El dictador de Venezuela, Nicolás Maduro, dice que el verdadero motivo detrás de la concentración militar estadounidense en el Caribe es el petróleo: su país tiene las reservas probadas más grandes del mundo.
Departamento de Estado de EE. UU. negación Insiste en que los ataques aéreos a embarcaciones que han matado a más de 80 personas y los despliegues militares masivos en América del Sur son parte de una ofensiva contra el tráfico de drogas.
De cualquier manera, Donald Trump parece inclinarse hacia un cambio de régimen en Venezuela, un país cuyos principales aliados son China, Rusia e Irán y que ha sufrido un profundo colapso económico que ha desencadenado la mayor crisis migratoria de la región.
Sin embargo, Trump se ha mostrado feliz de llegar a un entendimiento con líderes autoritarios en otros lugares, y si bien los ataques aéreos contra pequeñas embarcaciones en el Caribe pueden no tener mucho efecto sobre el flujo de drogas -muchas de las cuales ingresan al país a través de México-, los principales críticos del presidente estadounidense han concluido que el trabajo debe tener otro propósito.
El presidente de izquierda de Colombia, Gustavo Petro, quien está en una disputa cada vez más amarga con Trump, describió la campaña de tres meses contra Caracas. “Discusión sobre el petróleo”Argumentando que Trump “no está pensando en democratizar a Venezuela y mucho menos en el narcotráfico”.
Pero los analistas familiarizados con cómo funciona el sector petrolero de Venezuela dicen que no es tan simple.
“Creo que el petróleo puede ser una motivación (para el fortalecimiento militar), pero no la principal. Es sólo parte del panorama”, dijo Francisco J. Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice en Houston.
En primer lugar, “Venezuela es un actor muy pequeño en este momento”, afirmó.
El país posee aproximadamente una quinta parte de todas las reservas mundiales conocidas, pero menos del 1% de la producción mundial. La mayoría de las reservas de Venezuela son crudo “pesado y amargo”, que es más difícil y costoso de extraer. Mientras tanto, su sector petrolero ha estado plagado de décadas de corrupción, mala gestión y falta de inversión.
Monaldi estima que la producción actual de poco menos de 1 millón de barriles por día podría aumentar a 4 millones o incluso 5 millones por día, pero hacerlo requeriría alrededor de 100 mil millones de dólares de inversión y llevaría al menos 10 años.
Después de las huelgas de los trabajadores petroleros a principios de la década de 2000, el predecesor y mentor de Maduro, Hugo Chávez, despidió a un gran número de trabajadores de la empresa estatal Petróleos de Venezuela Sociedad Anónima (PDVSA) y consolidó el control gubernamental de la empresa.
Posteriormente, su gobierno ordenó que PDVSA debía poseer y operar al menos el 51% de todos los campos de exploración, expulsando a empresas multinacionales que habían operado durante mucho tiempo en el país, como ConocoPhillips y Exxon-Mobil.
Luego, la producción cayó drásticamente, especialmente después de que Estados Unidos, durante el primer mandato de Trump, impusiera sanciones que prohibían las importaciones de petróleo venezolano. Joe Biden alivió esas restricciones con la esperanza de que Maduro permitiera una transición democrática, pero después de las elecciones del año pasado, que se cree que fueron robadas por Maduro, Trump restableció las restricciones.
Incluso durante el embargo, el gigante petrolero Chevron, con sede en Estados Unidos, nunca suspendió por completo sus operaciones en Venezuela, aunque su mantenimiento se redujo considerablemente.
Trump revocó la licencia de Chevron, pero la revocó en julio y ordenó que las regalías se utilizaran para cubrir costos operativos y pagar la deuda de larga data del gobierno venezolano con empresas estadounidenses, en lugar de transferirlas al régimen de Maduro.
Si bien la falta de transparencia del gobierno de Maduro se refleja en el sector petrolero, los analistas estiman que PDVSA posee actualmente el 50% de las operaciones; Chevrón, 25%; el 10% está en empresas conjuntas lideradas por China; 10% por Rusia; y el 5% por empresas europeas.
Desde la reciente flexibilización de las restricciones por parte de Trump, Chevron ha estado importando entre 150.000 y 160.000 barriles por día a Estados Unidos.
“Creo que Chevron será el principal beneficiario de un cambio político en Venezuela”, dijo José Ignacio Hernández, abogado e investigador de la industria petrolera venezolana de la consultora Aurora Macro Strategies.
Pero Hernández, que era miembro del partido de Juan Guido cuando la figura de la oposición se declaró presidente interino en 2019, también rechaza la idea de que el petróleo sea un foco clave de la campaña estadounidense.
“El sector petrolero de Venezuela está destruido… no es un mercado atractivo en el corto plazo, especialmente para un país como Estados Unidos, que ya tiene la mayor producción del mundo”, añadió.
Hernández señaló informes recientes de que durante las conversaciones con los embajadores de Estados Unidos, Maduro ha ofrecido abrir todos los proyectos de petróleo y oro existentes y futuros a empresas estadounidenses.. “Si Trump quisiera lograr un monopolio sobre el petróleo venezolano, habría aceptado la oferta de Maduro”, dijo Hernández.
Monaldi dijo que incluso si hay un cambio de régimen y un candidato respaldado por Estados Unidos toma el poder, la decisión final sobre si invertir en petróleo venezolano recaerá en última instancia en las empresas, que valoran la estabilidad política y económica por encima de todo.
“Venezuela tiene enormes recursos, mucha infraestructura y campos que ya están desarrollados; nadie va a ir allí y explorar desde cero… Pero, al mismo tiempo, hay muchos obstáculos potenciales: el riesgo político, la historia del país, el hecho de que el precio del petróleo es bajo”, dijo.
“Así que las barreras están en su mayoría en la superficie”.
