Por Bárbara Ortute, Associated Press
REDWOOD CITY — Durante la última década, la Dra. Priscilla Chan y su esposo Mark Zuckerberg han centrado parte de su filantropía en un objetivo elevado: “curar, prevenir o controlar todas las enfermedades”, si no en su vida, al menos para sus hijos. Pero durante ese tiempo, financiaron escuelas desfavorecidas, reformas migratorias y esfuerzos en torno a la diversidad, la equidad y la inclusión.
Ahora, la pareja multimillonaria está transfiriendo la mayor parte de sus activos filantrópicos a Biohub, la organización científica de la pareja, y centrándose en el uso de inteligencia artificial para acelerar los descubrimientos científicos. La idea es utilizar modelos celulares virtuales basados en IA para comprender cómo funcionan en el cuerpo humano, estudiar la inflamación y utilizar la IA para “manipular el sistema inmunológico” para detectar, prevenir y tratar enfermedades.
“Creo que el trabajo científico que hemos realizado, especialmente el modelo BioHub, es lo más impactante que hemos hecho. Así que realmente queremos redoblar ese esfuerzo. BioHub será un foco importante de nuestra filantropía”, dijo Zuckerberg el miércoles por la noche en el BioHub Imaging Institute en Redwood City, California. Los otros tres institutos BioHub, en Nueva York, San Francisco y Chicago, se centran en abordar diferentes desafíos científicos.
Chan y Zuckerberg han comprometido el 99% de su patrimonio vitalicio (desde acciones en la plataforma Meta, de la cual Zuckerberg es director ejecutivo) a estos esfuerzos. Desde 2016, cuando Lanzamiento de BioHubDonan 4 mil millones de dólares a la investigación en ciencias básicas, una cifra que no incluye los costos operativos de ejecutar un grupo de computadoras a gran escala para la investigación en ciencias biológicas. La compañía dice que ahora está en camino de duplicar esa cantidad durante la próxima década, con un presupuesto operativo de alrededor de mil millones de dólares al año.
La semana pasada, el cantante Dr. Billie Eilish le dijo a una audiencia Eso incluyó a Chan y Zuckerberg argumentando que los ricos deberían hacer más para resolver los problemas del mundo.
“Los amo a todos, pero hay algunas personas aquí que tienen mucho más dinero que yo”, dijo entre aplausos. “Y si eres multimillonario, ¿por qué eres multimillonario? Y no odies, sino gana mil millones de dólares, Shortys”.
La Iniciativa Chan Zuckerberg, la organización benéfica de la pareja, ha sido criticada recientemente por socavar su otro trabajo filantrópico. A principios de este año, dejó de financiar subvenciones relacionadas con la diversidad, la equidad y la inclusión, la defensa de la inmigración y otros temas que actualmente están en la mira de la administración Trump, aunque el enfoque se ha desplazado hacia la ciencia y se ha alejado de las cuestiones sociales durante años, dijo la pareja, mucho antes de las elecciones de 2024.
“Así que básicamente analizamos el ecosistema de financiación de la ciencia y decidimos que el lugar donde podríamos tener el mayor impacto era en el desarrollo de herramientas”, dijo Zuckerberg. “Y específicamente trabajando en proyectos a largo plazo, de 10 a 15 años, donde su producción asume un desafío biológico que creará una herramienta que los científicos de todo el mundo pueden utilizar para acelerar el ritmo de la ciencia”.
A principios de este año, la organización eliminó las referencias a DEI de su sitio web, con una declaración: “Las personas de color y las comunidades marginadas han experimentado una larga historia de explotación en nombre de la investigación científica y, de hecho, la ciencia ha sido empleada como herramienta de opresión”.
“En el futuro, BioHub será nuestro principal esfuerzo filantrópico y donde dedicaremos la mayor parte de nuestros recursos”, dijeron Zuckerberg y Chan en una publicación de blog el jueves. “Continuaremos con nuestros otros esfuerzos filantrópicos, pero la Iniciativa Chan Zuckerberg servirá como infraestructura y apoyo para nuestras iniciativas”.
El mayor compromiso de Zuckerberg y Chan con la investigación científica se produce al mismo tiempo que lo hace la administración Trump. La investigación científica recortó miles de millones y fondos de salud pública.
Chan, que trabajaba como pediatra y trataba a niños con enfermedades raras, dijo que lo que quería “era una forma de ver lo que estaba sucediendo dentro de sus células: cómo se expresaban las mutaciones genéticas en diferentes células y exactamente qué se estaba descomponiendo”.
“Hasta ahora, este tipo de comprensión ha estado fuera de nuestro alcance. La IA está cambiando eso. Por primera vez, tenemos el potencial de modelar y predecir la biología de la enfermedad que puede revelar qué salió mal y cómo podemos desarrollar nuevos tratamientos para abordarlo”, afirmó.
El jueves, Chan y Zuckerberg también anunciaron que BioHub contrató al equipo de EvolutionaryScale, un laboratorio de investigación de IA que desarrolla sistemas de IA a gran escala para las ciencias biológicas. Alex Reeves, cofundador de EvolutionaryScale, se desempeñará como jefe de ciencia de Biohub y liderará los esfuerzos de investigación sobre biología experimental, datos e inteligencia artificial. Los términos financieros no fueron revelados.
La ambición de BioHub para los próximos años y décadas es crear sistemas de células virtuales que no hubieran sido posibles sin los recientes avances en IA. De manera similar a cómo los grandes modelos de lenguaje aprenden de vastas bases de datos de libros digitales, textos en línea y otros medios, sus investigadores y científicos están trabajando para crear sistemas virtuales que sirvan como representaciones digitales de la fisiología humana en todos los niveles, como el molecular, el celular o el genoma. Debido a que es de código abierto (gratuito y disponible públicamente), los científicos pueden realizar experimentos virtuales a una escala que no es posible en un laboratorio físico.
Al señalar que BioHub se lanzó cuando nació el primer hijo de la pareja, Chan enumeró algunos de los logros de la compañía, incluida la creación del mayor conjunto de datos unicelulares, la contribución a uno de los mapas más grandes de células humanas, el desarrollo de sensores para medir la inflamación en tiempo real en células vivas y la investigación de enfermedades raras.
Ese trabajo continúa centrándose en el uso de la IA para avanzar en la investigación biomédica.
“Y para basarlo en el impacto en los pacientes, ya sabes, ¿por qué hacerlo?” Dijo Chan. “Es como, ¿por qué es importante una célula virtual? Hemos curado enfermedades muchas, muchas veces en ratones, moscas y peces cebra. Y eso es genial. Pero queremos asegurarnos de que estamos usando la biología para impulsar la vanguardia de la medicina para humanos, y eso es muy prometedor”.
