El primer ministro canadiense, Mark Carney, llegó a Beijing el miércoles para una visita de estado crítica de tres días en la que se reunirá con el presidente Xi Jinping y tratará de reparar una relación importante que podría ser aún más importante ahora que Estados Unidos ya no es el aliado confiable de Canadá.
Carney, bajo la presión de un presidente Trump rebelde que ha hecho de todo menos negociar el comercio y amenazar la soberanía canadiense, pasa una parte importante de su tiempo en el extranjero buscando nuevos clientes para los productos canadienses. En la cima de su lista está China.
Las relaciones diplomáticas entre los dos países se rompieron en 2018, cuando China detuvo arbitrariamente a dos ciudadanos canadienses después de que Canadá arrestara a un ejecutivo empresarial chino buscado en Estados Unidos. Los canadienses a menudo fueron retenidos en duras condiciones, mientras que un tribunal canadiense permitió a un ejecutivo chino vivir en dos grandes casas en Vancouver, lo que provocó indignación en Canadá.
Las consecuencias han incluido altos aranceles de represalia sobre exportaciones clave: vehículos eléctricos chinos junto con aceite de canola canadiense y otros productos agrícolas.
“Es un nuevo gobierno con un nuevo primer ministro, una nueva política exterior y un nuevo entorno geopolítico”, dijo a los periodistas la ministra de Asuntos Exteriores canadiense, Anita Anand, tras llegar a Pekín el miércoles. “En este momento de tensión económica para nuestro país, es imperativo que diversifiquemos a nuestros socios comerciales y aumentemos el comercio fuera de Estados Unidos en al menos un 50 por ciento durante los próximos 10 años”, añadió.
Los funcionarios de los dos países han estado discutiendo recortes arancelarios, pero no se había llegado a un acuerdo cuando Carney llegó a Beijing el miércoles por la noche, hora local, y es posible que no se alcance durante la visita, dijeron dos funcionarios informados sobre las conversaciones. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir las negociaciones públicamente.
La relación más amplia se ve empañada por la profunda sospecha de Canadá hacia China. Los servicios de seguridad canadienses dicen que China interfiere regularmente en los asuntos políticos canadienses y monitorea y reprime a los canadienses chinos en suelo canadiense. Los exiliados de Hong Kong y otros han sido aislados en Canadá, según han dicho los servicios de seguridad, y China ha tratado de influir en las elecciones canadienses, incluso atacando a los candidatos.
En los últimos meses, ha habido señales de un deshielo en las relaciones, y Carney y Xi se reunieron al margen de una cumbre en Corea del Sur en octubre. A Carney, dijeron expertos y funcionarios, le gustaría reiniciar los asuntos de su país con China, en contraste con la relación volátil y complicada de ambos países con Estados Unidos.
“La visita tiene un valor intrínseco”, dijo L. Philippe Riault, ex diplomático canadiense en China que dirige el Instituto de China de la Universidad de Alberta.
“Es difícil hablar hoy en día de las relaciones entre Canadá y China sin hacer referencia a lo que está sucediendo en Washington”, añadió. “Independientemente de lo que piensen de Trump, él está actuando como un acelerador y catalizador histórico para que los países reconstruyan sus sistemas económicos y de seguridad”.
Carney viaja con varios ministros de alto rango del gabinete, incluidos funcionarios responsables de industria, agricultura y energía, una indicación de las áreas donde la delegación canadiense buscará acuerdos con China.
Se espera que el líder canadiense se reúna con el primer ministro chino Li Qiang el jueves y con Xi el viernes antes de dirigirse a su próxima escala, Qatar, el sábado.
Arancel y contraderecho
China es el segundo mercado de exportación más grande de Canadá después de Estados Unidos, pero está en un segundo lugar muy distante. Alrededor del 70 por ciento de las exportaciones de Canadá van a Estados Unidos, mientras que menos del 5 por ciento va a China.
Carney ha prometido diversificar los clientes de Canadá para contrarrestar un giro sísmico que se aleja de Estados Unidos debido a la política de Trump de imponer aranceles a algunos productos canadienses clave, cuestionar la necesidad y el futuro de los acuerdos de libre comercio (que incluyen a México) y, en ocasiones, exigir al propio Canadá.
Canadá era seguidor de Estados Unidos en China y necesitaba una nueva política hacia China para cambiar su posición con Washington. La visita, la primera de un primer ministro canadiense desde 2017, podría indicar cómo sería esa relación.
En 2024, el predecesor de Carney, Justin Trudeau, siguió los pasos de Estados Unidos e impuso aranceles del 100 por ciento a los vehículos eléctricos chinos.
El año pasado, China impuso aranceles a los productos agrícolas canadienses, incluidos aranceles del 100 por ciento sobre la mayoría de los productos de aceite de canola y otros productos canadienses, obstaculizando una industria importante para la provincia occidental de Saskatchewan en Canadá.
Funcionarios canadienses y chinos están en conversaciones para reducir ambos aranceles, dijeron dos funcionarios canadienses con conocimiento de las conversaciones.
Dijeron que las conversaciones, por ahora, se centran en reducir la tasa arancelaria al 50 por ciento o menos, pero no en eliminarla por completo.
Los funcionarios dijeron que el gobierno canadiense consideraba importante llegar a un acuerdo mutuo y coherente para reducir los aranceles sobre los vehículos eléctricos y el aceite de canola, pero no era políticamente fácil.
Los vehículos eléctricos chinos, que son una parte importante de la economía exportadora del país, son muy baratos. Permitirles ingresar al mercado canadiense con tasas arancelarias más bajas sofocaría la demanda interna de otros vehículos, incluidos los fabricados en Canadá. Eso perjudicaría aún más al sector automovilístico canadiense, que ya se está tambaleando por los esfuerzos de Trump por utilizar aranceles para impulsar la fabricación de automóviles en Estados Unidos.
También se espera que Carney examine el apetito de China por el petróleo y el gas natural canadienses y el potencial de cooperación en energía renovable.
Valores vs. Pragmatismo
Carney y sus asesores dicen que está buscando un deshielo realista en la relación de Canadá con China después de un largo período de angustia.
Comenzó en 2018, cuando Canadá, ejecutando una orden de extradición estadounidense, arrestó en Vancouver a Meng Wanzhou, una alta ejecutiva del gigante tecnológico chino Huawei e hija de su fundador.
Ese mismo año, China arrestó a dos canadienses, Michael Kovrig, ex diplomático y experto en China del International Crisis Group, una organización sin fines de lucro; y Michael Spaver, un hombre de negocios que era ampliamente considerado acusado de espionaje. Los dos hombres pasaron más de 1.000 días en prisión en Beijing como parte de la “diplomacia de rehenes” de China y el asunto se conoció como la crisis de los “Dos Michaels”. Fueron liberados en 2021, después de que Estados Unidos liberara a la Sra. Meng.
En una entrevista, Kovrig instó a Carney a ser cauteloso al embarcarse en esta nueva fase de las relaciones entre Canadá y China.
“Lo que el gobierno de Mark Carney está tratando de hacer es lograr un equilibrio muy cuidadoso entre la búsqueda de oportunidades económicas y la protección del interés nacional”, afirmó. Señaló que la anterior política dura de Canadá hacia China no se debió sólo a la adopción de la política estadounidense, sino también a la vigilancia de los servicios de seguridad de Canadá.
“El desafío político es cómo hacerlo dentro de un marco que proteja los valores e intereses canadienses y la soberanía nacional”, añadió.
Lynette Wong, una destacada académica sobre China en la Universidad de Toronto, dijo que al volver a comprometerse con China, Carney debería evitar crear nuevas dependencias y mantener algunas industrias sensibles, como los medios de comunicación y los minerales críticos, fuera del alcance de los intereses chinos. “A los chinos, como a cualquier matón, hay que decirles dónde están sus límites”, dice el profesor Wong. “Así es como se gana el respeto”.
Añadió que es importante evitar cambiar la dependencia de Canadá de las exportaciones a Estados Unidos por una dependencia excesiva de China. “China es una estrategia de diversificación alejada de Estados Unidos, pero ese debería ser el comienzo de la estrategia, no el final”, añadió.
Los grupos de derechos humanos están pidiendo a Carney que defienda el papel tradicional de Canadá en el escenario mundial como defensor de los derechos humanos y la democracia.
“El primer ministro Carney debería reconocer que la profunda represión del gobierno chino amenaza no sólo los derechos del pueblo chino, sino también los intereses y valores fundamentales de Canadá”, dijo Maya Wang, subdirectora para Asia de Human Rights Watch. declaración la semana pasada. Instó al Sr. Carney a “garantizar que el compromiso con el gobierno chino en cuestiones comerciales y de seguridad sea consistente con los valores canadienses, incluida la promoción de los derechos humanos”.
Pero el profesor Wong dijo que las cuestiones de los derechos humanos y la interferencia extranjera, si bien están bien establecidas, deberían mantenerse separadas de las relaciones económicas.
“Todas las preocupaciones sobre la interferencia extranjera y la represión internacional son válidas, pero deben separarse de las negociaciones comerciales”, afirmó. “El desarrollo o no de una asociación económica más estrecha con China es independiente de la decisión de interferir en la política aquí”.
