Un tren de pasajeros atropelló a una manada de elefantes en la India, matando a siete de ellos, hiriendo a uno y descarrilando parcialmente el tren, según las autoridades ferroviarias y forestales. El accidente ocurrió la madrugada del sábado en una zona boscosa de Assam, un estado del noreste de India conocido por su vida silvestre y sus plantaciones de té. Nadie resultó herido en el episodio.
Kapinjal Kishore Sharma, funcionario del Ferrocarril de la Frontera Noreste, dijo que el conductor del tren vio una manada de alrededor de 100 elefantes delante de él en la vía y accionó el freno de emergencia. Esto redujo la velocidad del tren, pero no pudo detenerlo a tiempo para evitar lesiones a los tres adultos y a los cuatro elefantes jóvenes.
El impacto descarriló el motor del tren y cinco de sus vagones, que transportaban a unos 200 de los 650 pasajeros del tren. Fueron trasladados a los vagones restantes y finalmente el tren continuó su camino, primero hasta Guwahati en Assam y luego hasta Nueva Delhi.
“Gracias a la oportuna acción del conductor para controlar la velocidad del tren, los pasajeros salieron ilesos”, dijo Sharma. Los trenes que pasaban por la zona fueron desviados durante varias horas.
En muchas partes de la India, los elefantes cruzan periódicamente vías de ferrocarril, carreteras y zonas que incluyen asentamientos humanos en busca de alimento. Ciertas áreas han sido designadas como “corredores de elefantes”, donde se advierte a los conductores que tengan precaución, reduzcan la velocidad, eviten ruidos fuertes y luces repentinas y den prioridad al derecho de paso de los elefantes. India tiene 150 corredores designados para elefantes, 42 de los cuales se encuentran en la parte noreste del país. Los ferrocarriles dijeron en un comunicado que no existía tal corredor donde se produjo el accidente del sábado.
Últimamente, más elefantes están cruzando las huellas incluso en áreas no declaradas como corredores, dijo Kushal Kanwar Sarma, un veterinario que ha trabajado en la conservación de elefantes durante los últimos 40 años. La creciente invasión humana y la consiguiente pérdida de hábitat los han “dispersado por todas partes”, dijo. “Cruzan caminos donde encuentran comida”.
Los gobiernos central y estatal han desplegado tecnología en algunas áreas para evitar este tipo de accidentes utilizando sistemas de vigilancia, algunos de los cuales detectan vibraciones, para monitorear los movimientos de los elefantes y alertar al personal ferroviario. Pero según Sarma, ha dado pocos resultados. “Rara vez hemos visto estos sistemas en acción, sobre el terreno”, afirmó.
Decenas de elefantes han muerto atropellados por trenes en los últimos años, según Información oficial. Es la segunda causa más común de muerte accidental de elefantes después de la electrocución.
