Más de una quinta parte de todos los niños británicos de la “generación de la austeridad” sufrieron al menos la mitad de su infancia en la pobreza, un legado directo de los recortes en las prestaciones sociales impuestos por los gobiernos conservadores en los últimos años, según revela una investigación.
La proporción de niños nacidos después de 2013 que pasaron al menos seis de sus primeros 11 años en dificultades aumentó después de que los ministros congelaron los niveles de prestaciones para personas en edad de trabajar e impusieron políticas como el límite de dos hijos.
Las políticas de austeridad, que reducen drásticamente el gasto anual en bienestar social en decenas de miles de millones al año y quitan decenas de miles de libras al año de los presupuestos familiares de bajos ingresos, empujando efectivamente a decenas de miles de niños más a la pobreza permanente.
Un aumento en la era de la austeridad en el número de niños que enfrentan la pobreza durante gran parte de sus primeros años es un “problema social significativo” que puede causar daños a largo plazo a su salud, educación y oportunidades de vida, según el estudio de la Universidad de Oxford.
Selchuk Beduk, coautor del estudio, dijo que los recortes de austeridad a la asistencia social después de 2013 aumentaron tanto el número de niños que vivían en la pobreza como el tiempo que pasaban en ella. Como resultado, la pobreza a largo plazo es ahora un factor definitorio en la infancia de alrededor del 23% de los jóvenes británicos.
“Nuestro estudio muestra que las cuestiones políticas importan; cuando se fortalecen los apoyos a las familias de bajos ingresos, se reduce la pobreza infantil a largo plazo. Cuando se reducen esos apoyos, más niños se ven empujados a la pobreza a largo plazo”, afirmó Beduk.
Los recortes de austeridad, ideados por el ex canciller conservador George Osborne y el ex secretario de bienestar social Iain Duncan Smith, incluyeron un límite a las prestaciones, el impuesto sobre las habitaciones, un límite de prestaciones para dos hijos, una generosa reducción de la deuda pública y una congelación de las tasas de las prestaciones durante un año. Para 2021, habrán despojado alrededor de £37 mil millones al año del gasto en bienestar social.
Aunque el gobierno conservador aumentó el salario mínimo durante este período, bajo el supuesto de que el trabajo era la mejor manera de salir de la pobreza, el estudio encontró que su impacto general efectivamente superó la escala de los recortes de beneficios y tuvo poco efecto sobre las tasas de pobreza relativas.
El estudio contrasta el nefasto impacto de la austeridad en la pobreza infantil con las reformas contra la pobreza introducidas por el entonces canciller laborista Gordon Brown a finales de los años 1990, cuando el gasto en prestaciones por hijos y créditos fiscales aumentó casi un 60% en un período de siete años.
Bajo el impulso laborista para reducir el número de jóvenes en problemas, los niveles de pobreza infantil a largo plazo cayeron del 25% para los niños nacidos en 1991 al 13% para los niños nacidos en 1998-99, el punto más bajo en tres décadas.
A principios de este mes, el gobierno eliminó el límite de prestación de dos hijos, que restringe a las familias a recibir préstamos públicos sólo para sus dos primeros hijos, como parte de un plan a largo plazo para abordar la pobreza infantil. El paso será un ascensor. Aproximadamente 450.000 niños 2. Salir de la pobreza para finales de la década.
Los ministros también dieron a conocer una serie de medidas, incluido el aumento del salario mínimo y la ampliación del derecho a recibir comidas escolares gratuitas para todas las familias sobre la base del crédito universal. Sin embargo, el límite de beneficios y el impuesto sobre las habitaciones siguen vigentes.
El estudio de Oxford siguió cohortes de niños nacidos en Inglaterra, Gales y Escocia entre 1991 y 2017 y utilizó datos hasta 2024. Este estudio proporciona la primera evidencia de que los efectos de los cambios en la política de prestaciones pueden tener un impacto en la pobreza infantil a largo plazo.
El Secretario de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, dijo: “Uno de los mayores logros del último gobierno laborista fue sacar a millones de niños de la pobreza y mejorar sus oportunidades de vida.
“Muchos niños y familias se vieron perjudicados por las políticas que siguió el Partido Conservador cuando estuvo en el poder. No podemos retroceder en el tiempo, pero este gobierno laborista está revirtiendo estas decisiones conservadoras.
“Es por eso que el Partido Laborista está lanzando clubes de desayuno gratuitos, ampliando las comidas escolares gratuitas y poniendo fin al límite de prestaciones de dos hijos: políticas que sacarán a casi medio millón de niños de la pobreza. Se ha hecho mucho, pero hay más por hacer para garantizar que la pobreza no impida que los niños alcancen su máximo potencial”.
