Filas de personas esperando cajas de comida de Free Ministerio de la ciudad de Santa María Solía salir del estacionamiento en el borde del centro de San José y recorrer una cuadra entera. La mayoría eran inmigrantes de bajos ingresos cuyos hijos intentaban llegar al costoso Silicon Valley.
Pero desde que la administración Trump tomó medidas enérgicas contra las personas que vivían en el país ilegalmente a principios de este año y envió agentes federales enmascarados para realizar arrestos masivos en comunidades con gran densidad de inmigrantes, las familias han tenido demasiado miedo para reunirse al aire libre.
La línea se acabó.
El director de operaciones, Alfonso Méndez, trató de asegurarles que si aparecía el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, entraría al edificio y cerraría las puertas. Aún así, no estaban convencidos.
“Estoy muy triste porque todos tienen derecho a la alimentación”, dijo Méndez, quien dependía de estas cajas de alimentos para su esposa y sus dos hijos pequeños cuando huyó de Colombia en 2000. “No es bueno que tengan miedo de venir”.
Así que ahora, con clientes que enfrentan los mismos temores que otras organizaciones locales sin fines de lucro, Santa Maria Urban Ministries está llevando comida a la gente, organizando obsequios estilo bazar en las escuelas y llevando paletas de comestibles a lugares secretos donde los inmigrantes se sienten seguros.
“Estamos haciendo algo para llevar comida a la gente en lugar de centrarnos en nosotros”, dijo Louis Powell, director de la organización sin fines de lucro.
Debido a que la necesidad es tan grande, Powell se acercó a la campaña benéfica anual Wish Book del Bay Area News Group. Una donación al Wish Book ayudará a Santa Maria Urban Ministries a transportar alimentos a sus clientes, comprar más alimentos para aumentar las donaciones y ampliar sus programas de alfabetización.
Fundada en 1983 como un ministerio de extensión de la diócesis episcopal local, la organización sin fines de lucro proporciona alimentos, ropa y sacos de dormir en bolsas a las personas sin hogar. Ofrece clases para ayudar a sus clientes a alfabetizarse en inglés y español y cursos para ayudarlos a aprender a declarar impuestos.
Hasta ahora, el Área de la Bahía ha evitado en gran medida el tipo de tácticas de ICE que se ven en otras ciudades, incluidas Chicago y Los Ángeles. La amenaza del presidente Trump de enviar agentes federales a San Francisco se desvaneció en octubre después de que el alcalde Daniel Lurie y funcionarios de tecnología le instaron a detenerse. Sin embargo, desde que Trump envió miles de tropas de la Guardia Nacional a Los Ángeles en junio, el número de receptores diarios de alimentos ha caído un 40%, de unos 100 a unos 60, dijo Powell. Llevar comida a la comunidad ha restaurado a esos clientes y ha encontrado a muchos más agradecidos por los alimentos.
En una reciente mañana de otoño, sólo se presentó un puñado de personas.
“La gente necesita comida”, dijo Powell, “y cuando esa necesidad supera su miedo de salir por la puerta principal, vienen”.
Merle Flores es una de ellas. Una madre guatemalteca de dos hijos, que vive en un apartamento de dos habitaciones con otras ocho personas, teme enviar a sus hijos a la escuela por temor al ICE. Los familiares no están dispuestos a asistir a sus audiencias de asilo por razones similares,
“Siempre tengo cuidado”, dijo Flores, de 23 años, a través de un intérprete. “Reviso cualquier cosa sospechosa porque escucho que solo usan ropa normal”.
Una mañana reciente, necesitaba pañales para su hijo de 2 años y huevos, pollo, leche y verduras para alimentar a su familia. Las donaciones al Ministerio de la Ciudad de Santa María por parte de Second Harvest y de supermercados y tiendas minoristas locales han disminuido en los últimos meses, pero el ministerio aún llena la caja de Flores.
Méndez comprende la frustración. Antes de cruzar la frontera sur en 2000, dijo, ocupó un trabajo en el gobierno como ingeniero agrícola en Colombia, convenciendo a los agricultores de que arrancaran las plantas de coca utilizadas para producir cocaína y cambiaran a otros cultivos. Luego fue atacado por narcotraficantes. Dispararon contra su coche y le entregaron una nota a su esposa, que regentaba la zapatería familiar, amenazando con matar a su marido y secuestrar a sus hijos. Con 2.000 dólares en el bolsillo de Méndez y sólo una maleta entre los cuatro, huyeron a Estados Unidos. Encuentran una pequeña habitación para alquilar en una casa. Sin muebles ni colchones, dormían amontonados con su escasa ropa.
“Tuve que pagar $800 de alquiler, luego otros $800, tuve que comprar leche para mis hijos y no tenía dinero”, recuerda Méndez, con un nudo en la garganta al recordarlo.
Alguien le dijo: “Ve a Santa María, ellos te pueden apoyar”.
En agradecimiento, se ofreció a trabajar. Cuando dos meses después encontró trabajo almacenando mercancías en una tienda Kmart, ayudó en sus dos días libres a la semana.
“La mayoría de las familias que vienen aquí son familias como la mía, inmigrantes”, dijo Méndez, quien es ciudadano estadounidense naturalizado. “Dios me puso en este lugar y, sinceramente, me siento feliz. Siento que estoy haciendo algo bueno por otras personas”.
Después de nueve años de voluntariado, la contrataron a tiempo parcial y pronto la ascendieron a uno de los tres miembros del personal de tiempo completo que administran la organización sin fines de lucro. Unos 20 voluntarios ayudan cada día, incluidos adolescentes de escuelas secundarias locales.
Durante los últimos 15 años, Patricia Lozano, una inmigrante mexicana que recibió su primera caja de comida de Santa Maria Urban Ministries a principios de la década de 2000, ha regresado, recogiendo comestibles y repartiendo cajas de comida todas las mañanas. Santa María, madre de seis hijas que se quedó en casa mientras su esposo trabajaba en dos restaurantes, estuvo ahí para ella cuando más las necesitaba. La organización sin fines de lucro no solo entrega una caja de comida empaquetada cada dos semanas, sino que también ofrece un programa de tutoría extraescolar para todas sus niñas. Prosperaron en la escuela y obtuvieron becas para la escuela secundaria católica local. Con préstamos y becas, dos de ellos ahora estudian en la Universidad de San Francisco. Uno de ellos planea hacer carrera en el campo de la medicina, el otro como terapeuta para jóvenes autistas. Publicó un ensayo en primera persona en el sitio web de la organización sin fines de lucro expresando su gratitud.
Ver a padres e hijos con dificultades revisando la ropa donada le recuerda sus primeros años aquí con sus hijas y el impacto que este ministerio tiene en cada destinatario.
Recuerda que una de sus hijas miraba asombrada toda la ropa que tenía delante.
“Mamá”, preguntó, “¿puedes comprarme toda esta ropa?”
“Elige lo que quieras”, dijo.
La experiencia, dijo, “está en mi corazón para siempre”.
Acerca del libro de deseos
Wish Book es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por The Mercury News. Desde 1983, Wish Book ha creado una serie de historias durante la temporada navideña que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a ayudar a hacerlos realidad.
deseo
Las donaciones para el Wish Book ayudarán Ministerio de la ciudad de Santa María Al transportar alimentos a sus clientes, compra más alimentos para aumentar las donaciones y ampliar sus programas de alfabetización. Meta: $50,000
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