Los manifestantes interrumpieron un evento previo en un importante nuevo museo en la ciudad nigeriana de Benin, envueltos en una disputa por la recuperación de artefactos saqueados por las fuerzas coloniales británicas.
Los manifestantes afirmaron que el Museo de Arte de África Occidental (Mowa) es una violación del patrimonio cultural de la ciudad de Benin, que cae bajo la autoridad de su gobernante tradicional, el Oba de Benin, Uyar II.
Un vídeo que circula en las redes sociales muestra a los manifestantes cantando en voz alta.Oba ghato cinco oraciones” (“Larga vida al rey” en idioma Bini) mientras el personal de seguridad acompañaba a los visitantes locales y extranjeros.
Los periodistas presentes en el lugar informaron de daños menores en el museo, cuya apertura al público está prevista para el martes.
Philippe Iheanacho, director del MOA, dijo a la Agencia France-Presse: “Los manifestantes entraron y comenzaron a destrozar la parte del pabellón de recepción, donde recibimos a los visitantes, luego entraron en la parte delantera, donde se encuentra el área de exposición”.
En un comunicado, el museo dijo que estaba profundamente agradecido por la paciencia de los visitantes. “Pedimos disculpas sinceras por cualquier inconveniente causado por esta situación”, dijo.
Mowaa es un campus de arte muy esperado con laboratorios, galerías y estudios de conservación que tiene como objetivo fomentar el intercambio en torno al arte de África occidental. Originalmente conocido como el Museo Edo de Arte de África Occidental, está ubicado en lo que una vez fue la capital del antiguo Imperio de Benin, cuyos estados vasallos incluían la actual Lagos. La ciudad de Benin es ahora la capital del estado de Edo.
Se suponía que el museo, cofinanciado por los gobiernos francés y alemán, así como por donantes privados, albergaría varios bronces de Benín, nombre dado a los artefactos saqueados por las tropas británicas durante una expedición punitiva en 1897 y que luego se esparcieron por colecciones europeas y americanas. A unas 40 millas al norte de Mowa hay un pequeño museo dedicado a las víctimas de un ataque británico similar cuatro años antes.
Más de 150 bronces originales de museos estatales europeos y colecciones privadas han sido devueltos a Nigeria en los últimos cinco años, mientras Occidente intenta expiar su pasado.
Sin embargo, la rivalidad entre los gobernadores anteriores y actuales del estado de Edo, que pertenecen a diferentes partidos políticos, significa que ninguno de los bronces se exhibirá públicamente en Mowaa.
La actual administración está aliada de Ewuare II, el líder espiritual y cultural del pueblo Edo. En marzo de 2023, el Gobierno Federal de Nigeria A tu lado, Un ex diplomático que ha sostenido durante mucho tiempo que los artefactos deberían conservarse en el Palacio de Benin, ya que fueron saqueados allí.
En su declaración, Mowaa se distanció del gobierno estatal, diciendo que era una organización independiente sin fines de lucro, en la que el ex gobernador no tenía intereses financieros ni de otro tipo. También desaconsejó cualquier visita al campus hasta nueva instrucción.
El Ministro de Cultura de Nigeria, Hannatu Musawa, dijo: “La perturbación reportada en Mowa no sólo pone en peligro un valioso bien cultural sino que también amenaza el entorno pacífico necesario para el intercambio cultural y la preservación de nuestro patriotismo artístico”.
El incidente ha provocado reacciones encontradas en toda Nigeria, y algunos piden una resolución rápida mientras el país busca consolidar su posición como superpotencia cultural.
“Esta no es una buena óptica para el estado de Edo ni para Nigeria”, dijo Zero Private Gallery, con sede en Lagos, en una publicación en Instagram. “Apoyamos a Moya como organismo independiente. Cualesquiera que sean los problemas o diferencias políticas que puedan surgir, que se resuelvan en interés de la gente del estado de Edo y del país”.
