La semana pasada, el principal acuerdo comercial sobre vida silvestre del mundo aumentó la protección para más de 70 especies de tiburones y rayas. La medida es la primera que protege a las especies de tiburones y rayas del comercio de vida silvestre al más alto nivel.
El viernes en Uzbekistán, en una conferencia sobre la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, más de 100 gobiernos votaron a favor de proteger las especies de tiburones y rayas en peligro de extinción. El acuerdo incluye una completa prohibición del comercio internacional de tiburones marinos de punta blanca, mantarrayas y rayas diablo, y tiburones ballena.
Luke Warwick, director de conservación de tiburones y rayas de la Wildlife Conservation Society, calificó las nuevas protecciones como “un hito” y añadió que “reconocen por primera vez que algunos tiburones y rayas son vida silvestre, al igual que la vida silvestre terrestre icónica como los elefantes o los rinocerontes”.
Tan solo en los últimos 50 años, los humanos hemos reducido drásticamente la cantidad de tiburones y rayas que nadan en mar abierto. La sobrepesca ha provocado una disminución del 71 por ciento de estas especies marinas, Un estudio publicado en la revista Nature en 2021. Los tiburones y las rayas se pescan por sus aletas, branquias, carne y aceite de hígado. A menudo se capturan como captura incidental cuando se pesca con palangre atún o pez espada, un método que implica miles de anzuelos cebados.
Hace tres años, en la conferencia anterior de la CITES, algunas especies de tiburones y rayas fueron incluidas en el Apéndice 2, aumentando el porcentaje del comercio de aletas regulado por la CITES de alrededor del 25 por ciento al 90 por ciento. Pero más del 37 por ciento de las especies de tiburones y rayas están amenazadas de extinción, y muchas especies continúan disminuyendo. La CITES, que entró en vigor en 1975, es el único acuerdo internacional con autoridades para restringir el comercio internacional detrás de esta caída.
La CITES regula y controla el comercio internacional de determinadas especies, que están incluidas en la lista. Tres apéndicesDependiendo del nivel de protección requerido.
Las especies de tiburones sometidas a una prohibición total del comercio internacional el viernes fueron trasladadas del Apéndice II al Apéndice I, el nivel más estricto de regulación. “Éstas son algunas de las especies que han sido comercializadas casi hasta la extinción”, afirmó Warwick.
Las especies de plantas y animales del Apéndice I, incluidos tigres, gorilas y guacamayas rojas, se consideran en peligro y amenazadas de extinción.
Los tiburones devoradores, los tiburones lisos y los carnada se incluyen recientemente en el Apéndice II, un nivel más bajo de protección que permite el comercio con ciertos permisos. Las especies de aguas profundas, como el tiburón devorador, son buscadas por su aceite de hígado, que se utiliza para fabricar productos como humectantes y antioxidantes.
También están reforzados en el Apéndice II el pez cuña y el pez guitarra gigante, los cuales a menudo se comercializan por sus aletas. Estas especies fueron agregadas a la categoría de “cuota cero”, que prohíbe su exportación para restaurar sus poblaciones.
“Esto es sólo el comienzo”, dijo el señor Warwick. “Esto fomenta salvaguardias más fuertes, tal vez salvaguardias nacionales, en países de todo el mundo”.
Las restricciones asociadas con la nueva inclusión estarán vigentes entre tres y 18 meses, dependiendo de la especie. Una de las medidas más difíciles de implementar, dijo Rima Zabado, experta en tiburones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. “Pero tenemos las herramientas”, dijo el Dr. Zabado. “Tenemos los datos, por lo que sabemos qué debemos hacer para implementarlo. Sólo necesitamos asegurarnos de que los países lo sepan y puedan actuar en consecuencia”.
Las futuras conferencias de la CITES podrían agregar más especies de tiburones, dijo el Dr. Zabado, “porque no estamos a la altura de la explotación, y esa explotación está impulsada por el comercio”.
Las ballenas y las tortugas obtuvieron la protección de la CITES hace cuatro décadas. Los tiburones y las rayas, que durante mucho tiempo se han considerado poco más que productos pesqueros, “son algo que nos llevó mucho tiempo conseguir”, añadió el Dr. Zabado.
Entre los otros animales que recibieron nuevas protecciones el viernes se encontraba el esquivo y en peligro de extinción okapi, el ciervo parecido a una jirafa con rayas de cebra endémico de la República Democrática del Congo. El okapi ahora figura en el Apéndice I, que prohíbe todo comercio internacional del animal o sus partes.
