Desde finales de agosto, el ejército estadounidense ha creado una presencia constante y significativa en el mar y en la costa con unos 10.000 soldados en las islas del Caribe.
Se trata del mayor despliegue de fuerzas estadounidenses en la región en décadas y tiene como objetivo reforzar lo que la administración Trump dice que es una misión antinarcóticos y antiterrorista.
Estados Unidos también ha llevado a cabo varios ataques mortales contra barcos que, según la administración, transportan drogas. El presidente Trump y otros funcionarios publicaron videos del ataque en las redes sociales.
Gran parte del fortalecimiento militar es visible en imágenes de satélite comerciales y científicas y fotografías compartidas en las redes sociales y por residentes de la región. Algunos vuelos militares se pueden rastrear en sitios web de seguimiento de vuelos disponibles públicamente. El ejército ha publicado detalles de las operaciones estadounidenses en el Caribe.
Pero los funcionarios han dejado claro en privado que el objetivo principal del aumento de tropas (que Trump dijo esta semana también podría incluir operaciones encubiertas de la CIA) es sacar del poder al dictador venezolano Nicolás Maduro.
Aproximadamente la mitad de la fuerza estadounidense está a bordo de ocho buques de guerra de la Armada, que están equipados con unos 2.200 aviones de combate de la Marina. La otra mitad, un poco más grande, de la fuerza tiene su base principalmente en bases aéreas de Puerto Rico e incluye aviones de combate F-35 del Cuerpo de Marines, drones Reaper MQ-9 de la Fuerza Aérea y varios otros aviones de vigilancia y personal de apoyo.
Una mayor demostración de poder militar
En los últimos días, la región ha sido testigo de una dramática muestra de amenazas aéreas. El miércoles, al menos dos bombarderos B-52 de Luisiana volaron frente a la costa de Venezuela durante varias horas en lo que un alto funcionario estadounidense llamó el jueves una “demostración de fuerza”. Mientras los bombarderos volaban en el espacio aéreo internacional, se encontraban en una zona de control de tráfico aéreo administrada por Venezuela. El B-52 puede transportar decenas de bombas guiadas con precisión.
Una unidad de operaciones especiales del ejército de élite también está realizando vuelos en helicóptero sobre el mar entre Venezuela y Trinidad y Tobago. Más al sur, los residentes revelaron que aviones de vigilancia de la Marina de los Estados Unidos sobrevolaban el sur de Trinidad y Tobago, a sólo una docena de millas de la costa de Venezuela, y publicaron videos de ellos en las redes sociales.
El New York Times también identificó al MV Ocean Trader, un buque que puede servir como cuartel general de operaciones especiales y se utiliza principalmente para misiones furtivas. El barco fue visto en imágenes de satélite a unas 85 millas al noreste de Venezuela.
La marina también contaba con dos grandes barcos que suministraban combustible y pertrechos a los buques de guerra. Encontrado en Puerto Rico domingo
Oficiales militares estadounidenses dijeron que las operaciones aéreas y navales eran, al menos por ahora, misiones de entrenamiento, no ensayos para un posible ataque militar contra Venezuela. Pero tal presencia militar en la región habla de una mayor presión sobre Maduro y le da a Trump opciones sobre qué hacer a continuación.
Cómo se posiciona Estados Unidos
El fortalecimiento militar estadounidense ha sido más notorio en el mar, pero el Pentágono también ha enviado silenciosamente cientos de miles de tripulaciones aéreas, especialistas en mantenimiento, fuerzas de seguridad y otro personal de apoyo a bases en la región.
Puerto Rico es la principal base militar estadounidense para sus operaciones en el Caribe. El Aeropuerto Rafael Hernández de Aguadilla se ha convertido en un centro para vuelos de drones armados. Imágenes de satélite muestran que Estados Unidos construyó un nuevo búnker el mes pasado para almacenar municiones para drones.
Cerca del búnker de municiones, la imagen también muestra un dron MQ-9 Reaper, que puede usarse para reconocimiento y ataques a objetivos.
Al otro lado de la isla, hay más de una docena de aviones militares cerca de la ciudad de Ciba, incluidos aviones de combate furtivos F-35 del Cuerpo de Marines, helicópteros y al menos un helicóptero de combate AC-130 de la Fuerza Aérea. El avión realizaba misiones desde un aeropuerto en la Estación Naval Roosevelt Roads, que el ejército cerró en 2004.
Y en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, un pequeño aeropuerto en St. Croix alberga tres aviones de reabastecimiento de combustible de la Fuerza Aérea y un nuevo sistema de radar, ubicado en una colina con vista al Caribe. El radar, visto en una fotografía tomada por un residente, es utilizado por la Fuerza Aérea para monitorear el espacio aéreo y rastrear aviones.
Tim Wallace Informes de contribución.
