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del sur del condado de Alameda Distrito de atención médica del municipio de Washington Cada año se queda corto y ahora sus líderes quieren acercarse a los propietarios para marcar la diferencia.
La Medida B en la boleta electoral del 4 de noviembre impondría un impuesto a las parcelas de $5 por cada 100 pies cuadrados de área de construcción en Fremont, Newark, Union City y una pequeña porción de South Hayward. Para una vivienda unifamiliar de tamaño promedio en el distrito, eso equivale a unos 90 dólares al año. El impuesto tendrá una duración de 12 años.
Pero los argumentos del distrito a favor de la medida son confusos y los funcionarios no han estado dispuestos a discutir específicamente sus planes para abordar el déficit fiscal, que duplica con creces los ingresos esperados del nuevo impuesto. Los votantes deberían rechazar la Medida B.
Formado en 1948, el distrito hoy opera un hospital de cuidados intensivos con 415 camas. Durante el año fiscal actual y los dos últimos, el distrito registró pérdidas operativas de aproximadamente $30 millones al año, o alrededor del 3,5% de sus gastos operativos. La Medida B cubriría alrededor de $13 millones de ese déficit.
Esos impuestos se sumarán al programa de bonos del distrito, que los votantes acordaron aumentar en 2020 para pagar las mejoras del hospital tras el terremoto. Para cubrir el costo del bono, los propietarios pagarán $21.80 por cada $100,000 de valor tasado este año fiscal, o alrededor de $167 por una casa con un valor tasado promedio del distrito.
Es probable que los impuestos a los bonos aumenten a medida que el distrito pida prestado más dinero para construir una nueva torre hospitalaria antisísmica para habitaciones de pacientes.
Pero el tema en la votación de este año es el dinero para cubrir los déficits en hospitales y otras operaciones de atención médica.
Los gastos operativos del distrito han aumentado un 24% en los últimos tres años. Los funcionarios culparon al rápido aumento de los costos de salarios y beneficios y dijeron que tuvieron que recortar personal el año pasado. Pero los datos sobre la dotación de personal muestran que el número total de empleados sigue aumentando y ahora está un 15% por encima de los niveles prepandémicos.
Mientras tanto, los ingresos del distrito aumentaron un 26% en los mismos tres años. Inicialmente, los funcionarios afirmaron que la reducción de los ingresos se debía a que el distrito había experimentado, desde antes de que comenzara la pandemia, un gran cambio para los pacientes con seguros gubernamentales como Medicare y Medi-Cal. Cuando presionamos para respaldar los datos, salió completamente mal.
No hay duda de que el financiamiento de la atención médica será cada vez más desafiante y difícil como resultado de los recientes recortes federales a Medicaid. Y el hospital asumió más responsabilidad con su designación en 2022 como centro de traumatología del sur del condado de Alameda.
Pero no está claro cómo planea el distrito cerrar su déficit presupuestario. Cuando se le preguntó sobre los planes financieros futuros, la directora ejecutiva del distrito, Kimberly Hertz, dijo: “No se puede salvar la salida” de este problema. La solución, dijo, es crear nuevos programas para generar más eficiencia e ingresos.
Sin embargo, se negó a identificar esos nuevos programas o proporcionar un pronóstico financiero, citando presiones competitivas con otros hospitales.
En otros negocios, podemos ser comprensivos con el argumento de la información patentada. Pero, en este caso, los funcionarios del hospital esencialmente están pidiendo a los contribuyentes que inviertan. Y los contribuyentes merecen saber en qué están invirtiendo.
Sin una respuesta clara, los votantes deberían rechazar la Medida B.
