Cuando Elaine Agrizon, residente de Oakland, se enteró por primera vez de que las autoridades estadounidenses habían detenido al líder venezolano Nicolás Maduro, se quedó despierta la mayor parte de la noche tratando de asegurarse de que el hombre al que culpaba de años de represión en su país fuera efectivamente destituido del poder.
“Se me puso la piel de gallina y las lágrimas comenzaron a fluir”, dijo Agrizón en español.
Maduro hizo su primera comparecencia ante un tribunal de Nueva York el lunes, declarándose inocente de los cargos de narcoterrorismo presentados por la administración Trump después de que funcionarios estadounidenses dijeran que él y su esposa fueron detenidos en su casa en Venezuela en lo que el presidente Donald Trump describió como una operación nocturna. Trump dijo a los periodistas el sábado que su administración “dirigirá” al gobierno de Venezuela a través de lo que llamó un período de transición, aunque dio pocos detalles sobre cómo se desarrollaría eso.
Los acontecimientos provocaron protestas en el Área de la Bahía durante el fin de semana por parte de grupos pacifistas que se oponen a la medida de Trump. Pero muchos venezolanos que viven en la región dijeron que sintieron una tan esperada sensación de alivio de que Maduro enfrentara cargos federales en Nueva York, incluso cuando les preocupaba que sus leales pudieran permanecer en el poder.
“Sabemos que ha sido un gobierno terrible para nuestro país, pero lo siento por las personas inocentes que murieron, porque muchas personas realmente inocentes han muerto a lo largo de los años”, dijo Agrizone.
En su opinión, Maduro era “sólo un títere”.
“No creo que seamos libres mientras el gobierno esté todavía en el poder”, afirmó Agrizone. “Sigue siendo corrupto”.
Según estimaciones internacionales, alrededor de 8 millones de venezolanos huyeron del país durante los gobiernos de Maduro y su predecesor, Hugo Chávez. Alrededor de 1 millón procedieron de Estados Unidos. Alrededor de 30.000 están en California. Muchos recibieron el Estatus de Protección Temporal, o TPS, que les permitió vivir y trabajar legalmente en el país.
Varios venezolanos del Área de la Bahía con estatus temporal contactados por esta agencia de noticias se negaron a identificarse, por temor a represalias por parte de los restos del gobierno de Venezuela, que tiene un historial de atacar a opositores políticos. Otros dijeron que la administración Trump también estaba preocupada por el estatus legal de cientos de miles de venezolanos en Estados Unidos después de que revocó sus protecciones, una decisión que ahora está siendo impugnada en los tribunales. La batalla legal en curso ha dejado a muchos inmigrantes en el limbo.
Aun así, muchos dijeron que se sentían aliviados de que finalmente se hiciera rendir cuentas a Maduro.
Nardi Brasil, de 42 años, abandonó Venezuela hace 24 años, cuando Chávez estaba en el poder, y observó desde lejos cómo su país natal descendía hacia la violencia política y el colapso económico. Ahora ciudadana estadounidense, dijo que los acontecimientos recientes le han generado tanto gratitud como preocupación.
Le preocupan los familiares y amigos que se encuentran temporalmente en Estados Unidos y si la administración Trump puede tomar medidas para deportarlos y si se sienten seguros al regresar a Venezuela.
Cuando se conoció la noticia el fin de semana pasado, Brazile dijo que pasó varias horas agonizantes sin poder comunicarse con su padre.
“Nadie quiere que bombardeen su país”, dijo Brasil. Al mismo tiempo, sin embargo, “dijimos: ‘Gracias a Dios, finalmente está sucediendo'”.
Está agradecido con la administración Trump por la audaz medida, dijo, pero “eso no significa que Venezuela sea libre. El pueblo venezolano todavía está aterrorizado por lo que le sucederá al país. Es como ver una película y no saber cuál será el resultado”.
Celestino De Caires, de 65 años, ciudadano estadounidense que vive en Oakland, llegó por primera vez a Estados Unidos desde Venezuela hace 45 años para estudiar ingeniería en UC Berkeley y luego en la Universidad Estatal de San Francisco antes de obtener un título en estudios latinoamericanos. Dijo que había experimentado represión tanto bajo los gobiernos de Chávez como de Maduro.
A principios de la década de 2000, de Caires ayudó a organizar la oposición a Chávez en San Francisco. Posteriormente, dijo, las autoridades venezolanas lo acusaron de ser un agente de la CIA. Años más tarde, mientras visitaba su casa en Venezuela, dijo que agentes del gobierno lo estaban buscando, lo que lo obligó a huir por el techo para escapar con su pasaporte.
“Estamos contentos, pero tenemos mal sabor de boca, porque todavía están en el poder”, dijo de Caires en español, destacando la corrupción y la represión que ha plagado al gobierno de Maduro. “Pero Donald Trump ha mostrado sus dientes y su poder de lucha”.
De Kears dijo que cree que la amenaza de Trump podría obligar a la presidenta interina Delsea Rodríguez., quien sirvió bajo Maduro durante su régimen, para crear un gobierno de transición. Si bien dijo que los venezolanos en general se oponen a la intervención estadounidense, cree que el nivel de corrupción y sufrimiento bajo Maduro ha hecho que la acción externa sea inevitable en este caso.
“No es que seamos pro Trump, es que somos antichavismo”, concluyó Kayes, refiriéndose al movimiento que rodea a los gobiernos de Chávez y Maduro.
Ida Crosby de San José, una maestra de escuela que huyó de Venezuela en 1988 y luego se estableció en el Área de la Bahía después de conocer a su esposo en la Universidad Brigham Young, ha protestado contra los gobiernos de Chávez y Maduro durante años. En 2011, se unió a los manifestantes tomados de la mano en el puente Golden Gate.
Crosby dijo que estaba “emocionado” de que Maduro ahora enfrente un juicio en Estados Unidos. Su padre, un estadounidense que se casó con una venezolana y trabajaba en la industria petrolera, fue asesinado en 1983 mientras cenaba en un restaurante venezolano. No se han realizado arrestos, pero Crosby dijo que su familia cree que estaba apuntando a simpatizantes procomunistas que querían que los estadounidenses salieran del país.
“Maduro es una pequeña escala en miniatura de la gran anaconda que rodea no a Venezuela ni a Estados Unidos, sino al mundo entero”, dijo Crosby. “Así que a los venezolanos nos cuesta entender por qué Trump permitió que (la vicepresidenta) Delsey Rodríguez controlara otra parte de la serpiente”.
Crosby describió a Trump como un “regalo del cielo” y dijo que es optimista de que, dado que el Secretario de Estado Marco Rubio de Florida entiende la geopolítica de América Latina y habla español, el futuro allí es brillante.
“Somos muy, muy optimistas”, dijo Crosby.
Dijo que sueña con regresar a Venezuela algún día para ayudar a reconstruirla: caminar por la costa caribeña, celebrar y bailar nuevamente. Por ahora, esa vida parece muy lejana.
“Ya nadie puede divertirse”, dijo Crosby. “Nada.”
