¿Qué hicieron o no? Esta es una pregunta que ha perseguido a historiadores y entusiastas de la escalada durante décadas.
¿George Mallory, de 38 años, y Andrew ‘Sandy’ Irvine, de 22, alcanzaron la cima del Monte Everest antes de morir, o murieron agonizantemente cerca de convertirse en dioses de la escalada?
Hoy, un cuarto de año después de que se encontrara el cuerpo de Mallory, se anunció que un equipo enviado por la revista National Geographic había descubierto lo que creían que era la pierna de Irvin.
Una bota y un calcetín que aún llevaban la etiqueta con el nombre del joven de 22 años fueron encontrados en el glaciar Central Rongbook del Everest, cientos de pies debajo de donde se descubrieron los restos de Mallory.
Arroja nueva luz sobre uno de los mayores misterios del montañismo. En los años transcurridos desde que la expedición Hat Jun de 1924 terminó en tragedia, los expertos han llenado muchos vacíos sobre lo que les sucedió a la pareja durante su ascenso final.
Sandy Irvine (izquierda) tenía 22 años cuando su compañero de escalada, el famoso alpinista George Mallory, de 38 años, desapareció en junio de 1924.
La expedición de 1924 fue la segunda expedición lanzada con el objetivo de lograr la primera ascensión al Everest.
El desafortunado ascenso de Mallory e Irvine se produjo después de dos intentos fallidos en la misma expedición.
El primero fue realizado por Mallory y el general Charles Bruce, quien inicialmente fue el líder de la expedición hasta que enfermó.
El segundo intento lo hicieron Edward Norton, que asumió como líder de la expedición, y el médico del campo, el Dr. Howard Somervell.
Para el tercer intento, Mallory decide llevarse a Irvin con ella, a pesar de su relativa inexperiencia.
Irvine era el recién llegado al grupo, pero el ex estudiante de ingeniería tenía un mejor conocimiento del equipo de oxígeno pesado del grupo.
Irvin y Mallory alcanzaron con éxito el Campamento V a 25.600 pies y pasaron la noche allí el 6 de junio.
Mallory dejó una nota al geólogo de la expedición que decía: “No hay viento y las cosas parecen prometedoras”.
Al día siguiente, la pareja se mudó a la pequeña tienda que el líder de la expedición Edward F. Norton lo fundó con el Dr. Howard Somervell, médico del grupo en el Campamento VI (26.800 pies).
Se cree que se han encontrado los restos parciales del trágico escalador del Monte Everest, Andrew ‘Sandy’ Irvine, 100 años después de su desaparición. Se cree que los pies de Irwin, encerrados en sus calcetines y botas, fueron encontrados en el glaciar Central Rongbook del Everest, debajo de la cara norte de la montaña. Los restos de Irvin fueron identificados por el nombre cosido en su calcetín: AC Irvin
El pie y la bota fueron encontrados en el glaciar Rongbook central del Everest, debajo de la cara norte de la montaña y a una altitud menor que donde se encontraron los restos de Mallory en 1999.
Un pequeño equipo formado por el director y alpinista ganador del Oscar Jimmy Chin y sus compañeros alpinistas y cineastas Erich Roepke y Mark Fischer hicieron recientemente el descubrimiento, según reveló hoy National Geographic. Arriba: el señor Chin con lo que se cree que son los restos de Irvin.
En 1999, una de las piernas de Irvine fue encontrada cientos de pies debajo de donde se encontró el cuerpo de Mallory.
Andrew Irvine fotografiado trabajando en una botella de oxígeno en el campamento de expedición del Everest en 1924.
George Mallory es visto con Andrew Irvine en el campamento base en Nepal.
Irvine (arriba a la izquierda) y Mallory (fila superior, segundo desde la izquierda), fotografiados con otros miembros de la expedición al Everest de 1924.
Sandy Irvine lo vio cuando era estudiante en la Universidad de Oxford.
Aquí, Mallory envió dos notas adicionales a través de porteadores.
En uno, Mallory le dijo a Odell que ella e Irvine estaban “muy arrepentidos de haber abandonado el campamento en semejante desastre”.
Mallory también se quejó de la ‘carga sangrienta’ de dos cilindros de oxígeno que iban a llevar cada uno. Terminó diciendo: ‘¡Clima perfecto para trabajar!’
Sin embargo, el jinete conocido por ser olvidadizo y descuidado olvidó empacar su antorcha de mano.
También dejó bengalas de magnesio que habrían sido útiles si la pareja tuviera problemas.
Ni Mallory ni Irvine se habían olvidado de sus piolets de mango largo y se habían aferrado a sus equipos de oxígeno.
Los decorados fueron diseñados por el Ministerio del Aire de Londres. Irvine los modificó para que las botellas estuvieran invertidas, permitiendo que el tubo desde la válvula hasta la boquilla fuera más corto, ahorrando así peso.
Otra nota de Mallory decía: ‘Querido Noel: Probablemente comenzaremos temprano mañana (8) para despejar el clima.
‘No sería demasiado temprano para comenzar nuestra búsqueda cruzando la banda de rock debajo de la pirámide o elevándonos hacia el horizonte a las 20:00 horas, G. Mallory.
Ervin dijo por error “pm” en lugar de “am”.
A la mañana siguiente, la pareja se vistió para el día siguiente y abandonaron su pequeña tienda.
Llevan pantalones de lana, puttis (tiras de cachemira enrolladas alrededor de las piernas), botas con clavos y chaquetas Burberry.
Las chaquetas se basaron en las que usó Ernest Shackleton en la Antártida y fueron hechas especialmente.
Irvin insistió en que le cosieran el bolsillo de la chaqueta a la chaqueta. Están orgullosos de lo que entonces era el innovador cierre de cremallera.
Junto con un cordón de algodón blanco de 9 mm, Mallory también tenía una cámara Kodak que Somervell le había prestado.
En su bolsillo estaba lo que el alpinista británico Graham Hoyland, sobrino nieto de Somervell, describió en su libro de 2013 Last Hours on Everest como una “notable colección de basura”.
Tenía unas tijeras para uñas, un lápiz, unas “pastillas de carne saladas”, gafas de sol y vaselina. Pero también se olvidó de llevar su brújula.
Una manopla encontrada en 2001 sugiere que Mallory e Irvine utilizaron la misma ruta que los escaladores modernos.
Se puede dejar caer al subir o al bajar.
Luego, la pareja dejó caer su siguiente pista, un cilindro de oxígeno vacío, a 600 pies de lo que se conoce como el primer escalón de tres contrafuertes de piedra.
Noel Odell escribió en el diario que vio a la pareja, ahora dos pequeños puntos negros en la pared rocosa, alrededor de las 12:50 p.m. Recordó: “Eran fuertes para llegar a la cima”.
Pero lo que ocurrió en las próximas horas es incierto.
Lo que se sabe con certeza es que la tormenta comenzó alrededor de las 2 de la tarde.
La evidencia del piolet sugiere que la pareja cayó por el mismo camino por el que llegaron.
Hoyland, quien organizó la expedición de 1999 donde se encontraron los restos de Mallory, cree que el anciano resbaló y cayó.
Escribió: ‘Los escaladores experimentados saben que el momento más común para que ocurra este tipo de accidente es en el descenso; Aparecen el cansancio y la hipotermia, se pierde la concentración por una falsa sensación de seguridad y, debido a la pendiente, no se puede ver con tanta claridad el siguiente paso cuando se sube.’
Después de que Mallory cayera, se cree que Irvine dejó caer su hacha para agarrar la cuerda, pero fue derribado por el peso de su compañero.
El señor Hoyland añadió: “Creo que luego cayeron juntos en esa curiosa caída alterna que suele ser el destino de los hombres con cuerdas: uno cae, el otro se levanta”.
Según los informes, Mallory sobrevivió a la caída inicial debido a heridas graves en la cintura.
Luego se cree que se dirigió tambaleándose hacia el Campo VI. Su cuerpo fue encontrado a unos 900 pies del campamento.
El hacha de Irvine fue encontrada en 1933. Fue identificado por las distintas ranuras talladas en la madera. Fue descubierto en una pequeña repisa debajo del primer escalón.
No se sabe nada sobre los últimos minutos y segundos de Irvin, ni si sobrevivió a su caída inicial.
Es poco probable que se brinden detalles hasta que se encuentre el resto de su cuerpo.
Una placa que conmemora a George Mallory y Andrew Irvine colocada en el Monte Everest por escaladores italianos. La inscripción dice “Desde la gloria de la cumbre hasta nuestros corazones para siempre”.
Una impresión artística de George Mallory (arriba) y Andrew Irvine subiendo el segundo escalón del Everest.
Algunos expertos creen que Irvine y Mallory realmente pudieron haber logrado su objetivo antes del accidente, ya que fueron vistos por última vez a unos 800 pies de la cima y es posible que estuvieran descendiendo cuando cayeron.
La cámara que llevaban nunca ha sido encontrada, pero puede contener evidencia importante de que alcanzaron la cumbre.
Los restos de Irvine están ahora en posesión de la Asociación China de Montañismo del Tíbet, la organización que otorga permisos para escalar la cara norte del Everest.
La Royal Geographical Society, la organización que organizó la expedición original de Mallory e Irvine, informó del hallazgo junto con el Alpine Club.
La familia de Irvin, incluida su sobrina nieta y biógrafa Julie Summers, se ofreció a comparar los resultados de las pruebas de ADN con los restos para confirmar que pertenecían a Irvin.
