Matt Goodwin, candidato de Reform UK en las elecciones parciales de Gorton y Denton, no enfrentará sanciones por folletos que omitieran el sello del partido, después de que un juez del Tribunal Superior aceptara que se debía a un error de impresión involuntario.
Reform admitió que había enviado alrededor de 81.000 folletos a los votantes del distrito electoral de un “barrio afectado”, que no mencionó que habían sido financiados y distribuidos por el partido.
Según la Ley de Representación del Pueblo de 1983, los materiales electorales deben incluir los nombres y direcciones de las personas anunciadas en el documento. De no hacerlo podría resultar en una multa de £5,000 y una inhabilitación de tres años para ocupar un cargo electoral.
Pero el miércoles, en vísperas de las elecciones parciales, el juez Butcher concedió a Goodwin y a su agente electoral Adam Rawlinson exención de estas restricciones en virtud del artículo 167, que concede una excepción si se infringe por un error involuntario.
“Estoy convencido de que la omisión se debió a inadvertencia o a cualquier otra causa razonable, y no a falta de buena fe”, afirmó el juez.
El abogado de Reform, Adam Richardson, dijo al tribunal que la exclusión se debía a un “error administrativo honesto” causado por Hardings Print Solutions, una empresa con sede en Londres que imprimió y distribuyó los folletos.
Dijo que entre las pruebas de los documentos enviados a la imprenta había una impresión que decía que habían sido distribuidos a favor de Goodwin y Reformation.
Cuando Hardings cambió la fuente utilizada en los folletos a un tamaño más grande, se eliminó la impresión legal, según escuchó el tribunal. El juez aceptó este relato.
Butcher dijo: “El cambio de fuente se omitió debido a un error en la etapa de producción. Estoy convencido de que los demandantes no lo solicitaron ni desearon”.
También dijo que estaba satisfecho de que Goodwin y su agente hubieran tomado las “medidas apropiadas para solucionarlo”.
La letra faltaba en un folleto que contenía una carta abierta de Patricia Clegg, de 74 años, quien decidió cambiar su apoyo del Partido Laborista a la reforma. Rawlinson dijo al tribunal de Londres que los borradores de los folletos enviados entre el equipo de Goodwin y Hardings incluían impresiones y eran revisados ”normalmente varias veces”.
Dijo: “Conociéndose a sí mismos, los Harding decidieron en el último minuto tener una fuente diferente. Si ellos (Goodwin y Rawlinson) hubieran sabido que esto iba a suceder, lo habrían evitado”.
Rawlinson añadió: “No debería haberse hecho, no fue solicitado, no está claro por qué sucedió, pero como resultado, la impresión fue cortada desde abajo”.
Richardson confirmó que el folleto había sido enviado a 81.000 votantes del distrito electoral.
Hardings “aceptó públicamente toda la responsabilidad por el defecto de fabricación”, según escuchó el tribunal. Los defensores del escrutador a cargo asistieron a la audiencia pero no hicieron ninguna declaración.
