Este año, los votantes de California elegirán un nuevo gobernador, ocuparán otros cargos estatales, elegirán a 100 legisladores estatales y 52 miembros del Congreso y sopesarán una serie de diferentes medidas electorales.
Mientras tanto, los funcionarios del condado de Los Ángeles y del área de la Bahía de San Francisco, los centros urbanos más grandes del estado, pondrán a prueba el apetito de los votantes por aumentar la tasa del impuesto sobre las ventas (que ya es la más alta del país) a niveles nunca antes vistos en California.
Los funcionarios de Los Ángeles están pidiendo agregar otro medio punto porcentual a las tasas de participación electoral en las elecciones primarias de junio, que ya superan el 10% en la mayoría de las ciudades del condado, recaudando dinero para compensar los recortes en el gasto federal en atención médica.
Y los votantes de cuatro condados del Área de la Bahía decidirán en noviembre si agregarán otro medio punto porcentual, mientras que a los de San Francisco se les pedirá un punto porcentual completo, todo para cerrar los déficits operativos del Sistema de Transporte Rápido del Área de la Bahía y los servicios locales de autobuses y tranvías.
Son los últimos de una serie de aumentos que efectivamente han destruido una ley estatal que limita los impuestos adicionales locales a 2 puntos porcentuales por encima de la tasa estatal del 7,25%. Los funcionarios locales que buscan ir más allá del límite solicitan habitualmente a la Legislatura que conceda exenciones, y éstas se conceden habitualmente.
Los consumidores de California gastan casi un billón de dólares al año en bienes sujetos a impuestos, y la tasa estatal del 7,25% (la más alta de cualquier estado) genera más de 70 mil millones de dólares al año, aproximadamente la mitad de los cuales se destina al presupuesto del fondo general del estado, y el resto se divide entre ciudades, condados y distritos especiales.
Cuando se agregan los impuestos locales adicionales, la tasa del impuesto sobre las ventas de California promedia el 8,99%, o la séptima más alta de cualquier estado, según la Tax Foundation. Con tasas locales, algunas ciudades del condado de Los Ángeles alcanzan hasta el 11,25%.
El aumento del impuesto sobre las ventas que se busca este año no está exento de controversia.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Holly Mitchell, que ha encabezado el esfuerzo por aumentar el impuesto a la atención médica, dijo que 2.400 millones de dólares en ayuda federal durante los próximos tres años cubrirían la pérdida. Pero eso ha generado la oposición de la Asociación de Ciudades Contratadas de California, cuyos miembros reciben servicios de los gobiernos de los condados bajo contrato.
El condado de Los Ángeles tiene 73 ciudades bajo contrato, y el director ejecutivo de la asociación, Marcel Rodert, dijo a los supervisores en una carta que agregar medio punto porcentual a la tasa impositiva general del condado podría frustrar los esfuerzos de las ciudades para aumentar sus tasas. “Las ciudades han dicho que si queremos (aumentar) nuestro propio impuesto a las ventas, se lo pone más difícil a las ciudades”, dijo Rodarte.
Mientras tanto, la medida del impuesto al tránsito del Área de la Bahía renueva una disputa de larga data sobre si BART y otros sistemas de tránsito están demasiado en deuda con sus sindicatos y se han negado a adaptarse a la reducción del número de pasajeros que comenzó durante la pandemia de COVID-19.
Gobierno. Gavin Newsom y la Legislatura han prestado a los sistemas del Área de la Bahía $590 millones para evitar profundos recortes en los servicios, pero no pueden aprovechar el dinero hasta que los votantes acuerden aumentar los impuestos en un estimado de $980 millones al año.
Los críticos dicen que los funcionarios de tránsito están tratando de asustar a los votantes para que apoyen el aumento de impuestos describiendo implicaciones apocalípticas si no apoyan la medida.
Daniel Borenstein, columnista del Bay Area News Group, escribió recientemente: “No podemos poner tiritas a los problemas de financiamiento del transporte de la región. La solicitud de préstamos para cubrir los costos operativos actuales se debe a que no se lograron ajustar el tamaño de las operaciones para satisfacer la demanda pospandémica. Esto es especialmente cierto en el caso de BART, que amenaza a los votantes con una medida de impuesto a los votantes en noviembre. No importa que BART transporte menos de la mitad de pasajeros que antes de la pandemia cuando brinda más servicio de trenes.
Dan Walters es columnista de CalmMatter.
