Mientras se sumerge de lleno en la carrera para gobernador de California en lo que podría ser su último discurso sobre el estado de la ciudad, el alcalde de San José, Matt Mahan, destacó el sábado el progreso que ha logrado su ciudad bajo su agenda de “regreso a lo básico” y cómo puede servir como modelo para el futuro del estado.
Con algunas de las festividades del Super Bowl de la ciudad en la Plaza San Pedro de fondo, Mahan en el discurso anual de este año se centró en los logros de la ciudad en abordar la falta de vivienda sin techo y la seguridad pública y cómo las decisiones políticas en el Ayuntamiento han desbloqueado proyectos de vivienda estancados en medio de crecientes costos de construcción y altas tasas de interés.
“Hace tres años les hice esta promesa: objetivos claros con medidas claras de progreso”, dijo Mahan. “En estas áreas, San José ha marcado el camino. Ahora debemos redoblar nuestro enfoque y responsabilidad, y dejar que la historia de San José inspire al resto de nuestro estado a seguir nuestro ejemplo”.
Durante el breve mandato de Mahan en el Concejo Municipal, primero juramentado como miembro del concejo del Distrito 10 en 2020 y luego como alcalde en 2022, ha expresado su opinión de reducir el enfoque de San José y brindar los resultados que los residentes más necesitan.
En un informe reciente emitido por el auditor de la ciudad Joe Royce, el 59% de los participantes Encuesta Comunitaria Anual de San José Dijeron que estaban satisfechos con el desempeño general de la ciudad en la prestación de servicios. Esta cifra supone una mejora del 7% respecto al año anterior. El informe observó mejoras significativas en casi todas las áreas.
La estrella del fútbol del Salón de la Fama y nativa de San José, Brandi Chastain, que asistió al evento del sábado, dijo: “Estoy muy orgullosa de lo lejos que ha llegado San José en tan solo unos pocos años y me siento inspirada por su visión de hacia dónde vamos juntos.
Según la encuesta comunitaria anual de la ciudad, la falta de vivienda es y sigue siendo una de las principales prioridades para los residentes. El sesenta y cinco por ciento de los participantes en la encuesta calificaron a la ciudad como mala o muy mala por resolver el problema.
Cuando Mahan asumió el cargo público, dijo que alrededor de 5.500 residentes vivían en el campamento, ya que el sistema de refugios de la ciudad tenía sólo 400 camas. Si bien el recuento más reciente indicó que al menos 6.503 residentes estaban sin hogar, lo que ha cambiado es que la ciudad ha invertido significativamente más en ampliar su sistema de refugios, lo que podría mejorar la tasa de personas sin hogar en aproximadamente un tercio.
En los últimos 12 meses, San José ha agregado más de 1200 camas a su sistema, elevando la capacidad total a más de 2000. Esta semana, los funcionarios electos celebraron la finalización del Cerrone Yard de la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara, la última comunidad de viviendas de transición de la ciudad, que agregó 162 unidades y agregó capacidad para atender hasta 200 residentes residenciales a la vez.
Debido a que el costo de construir y operar el refugio es prohibitivo, Mahan reconoció que la ciudad no podía ampliar más su sistema. Dijo que la ciudad está perfeccionando su sistema, no sólo para reducir costos, sino también para mejorar la colaboración para rastrear los resultados y ayudar a los no residentes a encontrar viviendas más permanentes.
“El condado de Santa Clara pronto brindará servicios de salud mental y conductual en casi la mitad de nuestros sitios comunitarios de viviendas de transición, con la visión de llegar a todos ellos”, dijo Mahan. “Estamos integrando nuestros sistemas, porque la verdad es que a nadie le importa quién es el trabajo de llevar a las personas al interior y conectarlas a los servicios. Sólo les importa que lo hagamos y que todos tengamos un papel que desempeñar”.
Mahan también reclamó la tasa de resolución de homicidios del 100% del departamento de policía, además de reclamar el título de la gran ciudad más segura del país para San José. Dado que la aplicación de la ley de inmigración a nivel nacional genera preocupaciones a nivel local, le dio crédito al Ayuntamiento por haber promulgado una legislación que prohíbe a los agentes del orden usar máscaras y a los agentes federales utilizar las instalaciones de propiedad de la ciudad para sus operaciones.
“Podemos hacer cumplir la ley y mantener una frontera segura sin temer a los vecinos trabajadores, que no sólo contribuyen a nuestra comunidad todos los días, sino que también están haciendo lo más estadounidense imaginable: trabajar duro, a veces dos o tres empleos, sólo para construir un futuro mejor para sus hijos”, dijo el alcalde.
La asequibilidad de la vivienda también sigue siendo un problema importante a nivel local, y una investigación reciente de Remitly demuestra que la ciudad es la más cara para quienes compran una vivienda por primera vez. La encuesta comunitaria calificó de manera deficiente los esfuerzos de la ciudad para agregar viviendas a precios de mercado y asequibles.
“Nos dimos cuenta de que nuestras propias reglas, nuestro proceso de aprobación, nuestros cronogramas y muchos de nuestros impuestos y tarifas únicas parecían buenos en el papel, pero no estaban produciendo buenos resultados en el mundo real”, dijo Mahan. “Dijimos ‘sí’ a todos los proyectos que se presentaron ante el consejo, pero nuestros propios procesos efectivamente dijeron ‘no’ a los constructores de viviendas, así que los cambiamos, recortamos tarifas, creamos incentivos para construir donde tenía sentido y simplificamos las aprobaciones para que se pudieran construir viviendas”.
Después de iniciar la construcción de desarrollos de viviendas multifamiliares a tasa de mercado cero en 2024, los promotores atribuyeron a las políticas de la ciudad la construcción de unas 2.000 unidades el año pasado. La continuación y expansión de algunos incentivos de vivienda podrían desbloquear varios miles de unidades más este año.
“En los últimos años hemos demostrado algo muy importante: nuestros mayores problemas pueden resolverse”, afirmó Mahan. “En un momento de división y disminución de la confianza en el gobierno, hemos dado esperanza a la gente volviendo a lo básico”.
