Los cuerpos de los muertos yacen en fila en la acera de una plaza en las afueras de Río de Janeiro.
A muchos los dejaron en ropa interior, dijeron los residentes, para que sus familiares pudieran identificarlos más fácilmente. Otros estaban cubiertos con sábanas, protegidos de la multitud y de las cámaras de periodistas y transeúntes.
Durante la noche, decenas de cadáveres fueron retirados de una zona selvática cercana, lo que aumentó drásticamente el número de muertos de una operación policial a gran escala contra bandas de narcotraficantes y reveló la magnitud de la violencia que aterrorizó a esta zona de bajos ingresos horas antes y conmocionó a muchos en Brasil.
“Siguieron llegando más cadáveres”, dijo René Silva, un líder comunitario en un barrio donde se llevó a cabo la operación, estimando que los voluntarios recuperaron entre 50 y 60 cadáveres durante la noche. “Madres, esposas y niños estaban allí llorando”.
El miércoles, aún no estaba claro exactamente cuántas personas murieron en la represión más mortífera contra el crimen organizado en la violenta historia de enfrentamientos entre policías y pandillas en Río. Las estimaciones iniciales de la oficina del defensor público del estado cifran el número de víctimas en 132, incluidos cuatro agentes de policía.
Aún persisten preguntas sobre cómo se desarrolló la operación masiva, si hubo transeúntes inocentes atrapados en la sangrienta guerra y quién fue el responsable de todas las matanzas. Y, el miércoles, un funcionario admitió que no había logrado su objetivo principal: atrapar a un líder importante de una pandilla.
Para muchos residentes, la primera señal de problemas se produjo alrededor de las 3:30 a.m. del martes con perros ladrando. Después de un tiempo, dicen, se cortó Internet y la electricidad. Alrededor de las 5 de la mañana, poco antes del amanecer, se escuchó el crujido de los disparos, cuando estalló una batalla entre agentes de policía y pandilleros.
“Nos despertamos con disparos”, recordó Silva. “Disparos de aquí, de allá, de todas partes”.
Unos 2.500 agentes de policía, en decenas de vehículos blindados, llegaron a la zona en busca de narcotraficantes que sospechaban que estaban vinculados a un poderoso grupo criminal conocido como el Comando Rojo. En lo alto, sobrevuelan dos helicópteros de la policía.
Los pandilleros tomaron represalias utilizando drones para lanzar explosivos desde el cielo, según imágenes de la policía. El humo llenó el cielo sobre las casas de bloques de cemento mientras los contrabandistas incendiaban autos, usándolos como barricadas para impedir la entrada de la policía.
Atrapados en el medio, los residentes se escondieron en sus casas o corrieron a trabajar a otras partes de la ciudad, esquivando la lluvia de balas. Las escuelas cancelaron clases, los centros de salud cerraron y los negocios cerraron sus puertas.
“Fue pura frustración”, dijo un residente, que pidió hablar de forma anónima por temor a represalias por parte de las pandillas que controlan el vecindario. “Corrí y puse a mis hijos en el rincón más seguro de la casa. Nos quedamos allí, sin estar seguros de lo que estaba pasando afuera”.
Por la tarde, el caos se extendió a otras partes de la ciudad, cuando miembros de pandillas secuestraron autobuses y los utilizaron para bloquear carreteras en los extremos norte y oeste de Río, incluida una que conduce al aeropuerto.
Según los vecinos, hasta bien entrada la noche todavía se escuchaban disparos en toda la zona. Cuando por fin se hizo el silencio, recordaron, ya estaba oscuro otra vez.
La policía se apresuró a declarar una victoria la operación masiva, afirmando que había matado a unos 60 delincuentes. Pero cuando un grupo de voluntarios salió de sus casas para buscar a los desaparecidos, quedó claro que el número de muertos era mucho mayor.
Durante la noche, los vecinos peinaron los bosques cercanos. Hasta el miércoles se han recuperado allí unos 70 cadáveres. No estaba claro qué personas, si es que había alguna, tenían afiliaciones a pandillas y quién era responsable de sus muertes.
El episodio extraordinariamente sangriento conmocionó a Río, una ciudad que no es ajena a escenas de pandillas que luchan contra la policía y entre sí. También sacudió a Brasil justo cuando el país latinoamericano se prepara para recibir a delegados de todo el mundo en la cumbre de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, con eventos planeados en Río y la ciudad amazónica de Belem.
El miércoles, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva envió un comité de sus ministros en una visita de emergencia a Río, y el gobierno federal se comprometió a ayudar con la investigación forense. Lula estaba “conmocionado” por el número de muertos, dijo su ministro de Justicia a los periodistas, aunque el propio presidente aún no ha comentado públicamente.
Las redadas provocaron un intenso debate sobre el enfoque de mano dura que las autoridades de Río han utilizado durante mucho tiempo para combatir el crimen organizado con éxito desigual.
El gobernador del estado, Claudio Castro, se apresuró a calificar las redadas como un éxito, señalando el arresto de 113 personas que la policía cree que tienen vínculos con la banda Comando Rojo, así como la incautación de 118 armas y una tonelada de drogas.
Castro dijo que la operación tenía como objetivo detener la expansión del Comando Rojo, que recientemente ha estado tratando de apoderarse de grandes zonas de la ciudad. Nacido en una prisión de Río a finales de los años 1970, el grupo se ha expandido rápidamente en los últimos años y ahora lidera territorios en todo Brasil, incluida la región amazónica.
“Esto ya no es un simple delito, esto es narcoterrorismo”, dijo Castro en una publicación en las redes sociales el martes.
En Brasil, muchos han visto la demostración de fuerza de Castro, un aliado de extrema derecha del ex presidente Jair Bolsonaro, como un intento de ganar puntos políticos con los brasileños conservadores antes de las elecciones nacionales del próximo año.
Los expertos dicen que tales medidas, parte de la vida en los barrios pobres de Río, han hecho poco para frenar la expansión de grupos como el Comando Rojo porque normalmente apuntan a soldados de infantería de bajo nivel en lugar de a los líderes de la organización.
“Hemos visto una y otra vez que los enfoques de mano dura no destruyen las redes criminales”, dijo Robert Mugah, experto en crimen organizado en América Latina y director de investigación del Instituto Igarpe, un grupo de investigación. “Sin embargo, vemos megaoperación tras megaoperación en Río”.
El miércoles por la tarde, el secretario de Seguridad Pública de Río, Víctor Santos, dijo a un canal de noticias brasileño que las autoridades no habían logrado capturar al objetivo principal de la operación.
“No pudimos atraparlo”, dijo Santos. dicho. “Utiliza soldados de infantería como una especie de barrera”.
En lugar de atacar a las organizaciones criminales con fuerza bruta, afirmó Mugah, suele ser más eficaz atacar sus finanzas, su suministro o su cadena de suministro. En São Paulo, una operación reciente afectó a un grupo criminal rival conocido como Primer Comando de la Capital, centrado en la distribución de combustible y vínculos con los mercados financieros.
“Es mucho más fácil, y quizás políticamente gratificante, meter a la policía en problemas”, dijo Mugah, “que hacer el arduo trabajo de desbaratar los flujos financieros ilícitos”.
Lis Morriconi Y leonardo coelho Informes de contribución.
