Más de 1.000 personas se manifestaron a favor del representante estatal demócrata Justin Pearson, quien se postula para el Congreso luego de cuatro tiroteos fatales cometidos por miembros del Grupo de Trabajo SAFE de Memphis en los últimos dos meses.
Multitudes se reunieron en la Iglesia Cristiana New Direction en el vecindario Hickory Hill de la ciudad en apoyo de Pearson, quien se postula en las primarias demócratas para el ahora desaparecido Noveno Distrito del Congreso.
“Hoy estamos en la lucha de nuestras vidas para hacer que este distrito, nuestro estado y esta nación sean mejores para nosotros y para aquellos que vendrán después de nosotros”, dijo Pearson.
“Si Dios está con nosotros, no importa que todos los supremacistas blancos en la Asamblea General de Tennessee estén contra nosotros, y nada puede separarnos del amor de Dios que se encuentra en Cristo Jesús. No importa cómo nos llamen, no importa dónde nos críen, no importa cómo intenten golpearnos. La abuela dijo: “‘Si es contra Dios o contra quién, no importa’.
A ella se unieron las representantes progresistas estadounidenses Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, Ayana Pressley de Massachusetts y Summer Lee de Pensilvania.
“Justin apareció en un momento de tranquilidad para un vecindario necesitado”, dijo Pressley. “Él aparece en los próximos momentos cuando nuestros derechos están en juego. Aparece cuando la nación está mirando a Tennessee”.
Pearson fue uno de los dos legisladores expulsados de la Asamblea General de Tennessee, controlada por los republicanos, en abril de 2023 después de protestar por la falta de una legislación de control de armas tras el tiroteo en la escuela Covenant en Nashville a principios de ese año. Posteriormente, la Comisión del Condado de Shelby lo volvió a nombrar para su puesto.
Los legisladores de Tennessee rápidamente rediseñaron los distritos electorales del estado en mayo después del exitoso fallo de Calais de la Corte Suprema de Estados Unidos que efectivamente anuló la Ley de Derecho al Voto. La redistribución de distritos dividió el Noveno Distrito, el único distrito demócrata del estado que cubre una ciudad con 400.000 residentes negros, en tres, ninguno de los cuales tiene una mayoría electoral demócrata.
“Memphis, espero que sepas que estás en el centro de una tormenta que se está gestando en todo el país”, dijo Lee, comparando la Reconstrucción con el Sur de Jim Crow. “Cuando no puedo pagar la gasolina, no necesito un documento técnico para pagarla… Tenemos muchas personas que simplemente esperan poder agachar la cabeza y volver a una normalidad que no funcionó para Memphis. Esa normalidad no funcionó para Pittsburgh, y sé que la normalidad no funciona en todo el país”.
Pearson, de 31 años, se ha convertido en un agitador progresista en su breve mandato como funcionario electo. Había planeado desafiar a Steve Cohen, el veterano congresista demócrata de Memphis, antes de la redistribución de distritos, pero Cohen se retiró en lugar de presentarse a una redistribución de distritos.
Pearson espera aprovechar el ejército de voluntarios para movilizar poder para políticas progresistas en las primarias demócratas, como lo demuestran las recientes victorias de los socialistas demócratas en Nueva York y otros lugares.
“Cuando pienso en dónde se formó mi primera conciencia política, en realidad no provino de un libro escrito por Marx”, dijo Ocasio-Cortez. “Proviene de ver lo que pasó en Memphis, Montgomery, Selma y Atlanta”.
Hizo referencia a los escritos del Dr. Martin Luther King Jr. y a sus ambiciones para el país en los días previos a su asesinato en Memphis, y dijo que la velocidad con la que los republicanos recuperaron Memphis no fue una casualidad. “Donde King lo dejó hace 50 años, estamos aquí para continuar”.
Mencionó el daño medioambiental causado por el centro de datos XAI en el lado sur de Memphis y la riqueza de Elon Musk, temas recurrentes en el mitin.
“Mucho antes de que Justin se presentara en la Cámara de Tennessee para luchar por la dignidad, creció en el suroeste de Memphis, el área más contaminada de la ciudad”, dijo Ocasio-Cortez, señalando cómo Pearson era un activista ambiental antes de postularse para un cargo público. “Planeó reuniones públicas con los vecinos y, contra todo pronóstico, junto con la gente de esta increíble ciudad, obligaron a dos – no una, dos – corporaciones de mil millones de dólares a abandonar sus proyectos.”
Pearson se enfrenta a M Latroy A-Williams, London Lamar y Jim Torino en las primarias demócratas del 6 de agosto.
El crecimiento de la policía de Hickory Hill ha recibido una atención desproporcionada por parte de las agencias policiales estatales y federales. Equipos de agentes de policía estatales, federales y locales a menudo realizaban paradas de tráfico y arrestos en centros comerciales y escuelas cercanas a la Iglesia New Direction.
Las familias de algunos de los asesinados por agentes del grupo de trabajo se unieron a Pearson en el escenario.
Más recientemente, la muerte de Tywin Johnson, de 20 años, ha comenzado a provocar una reacción violenta por parte de los habitantes de Memphis. Johnson era un músico sin antecedentes penales asesinado por soldados de la Guardia Nacional que respondían a un informe de un sospechoso de robo en el centro.
Los portavoces del grupo de trabajo dijeron que Johnson estaba armado, se negaron a dar más detalles sobre las circunstancias que llevaron a los agentes a abrir fuego contra un civil y se negaron a publicar imágenes de video capturadas por una cámara callejera de la policía de Memphis que cuelga cerca de la escena del tiroteo, a pesar de que la familia de Johnson instó a los funcionarios a publicar las imágenes. Los soldados no llevaban cámaras corporales.
Pearson dijo que las muertes fueron predichas cuando Donald Trump ordenó que agentes federales ingresaran a la ciudad el año pasado.
“Nuestros peores temores se han hecho realidad”, afirmó. “Recordemos a estas queridas familias cuyas vidas han cambiado para siempre”.
