecimiento de 2025 también proporcionó cierto alivio. “Tuvimos una gran primavera con las lluvias de abril”, dijo, añadiendo que los árboles “realmente tuvieron una gran temporada de crecimiento”.
“Estamos en medio de una gran temporada, estamos contentos sin huracanes y hemos tenido buen tiempo para la cosecha. Así que las cosas pintan bien”, afirmó.
DeClark, propietario de Christmas Corner y C&G Nurseries del condado de Avery, compartió un optimismo similar y señaló que las ventas minoristas disminuyeron el año pasado cuando una carretera fue arrasada y estuvo cerrada hasta el verano.
“Los primeros indicios parecen prometedores”, dijo Clark, de 63 años, a principios de diciembre. Añadió que su hijo ha creado esfuerzos de marketing social para impulsar las ventas.
Clark, un agricultor de tercera generación, dijo que Helen destruyó gran parte de la infraestructura de su granja y dañó caminos y alcantarillas, dañando casi 1.000 árboles y despojando al suelo de nutrientes vitales.
Clark, quien dijo que la tormenta “prácticamente cerró nuestro negocio”, se centró en reparaciones, reemplazos y recuperación de tierras. Espera que se necesitarán años para reemplazar los árboles perdidos y sabe que muchos productores enfrentan un largo camino similar. Pero dijo: “La industria de árboles de Navidad del oeste de Carolina del Norte en su conjunto probablemente esté en la mejor forma que jamás haya tenido en cuanto a suministro de árboles”.
En Curtner’s Christmas Tree Farm, el propietario Sam Curtner dijo que se sentía afortunado de que no se perdieran vidas ni hogares en la inundación, pero el deslizamiento de tierra destruyó 10.000 árboles.
“Probablemente no podremos replantar esas áreas porque la capa superior del suelo se ha alejado”, dijo. “Si restauramos esa cantidad de árboles, tendremos que encontrar otras áreas para plantar”.
Los Cartner trabajaron rápidamente e hicieron suficientes reparaciones para tener una “cosecha relativamente normal” el otoño pasado, dijo, a pesar de los importantes daños sufridos en las carreteras, puentes y alcantarillas de la propiedad.
Uno de sus árboles incluso fue seleccionado para exhibirlo en la Casa Blanca el año pasado.
Para muchos en la región, los Cartner son el árbol de la casa blanca. Se convierte en un símbolo de resiliencia. Jamie Buckwalter, especialista en extensión de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, recordó haber asistido a un evento de despedida en el condado de Avery.
“Ese árbol de Navidad representaba a mucha gente resolviendo problemas”, dijo, “que creo que es por lo que se conoce a esta parte del país: resiliencia, resolución de problemas y autosuficiencia”.
Will Kohlway IV, especialista en extensión de producción de árboles de Navidad en NC State, dijo que la capacidad de los Cartner para cosechar y distribuir árboles, a pesar de lidiar con todo en la región, ejemplifica “el espíritu de las montañas y los cultivadores de árboles de Navidad”.
Calificaron la planta de “extraordinaria”, afirmó, porque “es un esfuerzo verdaderamente extraordinario”.
Bookwalter visitó algunas de las granjas más afectadas inmediatamente después de la tormenta. “Helen fue un evento terrible, pero la agricultura en general se está volviendo más difícil a medida que las temperaturas se vuelven más impredecibles y tenemos períodos húmedos: los períodos húmedos son más húmedos, los períodos secos son más secos”, dijo. “Todos estamos aprendiendo día a día”.
Dijo que los investigadores están trabajando para hacer que los árboles sean más resistentes al cambio climático.
Kohlwey dijo que el apoyo público a los productores y granjas de la región ha sido “humillante”.
“Comprar un árbol apoya a un agricultor de Carolina del Norte”, dijo. Incluso si se compra en una gran tienda, el árbol, añadió Bookwalter, “probablemente represente a un hermoso pequeño granjero”.
