En menos de una semana, Tony & Alba’s Pizza and Pasta sirvió comidas a 150 niños con cupones de alimentos federales. Monster Pho de Oakland sirve al menos 130 bolsas de sopa para llevar. Al Pastor Papi, una taquería en Union Square de San Francisco, reparte tantos burritos gratis en un día que el dueño no puede seguir el ritmo.
Mientras el cierre del gobierno entra en su sexta semana con la abrumadora demanda de los padres de alimentar a sus hijos, está ocurriendo otro fenómeno interesante:
Los clientes que pagan hacen fila para apoyar a los dueños de restaurantes, compran pedidos extra grandes, donan bolsas de comestibles para dárselas a los padres y, en algunos casos, entregan billetes de $100 para ayudar a la causa.
“Me rompe el corazón pensar en estos niños pasando hambre”, dijo Anna Tran, de 45 años, quien condujo desde Milpitas a San José y pidió pizza extra en Tony & Alba’s, uno de los primeros restaurantes del Área de la Bahía en anunciar un programa de obsequios. “Nuestras familias, que trabajan duro, no deberían tener que pagar por lo que está pasando con nuestro gobierno en este momento”.
Tantas donaciones de dinero en efectivo y alimentos inundaron Tony & Alba’s, un restaurante italiano en el exclusivo Santana Row, que los propietarios Al y Diana Valorge comenzaron a compartir algunas de sus donaciones inesperadas con otros restaurantes para extender sus comidas gratuitas hasta noviembre. También han dado descuento en comida para los padres.
en Esta semana en su página de Instagram, Al Valorz lanzó un desafío a otros restaurantes, delicatessen y pizzerías italianos, junto con los restaurantes de “mantel blanco” en Santana Row, para que ofrezcan comidas gratis a los padres que presenten sus tarjetas de débito SNAP. Dijo que se inspiró en el dueño de un camión de tacos que desafió a sus colegas restauranteros mexicanos a hacer lo mismo.
“Sé que es un momento difícil, pero la gente viene y realmente necesita ayuda”, dijeron él y su esposa, grabando en video una selfie de sus padres, Tony y Alba Salciccia, en el estacionamiento afuera del restaurante en 2010. “Hagámoslo. ¡Come una porción!”.
Alrededor de 5,5 millones de californianos (alrededor del 13%) dependen del Programa federal de asistencia nutricional suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) llamado Cal-Fresh en el Estado Dorado. A nivel nacional, 42 millones de estadounidenses (o alrededor del 12%) cuentan con SNAP. Eso es aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses que dependen de programas gubernamentales que brindan un beneficio mensual promedio de $187 por persona.
Debido al estancamiento del Congreso que condujo al cierre, las instalaciones debían cerrar esta semana. Sin embargo, tras el fallo de un juez federal, la administración Trump se ve obligada a utilizar un fondo de emergencia para financiar parcialmente el programa. Eso significa que se espera que la mayoría de los beneficios se reduzcan a la mitad: un promedio de 3 dólares por persona por día.
En el Área de la Bahía, donde los alquileres son tan altos que a las personas de bajos ingresos les queda poco para comprar alimentos, los padres están luchando por compensar la diferencia. En el condado de Santa Clara, aproximadamente 133.000 personas (también aproximadamente 1 de cada 8 residentes) dependen del SNAP. En los condados de Tulare e Imperial, en el sur de California, aproximadamente 1 de cada 4 residentes utiliza SNAP.
En el condado de Alameda, donde más de 175.000 personas, o el 15% de la población, utilizan SNAP, t tran de Monster Pho está sirviendo bolsas de pho gratis para llevar. Como niño refugiado de Vietnam con su familia en 1989, sus padres y dos hermanos dependieron de la asistencia del gobierno durante esos primeros años. Dijo que se inspiró en las publicaciones de Tony y Alba en las redes sociales para alimentar a los niños.
“No somos un gran restaurante y, sinceramente, desde principios de año hemos perdido alrededor del 30% del negocio”, dijo Tran, de 41 años. “Pero me alegro de poder contribuir a estas familias y a estos niños”.
Numerosos clientes trajeron bolsas de comestibles que ella entregó a las mamás de SNAP. Sabrina Coleman trajo 5 bolsas de productos secos el miércoles. Y muchos otros le ofrecieron donaciones en efectivo, pero él las rechazó.
En cambio, “siempre animo a los clientes, si realmente quieren ayudarnos a mantener esto en marcha, que vengan y coman y cenen con nosotros, o que pidan para llevar”, dijo Tran. “Cuando haces eso, me ayuda a mantener la puerta abierta”.
Anna Beliel, que se queda en casa con sus dos hijos autistas mientras su marido trabaja como cajero, trajo a su hija Marcy Smith, de 8 años, el miércoles. Se atragantó mientras hablaba de Tran, quien le dio el teléfono.
“Me estrechó la mano. Me dio un abrazo. Fue la mejor experiencia que he tenido en todo Oakland, sin lugar a dudas”, dijo Beliel.
En San José, Amber Rivera se mostró igualmente agradecida. La madre soltera, que recientemente obtuvo sus credenciales de maestra pero ha estado sin trabajo desde que resultó herida en un accidente automovilístico, dijo que una amiga le habló de Toni y Alba.
“Honestamente, lloré porque pensé: ¿Qué tan sorprendente es que la comunidad esté dando un paso adelante en este momento de necesidad?”. dijo Rivera.
Está pagando “hasta el último centavo” para ahorrar dinero, dijo. Le explicó a su hija que “podría ser sólo mantequilla de maní y mermelada por un tiempo”.
Para Al y Diana (pronunciado D-awana) Valorge, simplemente están viviendo su fe.
“La Madre Teresa dijo: ‘No tienes que hacer grandes cosas, sólo tienes que hacer pequeñas cosas con gran amor'”, dijo Al, parafraseando a la famosa monja católica de Calcuta. “Así que estoy haciendo las pequeñas cosas”.
Otros hacen pequeñas tareas que suman. Sysco, una multinacional de alimentos, donó sacos de harina a Tony & Alba’s. C’est Si Bon, una panadería del sur de San José, dona galletas con chispas de chocolate con porciones de pizza y tazones de pasta.
En San Francisco la demanda del burrito fue tan alta que Al Pastor Papi lo anunció en las redes sociales Impondría un límite de 100 burritos al día. Valorge dijo que planea emitir un cheque para ayudar al propietario.
Se acaba de correr la voz en Mornings on First en Livermore, que ofrece desayuno gratis a los niños en SNAP. Aunque sólo 10 familias habían aprovechado la oferta el miércoles por la mañana, 13 clientes agregaron $22 adicionales a sus facturas para “pagarlo” y cubrir el costo de la comida gratis.
“Nunca había visto algo así”, dijo la servidora Megan Masters. “Es realmente agradable poder hacer algo como esto para la ciudad”.
Para los propietarios de Tony & Alba’s y Monster Pho, su misión es agridulce.
“Cuando ves a los niños, te sientes bien”, dijo Al Valorz. “Luego, cuando se van, uno se pregunta si mañana recibirán comida”.
