Cathay Pacific, AirAsia y Thai Airways se encuentran entre un número creciente de aerolíneas que han aumentado las tarifas a medida que el conflicto en el Medio Oriente eleva los precios del petróleo y envía a los viajeros a destinos de escala alternativos en Asia.
La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán ha hecho subir los precios del petróleo y ha limitado el acceso a las refinerías, y los expertos predicen que las tarifas aéreas podrían seguir aumentando durante meses incluso si el conflicto termina.
Algunas aerolíneas han fijado el precio de una parte de sus compras de petróleo crudo, pero no el costo de refinarlo para convertirlo en combustible para aviones, lo que ha provocado shocks de precios.
Cathay Pacific planea aumentar los recargos por combustible para los viajeros porque no tiene márgenes de refinería y cubre sólo el 30% de sus costos de combustible, dijo el miércoles su director ejecutivo, Ronald Lam, a los inversores.
“Dado que el combustible para aviones casi se ha duplicado (en términos de precio), creo que a su debido tiempo haremos un anuncio para aumentar el recargo por combustible tanto para viajes como para carga”, dijo.
AirAsia anunció el jueves que aumentaría temporalmente las tarifas y los recargos por combustible, prometiendo reajustarlos a medida que cambien las condiciones del mercado. La aerolínea se negó a comentar sobre los informes de que no había fijado sus precios de combustible.
Las autoridades de Thai Airways han dicho a inversores y medios de comunicación que esperan que las tarifas aéreas aumenten entre un 10% y un 15%. Qantas y Air New Zealand dijeron el martes que habían subido los precios y agregaron más tarde el jueves que cancelarían miles de vuelos del 16 de marzo al 3 de mayo, lo que afectaría a unos 44.000 pasajeros.
Las cancelaciones de vuelos y las interrupciones en Medio Oriente también han elevado los precios al empujar a los viajeros internacionales a rutas alternativas en el corto plazo, impulsando la demanda.
Cathay llamó la atención a mediados de abril por vender un viaje de ida y vuelta en clase ejecutiva de Sydney a Londres por 39.577 dólares australianos. Las tarifas en clase económica en la misma ruta cuestan más de 3.000 dólares australianos.
Los vuelos de Australia a Europa y de India a Estados Unidos (rutas que normalmente viajan a través de Medio Oriente) han experimentado un crecimiento particularmente significativo, dijo Lam.
Según Alice Taylor, analista de la empresa de análisis de aviación Cerium, las rutas largas con pocas aerolíneas operativas probablemente experimentarían los mayores aumentos de precios, en particular las rutas anteriormente atendidas por aerolíneas como Emirates, Etihad y Qatar.
Dijo que las conexiones de Australia con Europa, América del Norte y el norte de Asia probablemente harían que los precios subieran más y más rápido.
Taylor dijo que era poco probable que los precios de los vuelos aumentaran mucho en los vuelos nacionales a Australia y a destinos cercanos del sudeste asiático como Bali porque utilizan menos combustible para aviones y cuentan con más aerolíneas, pero “todas las aerolíneas sentirán el impacto de los precios del combustible”, dijo.
Es probable que las reservas realizadas en las próximas dos semanas sean más caras y el número de vuelos ofrecidos se reduzca – incluso con antelación tan temprana como julio – lo que ejerce presión sobre las tarifas, dijo Taylor.
Según Rico Markart, profesor de transporte de la Universidad de Sydney, los clientes que deseen volar en los próximos meses harían bien en reservar ahora para evitar aumentos masivos de precios de hasta el 30%.
Incluso si las hostilidades terminan inmediatamente, las aerolíneas tardarán unos dos meses en estar seguras de que pueden reducir los precios de las reservas a plazo, afirmó.
“No es que quieran obtener enormes ganancias”, dijo Markert. “Para algunos de ellos es pura supervivencia”.
Para los pasajeros que esperan volar en septiembre o más tarde, tal vez sea mejor esperar hasta que termine la guerra, dijo Markert.
“Probablemente esperaré las próximas dos semanas y veré… si será una batalla prolongada o si pueden llegar a un acuerdo muy rápidamente”.
El sitio de reservas Webjet dijo que los australianos ya habían suspendido los vuelos de larga distancia y se habían trasladado a destinos nacionales y otros en la región de Asia y el Pacífico.
