Más de una semana después de que un incendio en un complejo de viviendas en Hong Kong matara al menos a 159 personas, la ciudad enfrenta su mayor desafío hasta el momento. Debió haber encontrado hogares para miles de residentes que vivían con poco más que la ropa que llevaban puesta.
El gobierno ya enfrenta dudas sobre su papel en la peor tragedia que ha sufrido la ciudad en siete décadas. Ahora, los sobrevivientes de los incendios mortales esperan que el gobierno los ayude a comenzar de nuevo en uno de los lugares más caros y desiguales para vivir del mundo, donde el espacio habitable promedio es más pequeño que el de un garaje.
Las torres residenciales de Wang Fook Court albergaron a más de 4.500 residentes, muchos de ellos de familias de clase trabajadora que compraron sus casas subsidiadas a través de un programa gubernamental y vivieron allí durante décadas antes de que un incendio cobrara la vida de sus seres queridos y redujera sus pertenencias a cenizas.
“Fue horrible: todas nuestras pertenencias habían desaparecido”, dijo Diana Yu, de 71 años, que vivía en el apartamento de dos habitaciones con su hijo de 43 años. Vio entre lágrimas cómo las llamas envolvían la unidad del sexto piso donde había vivido durante cuatro décadas, con sus dos gatos atrapados dentro. La señorita Yu permanecerá en una pequeña habitación en una antigua instalación de cuarentena de Covid-19, pero dijo que no sabía cuánto tiempo.
Más de 2.600 residentes de Wang Phuc están alojados en instalaciones de cuarentena improvisadas, albergues juveniles y apartamentos temporales en proyectos de vivienda repartidos por toda la ciudad. Otros recurrieron a amigos y familiares en busca de alojamiento temporal porque necesitaban estar más cerca de escuelas, médicos y lugares de trabajo.
John Lee, director ejecutivo de Hong Kong, pidió a los ciudadanos “transformar su dolor y sus cuidados en una fuerza para la reconstrucción” y asignó unos 38 millones de dólares a las familias afectadas por el incendio. El gobierno celebró ruedas de prensa diarias para anunciar el creciente número de muertos. Informa periódicamente al público sobre la investigación sobre la causa del incendio.
Para los supervivientes, sin embargo, la cuestión más apremiante es cómo reiniciar sus vidas.
“Todos estamos esperando. El fondo de ayuda es bueno a corto plazo, pero el largo plazo debe resolverse”, dijo Leung Ho, de 42 años, un camionero que vivía en el complejo con su esposa, sus dos hijos y su padre de 70 años, que compró su apartamento en 1983. Leung y su familia se quedan con amigos para poder estar cerca de la escuela de Wang Fook.
Durante la semana pasada, ha habido una gran cantidad de apoyo por parte de la comunidad. Han llegado voluntarios para distribuir comida y ropa. Más de 320 millones de dólares en donaciones provinieron de los 7,5 millones de residentes de la ciudad. Los carteles pegados en los edificios que rodean el lugar del incendio incluyen los nombres y números de contacto de docenas de organizaciones sin fines de lucro que también están donando.
Pero la vivienda escasea. Las autoridades dijeron que los residentes pueden permanecer en viviendas temporales todo el tiempo que sea necesario, pero algunos residentes quieren claridad sobre su futuro.
El gobierno de Hong Kong está “comprometido a brindar el apoyo adecuado para satisfacer las necesidades de vivienda de los residentes a largo plazo”, dijo el subsecretario de Finanzas, Michael Wang, en un comunicado enviado por correo electrónico. La ciudad considerará factores como el estado del edificio, la necesidad de reparaciones y las preferencias de los residentes afectados por el incendio, escribió, añadiendo que el gobierno “no descartará ninguna posibilidad a largo plazo en esta etapa”.
Hong Kong es una de las ciudades más desiguales del mundo. El espacio disponible es limitado y los salarios no han aumentado al mismo ritmo que los precios de la vivienda. Más de 215.000 personas viven en apartamentos subdivididos ilegalmente que a veces son tan pequeños que se les llama casas-ataúd.
“En Hong Kong, tenemos una enorme brecha entre los que tienen y los que no tienen”, dijo Albert Lai, ingeniero civil y presidente fundador de Professional Commons, un grupo de expertos independiente centrado en políticas públicas.
La única opción inmediata disponible para ayudar a los residentes del Tribunal Wang Fook es recurrir a viviendas públicas, dijo Lai. pero casi 200.000 La gente ya estaba esperando viviendas públicas antes del incendio, un retraso que normalmente tarda unos cinco años en resolverse. Muchos residentes desplazados de Wang Fuk se alojan en algunas de las mismas instalaciones que los ciudadanos en listas de espera para viviendas públicas.
Si el gobierno decidiera trasladar a los residentes de Wang Fook a viviendas públicas, podría consumir hasta el 10 por ciento de su oferta anual promedio, estimó Lai.
Incluso cuando los residentes intentaron establecerse en un nuevo estado temporal, muchos tenían más preguntas de las que el creciente ejército de voluntarios del gobierno y trabajadores sociales podía responder.
Una de esas preguntas se centró en las recientes tarifas de mantenimiento que los residentes se vieron obligados a pagar para ayudar a pagar 40 millones de dólares en renovaciones que estaban en marcha en el complejo de viviendas antes del incendio.
Fue esta renovación y la decisión de un contratista de tomar atajos y ahorrar dinero mediante el uso de materiales inferiores, como redes inflamables para andamios y espuma de poliestireno, lo que provocó que el incendio se propagara tan rápidamente la semana pasada.
Ho, un camionero, y Keith Cheung, de 44 años, dijeron que sus familias pagaron alrededor de 20.600 dólares en gastos de renovación. “Desperdiciamos tantos años y tanto dinero”, dijo Cheung, que vivía con su esposa y su hijo en el piso 11 de la torre más quemada.
Algunos residentes dijeron que se preguntan si esas tarifas serán reembolsadas y si su hipoteca y otros pagos contarán para su próxima vivienda. Sus preguntas aún no han sido respondidas.
Algunos esperan obtener un alivio financiero único para un apartamento privado en el mismo vecindario, otras opciones de vivienda subsidiada o viviendas a largo plazo mientras reconstruyen sus antiguas casas. Muchos expresaron su esperanza de poder seguir viviendo en la zona del Tribunal Wang Fook. Algunos expertos en vivienda han sugerido que el gobierno podría contratar a uno de los magnates inmobiliarios con mucho dinero de Hong Kong para restaurar un desarrollo inmobiliario privado para los residentes desplazados. El señor Lai, que anteriormente asesoró al gobierno de Hong Kong en materia de vivienda e infraestructura como miembro de la Comisión de Desarrollo Estratégico, sugirió que un gobierno especial Proyecto de Renovación Urbana El mismo sitio se puede reutilizar para construir un nuevo complejo.
Los residentes describieron Wang Fook Court como una comunidad muy unida donde los niños pequeños vivían con sus padres y abuelos. Algunos vecinos se conocían de la iglesia. Cuando el complejo de viviendas se construyó por primera vez en 1983, se mudaron residentes ancianos como Vinny Chung, de 68 años. La Sra. Chung dijo que otra pareja en su edificio perdió a su hijo en el incendio. Recordó haberlo visto crecer.
“Ahora que la vida ha resultado así, ¿quién no se enojaría?” Sra. Chung Dra.
Algunos de los residentes, el Sr. Ho, incluso querían volver a vivir en su antigua casa, aunque sabía que estaba gravemente quemada.
“El incendio fue demasiado grande”, admitió. “Sé que no hay vuelta atrás”.
