Sus amigos le advirtieron que no fuera. Pero el activista pro-Tíbet Zhang Yadi quería ver a su familia y por eso viajó a China este verano, con la esperanza de que el viaje fuera tan fácil como el anterior.
En cambio, desapareció y no se le ha vuelto a ver desde entonces.
El joven de 22 años fue detenido por las autoridades chinas y permanece en régimen de aislamiento desde hace más de tres meses, dijeron a la AFP sus familiares.
Su difícil situación ilustra el riesgo de que los ciudadanos chinos regresen a casa si no agradan al Estado, a medida que éste refuerza cada vez más el control sobre cuestiones delicadas como el Tíbet.
“Es terrible… Estoy perdido”, dijo a la AFP su compañero Yerfel Norsang. “No sé a quién pedirle ayuda… sólo quiero saber si está bien”.
Los amigos de Zhang, que vivían en Francia, estaban preocupados porque escribía para un sitio web sobre derechos tibetanos, donde se acusa a China de suprimir las libertades religiosas y étnicas.
Zhang decidió ir de todos modos a la ciudad de Changsha, en el centro de Hunan, antes de trasladarse a Yunnan, la provincia del suroeste que incluía los territorios tibetanos.
Fue allí donde desapareció a finales de julio.
Dejó de contestar llamadas, aunque envió una nota de voz a un amigo, diciéndole en voz baja que estaba en el hospital.
Sus familiares dijeron que más tarde confirmaron su detención y su traslado a un centro de detención en Changsha.
Según ellos, Zhang ha sido acusado de “incitar a la división del país”, un delito punible con hasta cinco años de prisión o posiblemente más.
“Desde entonces no ha tenido ningún contacto con nadie excepto con los guardias y con quienes lo interrogan”, dijo a la AFP un familiar que vive en el extranjero.
Su socio, ahora en Alemania, ha pedido al Gobierno francés que intervenga y fuentes diplomáticas en París dijeron a la AFP que habían “expresado sus preocupaciones” a China.
Berlín también confirmó que estaba dando seguimiento al caso, junto con otras embajadas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que “no estaba al tanto” del caso.
La represión aumentó
Zhang, que pertenece al grupo étnico mayoritario chino Han, fue a estudiar a Francia en 2022.
Allí conoció a Yarfel Norsang, un exiliado tibetano al que se le había concedido la ciudadanía francesa.
Los dos formaron una sociedad civil y ella comenzó a escribir para un blog de forma anónima desde su apartamento de París mientras aprendía tibetano.
El sitio, Chinese Youth Stand for Tibet (CYST), no es accesible en China, donde censura temas como el suicidio del cantante tibetano Sewang Norbu en 2022 o el impacto de los grandes proyectos de construcción en el patrimonio tibetano.
“Siento una fuerte empatía por (los tibetanos) porque son invisibles e ignorados por la sociedad dominante”, dijo Zhang en un podcast este año, cambiando su voz para proteger su identidad.
Sin embargo, se sabe que las autoridades chinas prestan atención a esos comentarios.
El Tíbet, una región a menudo sacudida por disturbios desde que China la anexó en 1950-51, es un tema particularmente delicado.
Los grupos de derechos humanos dicen que la represión ha aumentado en los últimos años y acusan a China de intentar borrar la identidad y la cultura tibetanas.
Human Rights Watch dijo que cualquiera que cuestione las políticas gubernamentales “corre el riesgo de ser desaparecido, encarcelado y/o torturado”.
Las autoridades rechazan tales acusaciones y dicen que respetan las diferencias étnicas y religiosas protegidas por la ley, al tiempo que instan a la necesidad de combatir las actividades separatistas.
Apuntan al progreso económico gracias a inversiones masivas en sectores como la energía y el turismo.
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Zhang, junto con otras cuatro personas, escribió que el blog había sido objeto de un escrutinio “desproporcionado” por parte de los servicios de seguridad chinos, según su creadora, Ginger Duan.
“Teníamos muy pocos clientes, sólo unos pocos miles”, dijo Duane, que ahora reside en Estados Unidos.
Zhang debía comenzar una maestría en antropología en Londres en septiembre.
Otro amigo la describió como “una joven curiosa que quería disfrutar de su juventud y no tenía la libertad de expresarse en China”.
“Ya he dicho abiertamente que el Tíbet debería ser devuelto a los tibetanos, pero (Zhang) nunca lo hizo”, dijo Ada.
“A lo sumo debería ser amonestado, no arrestado”.
