Los ríos de los parques nacionales ingleses, incluidos Peak District y Exmoor, tienen niveles más altos de contaminación por drogas que los de Londres, según ha descubierto un nuevo estudio.
Se ha descubierto que algunos medicamentos farmacéuticos son “niveles de preocupación” para los organismos de agua dulce y las personas expuestas a ellos, dijeron los investigadores.
Se han encontrado niveles de la droga potencialmente dañinos para los peces y las plantas en arroyos de Lake District, South Downs, New Forest, Peak District y Exmoor.
Se cree que científicos de la Universidad de York realizaron el primer análisis en profundidad de medicamentos en ríos de diez parques nacionales de Inglaterra.
Se ha identificado una amplia gama de contaminantes, incluidos antidepresivos, analgésicos, medicamentos para la diabetes e incluso antibióticos.
Los niveles de antibióticos en algunos lugares eran lo suficientemente altos como para contribuir a la resistencia a los antibióticos, lo que representa una amenaza potencial para la salud de cualquiera que disfrute de la natación u otros deportes acuáticos.
Los investigadores dicen que pueden ocurrir concentraciones más altas en los parques nacionales porque las plantas de tratamiento de aguas residuales de la región suelen tener sistemas más antiguos y menos sofisticados.

El estudio de la Universidad de York y Rivers Trust encontró productos farmacéuticos en 52 de 54 lugares monitoreados en diez parques nacionales de Inglaterra.

El río East Linn en el Parque Nacional Exmoor (en la foto). Exmoor tiene la mayor concentración de productos farmacéuticos, seguido por Peak District y New Forest.
Estas áreas tienen aumentos estacionales de población debido al turismo que pueden abrumar dichos sistemas, y es más probable que las ubicaciones remotas tengan tanques sépticos y otras instalaciones de tratamiento de agua más básicas.
Una investigación realizada por la Universidad de York y Rivers Trust encontró productos farmacéuticos en 52 de 54 lugares monitoreados en diez parques nacionales de Inglaterra.
Los productos farmacéuticos detectados con mayor frecuencia fueron la cafeína, el medicamento para la epilepsia carbamazepina, el medicamento para la diabetes metformina y los antihistamínicos fexofenadina y cetirizina, que se detectaron en más del 60 por ciento de los sitios de muestreo.
Sin embargo, también se descubrieron analgésicos como la codeína, anestésicos como la lidocaína y el medicamento para la ansiedad diazepam, comúnmente conocido como Valium.
Exmoor, en el suroeste, tuvo la mayor concentración de productos farmacéuticos detectada en el verano de 2022 con una concentración promedio de 3.461 nanogramos por litro (ng/l).
Le siguieron Peak District, con 1.957 nanogramos por litro y New Forest con 1.876.
Aunque en general se encontró que los niveles de contaminación farmacéutica eran más bajos en los parques nacionales que en las vías fluviales urbanas, en algunos ríos del Peak District y Exmoor se encontraron concentraciones más altas que en Londres.
Según los estudios, las sustancias farmacéuticas suelen excretarse en el entorno natural a través de la orina. Pero también pueden acabar allí por una eliminación inadecuada de los medicamentos no utilizados o por el uso de medicamentos para animales.
Los investigadores también dijeron que los parques nacionales suelen tener ríos de “bajo caudal”, lo que significa que hay menos agua para diluir los contaminantes de las plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que puede significar que las concentraciones farmacéuticas son más altas que en los ríos de flujo más rápido.
El estudio se centró en diez parques nacionales, que cubren alrededor del 10 por ciento del territorio de Inglaterra. Aunque estas áreas tienen una población de alrededor de 320.000 residentes permanentes, reciben alrededor de 90 millones de visitantes al año.
Los investigadores analizaron 37 muestras de agua de río para detectar 54 drogas comunes. Se tomaron muestras de cada lugar dos veces, una en el verano y otra en el invierno de 2022.

Pigeon River en Peak District (en la foto). Se descubrió que las concentraciones de fármacos en algunos ríos del Peak District y Exmoor eran más altas que en Londres.

Los investigadores analizaron 37 muestras de agua de río para detectar 54 drogas comunes. Cada lugar fue muestreado dos veces, una en el verano y otra en el invierno de 2022.
Aunque el muestreo se produjo durante períodos de caudal muy bajo del río, lo que significa que las drogas estaban menos diluidas, los científicos dijeron que el estudio destaca los desafíos que surgen del aumento previsto en la frecuencia de las sequías debido al calentamiento global.
El informe advierte: ‘Las concentraciones de siete fármacos se encontraban en niveles ecotoxicológicos preocupantes para peces, invertebrados y algas.
“Por lo tanto, la contaminación farmacéutica de los parques nacionales puede afectar negativamente a la salud ambiental y, a través de la recreación en agua dulce, potencialmente dañar la salud humana”.
La concentración más alta se encontró en una muestra de agua de Brook Head Stream cerca de la aldea de Tideswell en Peak District.
Los resultados de las pruebas mostraron que el propranolol, un betabloqueante que a menudo se prescribe para enfermedades cardíacas, se encontraba en niveles lo suficientemente altos como para afectar la reproducción y el crecimiento de los peces.
El sitio de prueba se encuentra a varios cientos de metros aguas abajo de la planta de tratamiento de aguas residuales de Tideswell.
Ian Townsend, funcionario de pruebas y compromiso del Westcountry Rivers Trust, dijo: “La contaminación de ríos, lagos y arroyos con residuos de drogas es un fenómeno verdaderamente global en este mundo altamente medicado e incluso en los ríos conceptualmente prístinos de nuestros preciosos parques nacionales”. Obviamente no es inmune.
“Los cursos de agua ya están sometidos a una enorme presión debido a factores como la escorrentía agrícola, los vertidos de aguas residuales, la escorrentía de las carreteras y los efectos del cambio climático, dado que algunas de las sustancias químicas identificadas en este estudio estaban presentes en concentraciones que se sabe que tienen efectos adversos en los ecosistemas acuáticos. organismos. La vida es mala noticia.’
El profesor Alastair Boxall, científico medioambiental de la Universidad de York, afirmó: “Nuestros parques nacionales son verdaderos puntos críticos de biodiversidad y esenciales para nuestra salud física y bienestar mental, por lo que debemos actuar rápidamente para proteger estos entornos irremplazables y garantizar su salud”. . Tanto la vida silvestre como los humanos.’
Rob Collins, director de políticas y ciencia de Rivers Trust, dijo que si bien se necesita más inversión en el tratamiento tradicional de aguas residuales, más tecnologías de tratamiento natural, como los humedales, pueden desempeñar un papel importante en entornos más rurales.
También destacó la importancia de implementar nuevas normas gubernamentales para el mantenimiento de tanques sépticos.
La Dra. Rose O’Neill, directora ejecutiva de la Campaña para los Parques Nacionales, dijo: “Los parques nacionales deberían estar llenos de vías fluviales prístinas repletas de vida silvestre, pero la fea verdad es que todos los ríos y lagos están contaminados”.
‘Es una distorsión del sistema de agua roto que las condiciones sean peores dentro de los parques nacionales que en otros lugares.
‘Los daños por contaminación del agua deben abordarse en todas partes y las limpiezas deben comenzar en los parques nacionales.
“El Gobierno debe garantizar que se cumplan los estándares más altos y garantizar que las empresas y los reguladores sean responsables de restaurar las vías fluviales del parque nacional, que son amadas y disfrutadas por millones, a su plena salud”.
Un portavoz de la Agencia de Medio Ambiente dijo: ‘Estamos trabajando estrechamente con otros reguladores y la industria del agua en una serie de programas de investigación química para comprender mejor cómo los compuestos farmacéuticos afectan nuestro medio ambiente acuático.
‘Hemos desarrollado un sistema de alerta temprana para identificar contaminantes de interés emergente para garantizar que se considere cualquier riesgo potencial para las aguas superficiales, subterráneas y el suelo.
“Estamos colaborando con la industria farmacéutica y de la medicina veterinaria a través de una plataforma intergubernamental del Reino Unido para discutir e intercambiar conocimientos sobre los productos farmacéuticos en el medio ambiente”.