La victoria estratégica de Vladimir V. Putin no duró mucho.
Hace una semana, parecía que el presidente ruso había derrotado a su adversario una vez más con un inteligente llamado al presidente Trump que descartó cualquier expansión del apoyo estadounidense a Ucrania.
Pero el jueves, los rusos se despertaron con las nuevas sanciones estadounidenses contra su industria petrolera. Es la acción punitiva más directa que Trump ha tomado contra Rusia en su segundo mandato, después de optar por no cumplir una serie de amenazas anteriores.
Las sanciones, que apuntan al corazón de la economía rusa, han sido uno de los mayores golpes dados por Putin en lo que va del año para obligar a Trump a capitular ante demandas rusas clave sobre Ucrania, incluidas concesiones de territorio ucraniano.
Aun así, los analistas que estudian a Putin dicen que es poco probable que las nuevas sanciones cambien los objetivos bélicos del presidente ruso. Las empresas rusas llevan mucho tiempo preparándose para la posibilidad de mayores sanciones, dijo Tatiana Stanovaya, fundadora de la firma de análisis político R.Politik. Putin está dispuesto a sufrir enormes pérdidas para lograr sus objetivos, dijo, y Trump podría cambiar de opinión nuevamente.
“Se encogerán de hombros y dirán: ‘Está bien, estará maduro en tres meses'”, dijo Stanovaya sobre la respuesta de Rusia a las sanciones de Trump. “Para Putin, esta guerra existe y está dispuesto a soportar muchas cosas”.
Los precios del petróleo subieron bruscamente el jueves en una señal de la potencial fuerza de las sanciones, que en última instancia podrían depender de cómo se implementen y cómo respondan a ellas los compradores de energía. Las nuevas medidas apuntan a las dos compañías petroleras más grandes de Rusia, Rosneft y Lukoil, y a cualquiera que haga negocios con ellas en todo el mundo.
Las ventas de petróleo y gas representan alrededor de una cuarta parte del presupuesto de Rusia, y las sanciones llegan en un momento en que la industria petrolera rusa ya está bajo presión por los cada vez más sofisticados ataques de largo alcance de Ucrania. Pero algunos analistas rusos predicen que las nuevas multas tendrán un efecto moderado.
Señalaron que Rusia se ha vuelto experta en evadir restricciones utilizando una flota de cientos de viejos barcos sin seguro propiedad de compañías occidentales y realizando transacciones a través de compañías intermediarias en terceros países. Y dado que Rusia representa alrededor del nueve por ciento de las ventas mundiales de petróleo, cualquier restricción contra sus exportaciones reduciría la oferta y elevaría los precios, creando incentivos para una mayor evasión de sanciones.
La administración saliente de Biden emitió sanciones similares en enero contra otras dos importantes compañías petroleras rusas, Surgutneftegaz y Gazpromneft. Esas sanciones tuvieron un impacto limitado en esas empresas, en gran parte debido a la aplicación laxa de las sanciones durante el gobierno de Trump, dijo Sergei Vakulenko. Especialista en Energía del Carnegie Endowment for International Peace.
“Lukoil enfrentará serios problemas, pero serán problemas de Lukoil, no de Rusia”, dijo Vakulenko, refiriéndose a uno de los gigantes petroleros rusos sancionados el miércoles.
Pero la economía rusa en general enfrenta problemas, incluso si no son suficientes para obligar a Putin a cambiar de rumbo, dicen los analistas. Antes de la medida de esta semana, se proyectaba que los ingresos del petróleo y el gas de Rusia caerían de unos 135.000 millones de dólares en 2024 a unos 100.000 millones de dólares este año, en gran parte debido a la caída de los precios del petróleo. Y los esfuerzos del banco central ruso para frenar la inflación mediante el aumento de las tasas han detenido el auge de tiempos de guerra, llevando la tasa de crecimiento de la economía a alrededor del 1 por ciento este año, en comparación con más del 4 por ciento en 2023 y 2024.
El último giro en la incómoda visión que Estados Unidos tiene de Putin se produce cuando el presidente ruso logró convencer a Trump la semana pasada de que un acuerdo de paz con Ucrania podría estar a su alcance. Trump anunció después de su llamada con Putin el jueves pasado que pronto se reunirían en Budapest y que no estaba preparado para suministrar a Ucrania los poderosos misiles de crucero Tomahawk que estaba buscando.
Pero esta semana Rusia dejó claro que todavía no había un alto el fuego rápido. El Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei V. Lavrov, dijo que Rusia estaba centrada en abordar las “causas fundamentales” de la guerra antes de ponerle fin, en referencia a las demandas rusas de más territorio ucraniano y una voz decisiva sobre el futuro de Ucrania.
Luego, Trump descartó sus planes de reunirse en Budapest y el miércoles se quejó: “Cada vez que hablo con Vladimir, tengo buenas conversaciones y luego no llegan a ninguna parte”. El secretario del Tesoro, Scott Bessant, pidió a Rusia que acepte “un alto el fuego inmediato” cuando anunció las nuevas sanciones.
Pero Putin parece no estar dispuesto a detener los actuales combates en primera línea, como también ha afirmado Trump, con tropas rusas avanzando –lentamente y con un gran costo– en el campo de batalla.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia afirmó el jueves que el país había desarrollado “inmunidad” a las sanciones occidentales y que el presidente estadounidense corría el riesgo de seguir el mismo camino que la administración Biden al intentar presionar a Rusia.
“Si la actual administración estadounidense comienza a seguir el ejemplo de sus predecesores”, dijo la portavoz del Departamento de Estado, María V. “El resultado será exactamente el mismo: catastrófico desde el punto de vista político interno y perjudicial para la estabilidad económica global”, dijo Zakharova.
Ucrania acogió con satisfacción las sanciones el jueves, después de que otra ronda de ataques con aviones no tripulados y misiles rusos dejara al menos una persona muerta y 51 heridos. Para los ucranianos, las nuevas medidas de Estados Unidos fueron una señal de que Trump finalmente estaba viendo la necesidad de obligar a Rusia a poner fin a su guerra.
“Las estábamos esperando. Dios los bendiga, espero que funcionen”, dijo el presidente Volodymyr Zelensky sobre las sanciones en un intercambio con periodistas en Bruselas, donde asistía a una cumbre de líderes de la Unión Europea.
“Las nuevas sanciones estadounidenses contra los gigantes petroleros rusos son una señal clara de que hay un precio que pagar por prolongar la guerra y difundir el terror”, dijo Zelensky en las redes sociales. “Ésta es una medida justa y bien merecida”, añadió.
Las sanciones estadounidenses se produjeron justo antes de que la Unión Europea decidiera aprobar una nueva ronda de sanciones el jueves. Prohibieron las importaciones de gas natural licuado ruso, apuntaron a los bancos y los intercambios de criptomonedas del país y impusieron límites de viaje a sus diplomáticos.
Pero Ucrania ha argumentado que sanciones duras no son suficientes para obligar a Putin a negociar seriamente. Además, el país dijo que necesita armas más poderosas como el Tomahawk, que pretende comprar a Estados Unidos.
“El apetito de Rusia por la diplomacia ha disminuido un poco”, dijo Zelensky el miércoles, “y nuestras capacidades de largo alcance podrían llevar a Rusia a la mesa de una manera que realmente podría poner fin a esta guerra”.
María Varénnikova Informes de contribución.
